Пределы

— Ты, грёбаный дикарь! Я убью тебя!

Тарин воспользовался моментом, что на его тело больше никто не давил и всадил нож по самую рукоятку мужчине в ляжку.

Мужчина опять взревел и завалился на бок, а Тарин вырвался и пополз вверх по склону оврага. Он лез наверх, цепляясь за кусты ежевики, не обращая внимания на царапины и ветки с шипами, что впивались в его руки и хлестали по лицу. Как только Тарин поднялся, он обхватил рукой свой всё ещё стоящий член и бросился к вершине оврага. Тарин в любую секунду ожидал, что в его щиколотку вцепятся мёртвой хваткой. Как только он выбрался наверх, Тарин обернулся. Он должен был знать, как далеко находится его преследователь.

Ха. Мужчина лежал на спине, а нож всё ещё торчал у него из ноги. Тарин лёг на землю и осторожно посмотрел вниз. Он ведь не убил этого человека? Ведь нож Тарина был очень коротким, а нога у мужчины шириной с дуб. Ведь Тарин не попал в то страшно кровавое место, да? Тарин нахмурился. Ах ты, семя расплёскивающий людоед! Мужчина опять смеялся, медленно садясь, он аккуратно вытаскивал нож из ноги.

— Подожди до охоты, малыш! Я покажу тебе, что случается с дважды пойманными мальчишками!

Глава 2

Кори не только отругал Тарина за то, что тот вышел за пределы леса, но ещё и подговорил мальчишек, чтобы не жалели его. Тарину и так было плохо. Он потерял свой нож, рогатку и кожаный набедренный мешочек, не говоря уже о достоинстве, поэтому упрёки и насмешки в свой адрес воспринимал очень остро. Да, он понимал, что Кори напуган, как и Тарин, после «знакомства» с одним из мужчин. К тому же теперь Кори был ещё и уверен, что вскоре их обоих поймают. Но обзывать Тарина «приманкой» было низко. Как бы там ни было, Кори старался держаться рядом с Тарином, потому что, скорее всего, не считал, что он меченый.

Тарин сидел на своём дубе и перебирал вещи в рюкзаке. Пора сказать Кори, где он его прячет. Если Тарин попадётся во время охоты, то кто-нибудь из мальчишек поможет снять рюкзак с дерева для Кори. Даже без ножа и рогатки запасы Тарина помогут выжить мальчишке в зимние месяцы. Вон, маленький Грэм чуть не умер прошлой зимой от кашля и жара.

Тарин нахмурился. Может, лучше сказать Грэму, куда он припрятал свои запасы, а не Кори? Ведь мягкие тёплые штаны Тарина могут спасти Грэму жизнь, а ему уж точно придётся жить в лесу дольше, чем Кори.

Тарин посмотрел на дома мужчин. С тех пор как сбежал, Тарин всё время проверял, не идут ли за ним следом мужчины, и все размышлял, добрался ли до людей тот человек. Тарин уверял себя, что беспокоится только из-за того, что мужчины будут беспощадно мстить, если один из них пропадёт. Тарин почесал ладошку. Она всё ещё побаливала из-за той острой штуки в рыбе. Да, ранка затянулась, но всё ещё чесалась. А от лазанья по деревьям, ещё и заболела.

Мужчины были чем-то заняты — многие толпились на улице и куда-то ходили группками. Тарин закусил губу.

Это плохой знак. В прошлом году именно так началась первая охота. Тарин задумался, а не взять ли рюкзак и спрятаться на острове? Но тогда Кори точно поймают… Сейчас, после его маленького путешествия за пределы леса, мальчишки и так не особо жаловали Тарина. А он ещё не рассказал им, что малышам ничего не угрожает… Ведь не оставят же старшие ребята младших в качестве приманки? По крайней мере только из-за догадок Тарина.

Вот дерьмо! Мужчины выдвинулись в сторону леса. Тарин ободрал колени, в спешке спускаясь с дерева. На полпути вниз он закричал:

— Мужчины! Бегите! Прячьтесь!

