Предначертанная Грону

Казалось бы, все закончилось, но Граста снова подала голос.

— Тройи, подойди ко мне.

По собравшимся пробежала ощутимая волна любопытства и удивления. Тройи не имел к этому никакого отношения. Тройи всегда был хорошим, порядочным самцом.

Это заняло мгновение, но бледный Тройи в конце концов шагнул вперед. Когда он встал перед ней, Граста повернулась к нему, возвышаясь над ним в силу своего роста. Она с нежностью приложила руку к его щеке.

— Ты всегда был надежным членом моего племени, Тройи, — произнесла она. — Но ты больше не мой.

Тройи практически сразу попыталась возразить, но Граста не позволила.

— Я чувствую это. Я вижу это по твоим глазам. Теперь ты хочешь большего, и если останешься здесь, то закончишь как Крану. Я не должна была позволять этому продолжаться так долго, как в случае с ним, и я не хочу, чтобы то же самое произошло с тобой. Я не хочу, чтобы ты был несчастен, преисполнен гневом и неудовлетворенностью, на месте которых сейчас царят честь и мудрость. Ты должен уйти. Я не позволю тебе остаться.

— Граста, нет, пожалуйста, я… — взмолился Тройи, но Граста снова оборвала его.

— Повторяю, я не позволю тебе остаться. Желаю тебе всего наилучшего, — сказала она перед расставанием с ним.

Огорошенный, он некоторое время старался принять новое положение дел, после чего медленно повернулся к Грону.

— Это ты, — сказал он. — Это твоя вина, ты заставил меня… Ты заставил меня поверить… А сейчас… Посмотри, во что ты меня втянул. Чего мне все это стоило! — воскликнул он. — Почему? За что? Ты не поделишься ею, зачем ты притворялся?.. — он явно проглотил все те слова, что хотел произнести, пытаясь взять себя в руки. Хлестнул хвостом, потом оглянулся через плечо на лес, где скрылся Крану. Он бросил последний взгляд на Грона и небольшое племя его семьи, затем повернулся и побежал в противоположную сторону, вслед за Крану.

Граста посмотрела на Грона.

— Уходите. И не возвращайтесь, — приказала она зычным голосом, расправив плечи.

Грон повернулся и позволил Рут увести себя в лес, к их новому дому.

Глава 20

Рут, Грон и его семья брели по лесу молча, все еще пребывая в шоковом состоянии. Тело Грона ныло от боли, но все, о чем он мог думать, — это о том, сколько вреда он причинил дорогим ему людям, и как они чувствовали себя в этот момент.

Они дошли до площадки, которую он построил для себя и Рут, и Грила огляделась по сторонам, с одобрением во взгляде.

— Это хорошее место для небольшого племени, — произнесла она, удивленная успехами своего сына. Это был первый раз, когда кто-то из них заговорил по дороге сюда, так что Грон был рад, что это не было чем-то куда более обидным.

Рут по-прежнему держала его за руку, глядя на него с тревогой, ясно написанной на ее лице. Она позволила ему помочь ей подняться на площадку, где он осторожно сел, прислонившись к стволу дерева, пытаясь найти положение, которое бы не давило на одну из его ран. По крайней мере, у него не было серьезных травм, несмотря на все старания Крану.

Его семья последовала за ними на площадку и неловко стояла в стороне, в то время как Рут опустилась на колени и начала рыться в своей сумке, вытащив емкость с водой и какую-то ткань. Она намочила материал, затем начала стирать с него кровь и промывать его раны так осторожно, как только могла, меж тем как Грон старался не выказывать боли. С минуту они сидели молча, он наблюдал за тем, как она заботится о нем, пока Мруин не заговорил.

— Ты правда это сделал? — спросил он.

Грон поднял взгляд на свою семью. Площадка с трудом вмещала их всех. Ее размер был приемлем для него и его Королевы, а не для всей его семьи, которая теперь, как он полагал, была его племенем.

— Что сделал? — измученно ответил он.

