Предельные полномочия

— И долго нам ползти? — осведомился Луценко, которому новый способ передвижения давался труднее, чем остальным.

— Полкилометра, не меньше, — ответил Лавров.

Огонь становился все сильнее. То и дело над головами беглецов свистели пули, сверху сыпались листья и ветки. Так продолжалось минут пятнадцать. За это время беглецы, по подсчетам Лаврова, преодолели эти самые полкилометра и теперь могли идти обычным шагом. К этому времени и огонь позади начал постепенно стихать, а затем совсем прекратился; наступила тишина.

— Надо спешить, — сказал Лавров. — Они отправились в погоню.

Теперь шли в таком порядке: впереди шел Мануэль, который выбирал направление. За ним Русанов с Хайдаровым, потом Малышев; опираясь на него, рядом шел Луценко. Замыкал шествие Лавров, который внимательно поглядывал по сторонам. Несколько раз ему чудилось какое-то движение позади; майор стремительно оборачивался, один раз даже сбегал на то место, где подозрительно качалась ветка — но там никого не оказалось. В конце концов, решил он, в сельве всегда полно жизни, кто-то ползает и прыгает среди деревьев. Да и кто бы стал здесь за ними следить? Если их настигнут люди из лагеря, они не будут красться следом…

— А какой у вас план дальнейших действий? — спросил Луценко, когда Лавров оказался неподалеку. — Как далеко нам идти?

— Нам надо успеть добраться до машины, — отвечал Лавров. — Мы оставили ее неподалеку от того места, где бандиты спрятали «Форд», на котором вы ездили на вулкан. Сядем в джип и отправимся в Квесто — это ближайший крупный населенный пункт, где есть полиция. Там бандиты уже вряд ли смогут на нас напасть. Хотя… не знаю, какие возможности у этих ребят. Кто они такие? Ведь это не «контрас»?

— Нет, явно не «контрас», — ответил Луценко. — Больше всего они похожи на военных.

— На военных? — удивился Лавров. — Тогда это какой-то заговор против президента. В таком случае дело плохо — полиция в Квесто, возможно, не сможет нас защитить. Смотря какие ставки в этой игре… Вы знаете, что о вас был снят фильм?

— Мы видели оператора, когда купались, — ответил Малышев.

— А еще камеры были в штабе, куда нас водили поодиночке, — добавил инженер.

— Из всех этих кусочков они сляпали фильм, который подбросили на местное ТВ, — объяснил майор. — Я сам его не видел, о нем нам рассказала знакомая Мануэля. Насколько можно понять, это какая-то пропагандистская гадость — про то, что вы отлично живете, балуетесь наркотиками…

— Нас пытались пичкать кокаином, — сказал Луценко. — Но у них это не слишком получилось. А потом они решили нас прикончить. Тогда мы и задумали бежать.

— Вы молодцы, что так поступили, — заявил майор. — Иначе нам вдвоем с Мануэлем было бы трудно вас оттуда освободить.

Они продолжали двигаться через лес. Пока что погоню не было слышно, однако Лавров знал, что она спешит за ними. При этом он с тревогой замечал, что их группа идет все медленнее. Точнее, медленнее идет Луценко. Наконец, настал такой момент, когда инженер со стоном опустился на землю и признался:

— Все, не могу. Левая нога тоже невыносимо болит. Давайте сделаем так: вы оставите меня где-нибудь здесь, а потом вернетесь.

— Нет, оставлять вас мы не будем, — заявил Лавров. — Поступим по-другому.

Он развернул свою плащ-палатку, на нее уложили инженера. Малышев взялся за палатку спереди, Хайдаров сзади, и движение возобновилось. Спустя двадцать минут Равиля сменил Русанов; чуть позже отдохнувший Хайдаров сменил Малышева.