Услышав, что его клич подхватили дальше в лесу, Тарин побежал в сторону места, где они с Кори договорились встретиться. Спускаясь, Тарин держал рюкзак в руках, а теперь он висел за спиной и шлёпал его по заднице. Он решил, что бросит рюкзак в кусты, — возможно, его найдёт достойный мальчишка, когда Тарина поймают.

Тарин хмыкнул. И почему он решил, что попадётся? Переводя дыхание, он остановился у большого валуна, где его должен был ждать Кори. В кустах позади Тарина послышался шорох, а затем из них вылез Кори. Тарин испуганно фыркнул. Кори и так был неуклюжим из-за своей ноги, а сейчас так и вовсе не пытался не наследить. Ах, если бы глупая совесть — ещё одно слово из Начала Времён — позволила Тарину бросить Кори… Интересно, у всех мальчишек совесть заставляет позвоночник также подёргиваться? Тарин кинул рюкзак Кори.

— Вот. Спрячь его. Он будет твоим, если меня поймают.

Кори даже не спорил, как отметил про себя Тарин, а просто засунул сумку в кучу опавших листьев.

— Пошли, — сказал Тарин. — Они идут со стороны зданий Начала Времён. Так что если мы побежим к окраине леса, а затем будем двигаться вдоль границы, то доберёмся до насыпи, где мы спали тогда. Это хорошее укрытие, и оно достаточно далеко. Так что будем надеяться, что они поймают достаточно мальчишек, прежде чем дойдут до туда.

Кори поморщился.

— Леди, Тарин! Там же холодно!

Тарин зарычал.

— Да пойми ты, им нужны мы, старшие мальчишки. Разве ты не заметил, что мужчины забирают только нас? И дело не в том, что мы защищаем малышню. Мужчины приходят за нами! В этом году совсем мало ребят, проживших здесь восемь лет. Если сравнить с тем, скольких они увели прошлой осенью, то сейчас они могут забрать и тех, кто прожил в лесу семь лет. А это значит, что заберут и тебя, если ты не будешь пошевеливаться!

Кори раскрыл рот от удивления. Тарин собирался рассказать о своих догадках в более спокойной обстановке, однако мужчины вышли на охоту на несколько дней раньше.

— Да пошли уже, Кори!

— Дай я надену ботинки. Я в них бегаю быстрей. Тебе, кстати, следовало бы надеть свои.

— Поторопись! А мои ботинки меня только замедляют. К тому же они остались в том рюкзаке, который ты спрятал.

Кори всё возился со своими «драгоценными» ботинками, снимая их с пояса. Кори гордился этим поясом с отверстиями, на которые можно было прицепить разные штучки и даже мешочки для мелочёвки. Тарин подпрыгивал от нетерпения, пока Кори завязывал шнурки.

— Не бросай меня! — взвыл Кори, когда Тарин чуть не рванул в кусты на краю поляны. Тарин согнул пальцы на ногах, готовясь к забегу. Кори поднялся и потопал на месте для пробы. Тарину всегда казалось, что обувь делает ноги большими и неуклюжими. Как твои пальцы смогут тебе помочь, если они «заперты» внутри ботинок?

— Пошли! Я уже слышу их на краю леса.

Мужчины перекрикивались друг с другом. Они никогда не старались двигаться тихо. Похоже, им даже нравилось запугивать ребят, а затем гоняться за ними, вместо того чтобы ловить их по-тихому.

«Можно подумать, мужчины умеют подкрадываться незаметно», — усмехнулся Тарин, на время забыв, как сам недавно попался в ловушку.

Тарин бежал с подходящей, как ему казалось, для Кори скоростью. Погода стояла холодная, так что нога Кори всё чаще напоминала о себе, но во время бега боль потихоньку уходила. Тарин слышал Кори позади себя. Его ботинки такие шумные! Под ними сухие ветки ломались и хрустели. Мужчинам даже не нужны какие-либо особенные навыки, чтобы выследить их. Но несмотря на это, Тарин продолжал бежать, виляя из стороны в сторону, путая след. Леди! Кори просто бежал напролом, затаптывая все «труды» Тарина.