— Ты действительно в-взобрался на нее? — выдавил Мруин.

Грон взглянул на Рут, хотя та, естественно, никак не отреагировала.

— Разве это имеет значение? — произнес он.

Бру неуверенно шагнул вперед.

— Грон… Крану сказал, что ты удерживал ее. Сказал, что слышал ее крик…

Грон бросил жесткий взгляд на отца, устав от их вмешательств. Он хотел остаться с Рут наедине.

— И вы ему поверили? — прорычал он.

Вид у Бру был виноватым, когда он опустил взгляд и отступил. Судя по всему, с каждым часом Грон становился все больше похожим на супруга и все меньше — на сына. Он только что дрался со своим старшим братом, а теперь утверждал свое превосходство над собственными родителями. Это было немыслимо. Но теперь ему нужно было заботиться о Рут, а он был единственным, кто мог это сделать, и он не потерпит никого, кто отважится встать у него на пути.

— Вы оба мои сыновья, — заявила Грила. Чаще всего она вела себя не как мать, а как Королева, так что было легко забыть, что она заботилась о своей семье с той же самоотдачей, с какой управляла ею.

Грон снова повернулся к Рут. Она была единственной, на кого он мог смотреть без гнева, вины или печали.

— Я никогда ни к чему ее не принуждал. Я никогда не причиню ей боль. Она моя Королева. Я служу ей. Она для меня всё, — признался он им.

Словно почувствовав на себе тяжесть его взгляда, Рут оторвала взгляд от его тела и на мгновение нервно поджала губы. Прежде чем снова переключить внимание на ссадину, которую очищала, она украдкой глянула на семью Грона, и он заметил, что она не понимает, почему они здесь, и не чувствует себя в безопасности, пока они наблюдают за ней.

Это было вполне обоснованно, учитывая недавние события. Она видела, как его кровные родственники напали на него, и она встала на его защиту. Он хотел бы отослать их куда подальше, чтобы она почувствовала себя в безопасности, но они оставили племя ради него. Теперь, когда он и Рут были изгнаны из племени, для всех них будет безопаснее, если они останутся вместе.

Когда Грон строил навесную площадку, он представлял, что у Рут будет свое племя, но, по многим причинам, то племя, что образовалось у них сейчас, было лучше. Грон любил свою семью — в большинстве случаев — и так или иначе он будет нуждаться в их советах. Любая странствующая Королева не решится угрожать племени с двумя Королевами, даже если одна из них была старой, а другая маленькой. Их племя одержит победу благодаря опыту его родителей. Единственным неСвязанным самцом был Мруин, который был еще слишком молод для Связи. Пройдут годы, прежде чем Грону придется беспокоиться о том, что Рут выберет его.

Он задумался о Крану и Тройи. Теперь у них не было ни племени, ни Королевы, которая могла бы их защитить. Крану был вынужден покинуть свою семью и все, что его связывало с ней, но в конце концов он все равно ушел бы сам. Тройи никогда ни о чем таком не помышлял. Неужели его друг теперь возненавидит его? Неужели Тройи и Крану так хорошо ладят, что останутся вместе, или же дурной характер Крану вынудит Тройи уйти, пока они оба не начнут странствовать по одиночке? Его сородичи не переносили одиночества, мрачно подумал Грон. Без принадлежности к племени, бремя одиночества начинало сказываться на их умах.

— По тому, как она прикасается к тебе, я вижу, что она тебя не боится. Она заботится о тебе и храбро защищала в деревне. Она хорошая Королева, несмотря на свои размеры, — согласилась Грила, хотя ее голос звучал печально. — Я бы не последовала за тобой, если бы поверила словам Крану.

Грон колебался, но решил быть откровенным. Если его семья собиралась жить с ними как племя, он не хотел скрывать или оправдываться за то, как они с Рут ублажали друг друга. Его семья должна была понять, что Рут отличалась от них, и он тоже стал другим благодаря ей, наслаждаясь этим.