Они шли уже полтора часа; по расчетам Лаврова, несмотря на невысокий темп, они должны были пройти примерно половину расстояния до дороги. «Пожалуй, до рассвета доберемся, — подумал майор. — Должны добраться! Иначе…» О том, что будет в противном случае, он предпочитал не думать: даже если они передадут имевшиеся у них пистолеты Малышеву и Хайдарову, как наиболее опытным, все равно четыре ствола против арсенала нескольких десятков преследователей — это будет крайне мало, их перебьют.

Они прошли еще полкилометра, перебрались через небольшой ручей с топкими берегами — и тут Лавров в первый раз услышал звуки погони. Позади, метрах примерно в трехстах, слышался треск веток, возбужденные голоса. «Нет, так мы от них не уйдем», — понял майор. Он подозвал Мануэля и скомандовал:

— Продолжайте идти к машине. Старайтесь двигаться как можно быстрее. Меня не ждите. Я буду прикрывать.

— Выходит, мы должны бросить тебя в сельве? — возмутился электрик. — Нет, так не пойдет! Я вызвался тебе помочь — я помогу! Давай я останусь с тобой, а ребята пусть идут.

— Без тебя они не найдут машину, — покачал головой Лавров. — Ты лучше всего мне поможешь, если выведешь их к дороге и доставишь в Квесто. Возможно, я смогу к вам присоединиться. Если нет — ничего страшного. Я бывал и не в таких переделках. Теперь так: кто из вас, кроме Мануэля, умеет владеть оружием?

— Я три года служил, — ответил Хайдаров. — Стрелял вроде неплохо.

— Тогда на, бери, — сказал майор, протягивая ему пистолет. — А теперь хватит разговоров! Вперед!

Мануэль перекинул автомат через плечо, взялся вместе с Малышевым за передний край плащ-палатки, и все четверо, неся инженера, быстрым шагом двинулись дальше.

Лавров остался один. Он вернулся немного назад, к ручью, и занял позицию за старым деревом с толстым влажным стволом. Отсюда Батяня хорошо видел лежащий перед ним заболоченный участок — настолько хорошо, насколько позволяла ночная темнота, освещенная половинкой месяца. Правда, взглянув на восток, майор заметил, что звезды в этой части неба уже начали бледнеть — приближался рассвет. Чтобы расслышать приближавшуюся погоню, уже не надо было прислушиваться: преследователи ломились через чащу, не разбирая дороги; слышно было, как командиры подгоняют солдат, требуя, чтобы те шли еще быстрее.

Лавров приготовился, обернувшись, наметил путь отступления. В этот момент он вновь заметил какое-то движение сбоку, между стволов. Сомнения не оставалось: там кто-то прятался. Однако времени на то, чтобы выяснить, кто это, уже не оставалось.

Глава 23

— Русский решил отстреливаться! — прошептал Фернандес, наблюдая за действиями человека в комбинезоне, занявшего огневую позицию. — Это нам на руку! Он наверняка ранит несколько человек, эвакуировать их никто не будет, и один из этих раненых станет нашим «языком». Таким образом, он проделает за нас всю работу.

— Выходит, мы даже не вступим в бой? — спросил Лимберг. — Как-то это не по-мужски…

— Если тебе так хочется пострелять, отправляйся назад в свой отряд и стреляй там! — прошипел в ответ Фернандес. — А здесь изволь действовать по моим правилам.

— Ладно, посмотрим, — неопределенно заметил Лимберг и стал вместе с Фернандесом наблюдать за тем, как первые преследователи подходят к болотистой низине.

* * *

Первыми к ручью вышли двое солдат — один слева от Лаврова, другой справа, чуть ниже по течению. Треск сучьев показывал, что за ними спешит еще несколько десятков человек. Лавров дождался, пока первый боевик — тот, что слева, — войдет в воду, после чего нажал на спуск. Боевик выронил автомат и рухнул в воду. Второй солдат вскинул оружие, но не успел им воспользоваться — его поразил второй выстрел майора. После этого Лавров вскочил и, пригибаясь, перебежал на другое место — чуть правее и метров на десять дальше от ручья.