Предначертанная луной

— Ого! Я и подумать не могла, что во дворце так весело! — История Марианны позабавила Лоубэлику. Они на самом деле были очень похожи, одинаково дерзкие, непослушные и свободолюбивые!

— Ох, не сказала бы! — возразила с сожалением Марианна. — Меня окружают одни зануды, взять хотя бы моего братца! Целыми днями торчит в библиотеке, словно ему там штаны гвоздями прибили, вместо того, чтобы как-то позабавиться!

— Понимаю, у меня дома было немногим лучше. Братья хоть и любили пошалить, но меня с собой никогда не брали, вот и приходилось развлекать себя самой. Ну не сидеть же с сестрицей, которая, кроме своих цветов да вышивки, ни о чём больше думать не может!

— Кошмар! — согласилась Марианна. — Не удивительно, что ты оттуда сбежала!

— Так ты знаешь, что я сбежала? — удивилась Лоубэлика.

— Ну да, слышала, как твой дядюшка извинялся перед моим отцом, что ты приехала без приданного и даже без багажа. Обещал к свадьбе всё устроить!

— И что же, у меня правда есть шансы завоевать твоего брата? — как бы невзначай спросила Лоубэлика, осторожно проверяя активно набивающуюся в подруги Марианну. Не хотелось бы получить от новой знакомой нож в спину, а девчушка явно была не так проста, как показалась на первый взгляд. Ни дать ни взять — маленькая лиса!

— Если он выберет не тебя, я расцарапаю этому недотёпе лицо! — искренне возмутилась Марианна, а затем, резко понизив голос, предложила: — Не хочешь уже сегодня избавиться от конкурентки?

Лоубэлика недоуменно уставилась на девочку.

— Я знаю, куда поселили эту стерву Эми! — самодовольно заявила Марианна. — Эта безмозглая клуша визжит, как резанная свинья, при виде пауков и до смерти боится призраков! И если пробраться к ней ночью и подбросить парочку паучков, а немного позавывать под окном…

— Подожди-подожди! — остановила этот нелепый полёт фантазии Лоубэлика. — Ты предлагаешь мне залезть в чужую комнату?

— Именно! — кивнула Марианна. — Просто, если это сделаю я — отец точно меня выпорет! Но ты… У тебя совсем другое положение! Невест трогать нельзя, а то, что они могут устраивать между собой разборки — так это же обычное дело! Маменька в своё время чуть волосы одной из местных дам все не выдрала, и ничего, теперь жена правителя!

Вот же хитрая чертовка! Лоубэлика покачала головой.

— Извини, сестрица, но я в такие игры не играю! Строить козни — это лисье дело, а в моём клане принято, чтобы всякая битва была честной, и не важно, на мечах она или любовная!

— Ты, что же, трусишь? — На лице девчушки появилась недовольная гримаса.

— Нет! Но действовать исподтишка не буду! — твёрдо огласила Лоубэлика.

— Ну и зря! — топнув от негодования ножкой, воскликнула Марианна. — Будь уверена, рыжая стерва тебя жалеть не станет! Если не сама расквитается, так подставит, что и не выкрутишься! Думаешь, она сейчас, как ты, вещички в шкафу перебирает? Вот уж баста! Наверняка каверзу тебе на утро готовит!

Но как бы ни были красноречивы запальчивые слова Марианны, Лоубэлика оставалась непреклонной. Несмотря на все обещанные ужасы, она чувствовала, что тут никак не обошлось без личной мести, и девчушка страстно желала отыграться на старой знакомой чужими руками. К счастью, говорить это напрямую всё же не пришлось, раздосадованная Марианна надула губки, как обиженный ребёнок, и исчезла за окном так же стремительно, как и появилась. Оставшись в одиночестве, Лоубэлика осознала, что ужасно устала. Трёхдневный поход и новая обстановка утомили её. И всё же, не изменяя себе, она положила под подушку любимый меч и только затем легла спать.

*Присцилла — телохранительница несовершеннолетних наследников Ю. Раньше заботилась о Марселу, но после его инициации занимается только Марианной.

***

Спала Лоубэлика чутко и неспокойно. Мягкая кровать и царившая вокруг тишина настораживали. Лоубэлике чудился какой-то подвох, но она никак не могла разобраться, в чём же дело. То ли виновата незнакомая обстановка, то ли встревожили слова Марианны о кознях конкурентки.

Вскочив на рассвете, Лоубэлика всё ещё ощущала в теле неприятную нервозность. Она знала лишь один способ снять напряжение, потому выбрав самое непритязательное из выданных ей платьев — простого прямого фасона, без лишних юбок и оборок, направилась в сад на тренировку. Подобно преступнику Лоубэлика избегала постов стражи: отвлекаться на оправдания совсем не хотелось. Вдобавок она плохо знала дворцовый этикет и не могла быть уверена, что её не отправят сразу же обратно в комнату. К счастью, манёвры оправдали себя, и спустя четверть часа Лоубэлика вышла в сад.

Утренний холодный воздух приятно бодрил. Лоубэлика стремительно удалялась вглубь сада, надеясь спрятаться за высокими зарослями шиповника. Ветви колючего кустарника сплетались так плотно и густо, что за ними почти ничего невозможно было разглядеть. Собственно, она и сама далеко не сразу разглядела присутствие в этих зарослях кого-то ещё. Свистящий звук разрезающего воздух меча заставил её застыть на месте. Острый волчий слух уловил мягкую пружинистую поступь, характерную для умелых воинов.

«Может, кто-то из стражников разминается по утрам?» — Заинтригованная Лоубэлика начала тихо красться вдоль кустов, пока в череде густых зарослей не обнаружилась небольшая прогалина. Любопытство мигом охватило всё тело. Не в силах с ним больше бороться, Лоубэлика осторожно высунулась из-за кустов. На небольшой полянке и в самом деле тренировался юноша. Несмотря на холод, его торс был обнажен и по упругим мышцам стекали капельки пота. На смуглой коже руки, державшей меч, проступали бугорки вен. Чёрные волосы, забранные в высокий узел, немного растрепались и несколько выбившихся прядей рассыпались по плечам. Лоубэлика не могла оторвать взгляд ни от уверенных отточенных движений, ни от плавных чётких линий, рисуемых в воздухе мечом. Лезвие рассекало воздух под неожиданными углами, обрушивалось на невидимого врага столь неистово и неотвратимо, что невольно вызывало искренний восторг. И тут заходя на новый крутой манёвр, юноша повернулся лицом, и Лоубэлика не смогла сдержать удивлённого вздоха. Незнакомцем оказался эр-хот Марселу! Он мгновенно среагировал и сменил траекторию. Вместо прыжка в высоту, Марселу устремился к валяющейся на землю одежде. Поддев мечом рубашку, он поспешил накинуть её на плечи и лишь затем повернулся к Лоубэлике.

— Простите за неучтивость! — Марселу ловко продел руку в рукав. — Признаться, я не ожидал встретить кого-то так рано утром. Вам плохо спалось? — Перекинув меч в другую руку, он, наконец, надел рубашку и торопливо принялся застёгивать пуговицы.

— Я люблю вставать рано, — отводя взгляд в сторону, чтобы не смущать его и самой не краснеть сверх меры, ответила Лоубэлика. — И… тоже не прочь потренироваться с утра.

— В самом деле? — оправляя рубашку, переспросил Марселу. — А я уж беспокоился, что моя сестрица могла вас вынудить на бой вчера!

— Марианна ещё совсем ребёнок, а волки из моего клана не обижают детёнышей, — произнесла она, исподволь покосившись на эр-хота.

Вчера он показался ей эдаким смазливым довольно манерным мальчишкой. Весь такой галантный, но в то же время уступчивый и даже немного беспомощный. Конечно, ей польстило его внимание, да и не привыкла она к такому изысканному обращению, и всё же сердце её оставалось совершенно спокойным. Однако сейчас оно отчего-то ускорило свой бег, а его удары гулким эхом отдавались в ушах.