Предназначение

Понимая, что все закончилось, Горн напоследок обвел двор Школы тяжелым, прощальным взглядом. Солдаты-Хамовники держали его на прицелах своих излучателей. Гладиаторы «Айсберга» втянули головы в плечи и поглядывали на Хамовников исподлобья, недовольными, злобными взглядами. Последнее стало для юноши неожиданностью. В сложившейся ситуации бывшие друзья по несчастью без колебаний предпочли его своим новым работодателям! По крайней мере, сердцем и душой они все до единого были с ним…

Горн потянулся к ремню, чтобы сдать едва возвратившееся к нему ритуальное оружие Избранных и признать себя проигравшим. Если бы кто-то только мог понять, какую боль и унижение он испытывал, передавая Зеленый Клинок в руки не дравшегося с ним победителя!.. А что, собственно, он терял? Рука Горна замерла на застежке. Он уже несколько раз едва не ушел достойно! Почему бы это, в конце концов, и не сделать? На этот раз так, как полагается?!

Вместо того чтобы отстегнуть застежку, Горн скользнул рукой по ремню и неуловимым движением выхватил меч из ножен. В то же мгновение Глорид сделал то же самое — бесцветное лезвие уверенно отразило первый удар принца. Были еще и солдаты с огнестрельным оружием, но… Оказалось, что их уже не было! Рискуя и жизнью, и своим будущим, гладиаторы без команды набросились на немногочисленных в сравнении с ними Хамовников, вырывая из рук солдат оружие и совместными усилиями скручивая усиленные «мускулами» скафандров руки.

Горн усмехнулся: выстрелить некому, а Белый меч против Зеленого… Он смело бросился в наступление. Клинок юноши замелькал в сумасшедшем ритме, сливаясь в рисуемую его траекторией некую геометрическую фигуру. Сперва Глорид Вирд думал, что легко справится с каким-то мальчишкой, затем пришел к выводу, что они на равных, наконец, осознал, что перед ним настоящий Мастер. Несколько секунд ослепительного блеска мелькающей зеленой стали, и клинок Рыцаря улетает через двор, а Глорид, пришедший арестовывать Мастера Зеленого Клинка в обычном белом мундире, получил знаменитый парализующий укол юноши и безжизненно, словно мешок с песком, рухнул на землю.

Гладиаторы восторженно заорали. Они не сомневались в своем кумире, но превосходство товарища по «Айсбергу» над Хамовником все равно заставило этих людей гордо заулыбаться.

Горн огляделся. Хамовники лежали лицами к земле, каждого держали по три человека. Учителя смотрели на принца с ужасом, а гладиаторы с гордостью и восторгом… Путь к катерам был свободен.

— Если тебе нужна помощь… — лаконично объявил общее мнение возникший за спиной юноши Рабтор.

— Наверное, не повредит… — признал Горн, тяжело дыша после поединка.

— Что нам делать? — спросил Рабтор.

— Для начала идемте со мной! — быстро принял решение Горн.

Сопровождаемый толпой в пятьсот человек, он бросился в Школу, стараясь не смотреть на потрясенных таким святотатством учителей. В оружейной палате указал воинам на бесцветные мечи на стеллажах.

— Возьмите! Только поосторожнее, это вам не зубочистки, которыми мы играли на «Айсберге»! Режут все, к чему прикоснутся! Пальцы тоже!

Гладиаторы заулыбались. Очень быстро оружие разошлось по рукам. С ужасом бывшего прилежного ученика Школы Избранных Горн смотрел, как опустошается арсенал. Одновременно он понимал, что другого пути у него сейчас просто нет.

— За мной! — крикнул юноша, выбегая во двор и устремляясь к воротам.

Насколько он помнил изученный вчера вечером план Нового города, здание суда было на расстоянии километра от Школы. Добраться туда пешком было и безопаснее, и проще. Катеров во дворе школы едва бы хватило на половину помощников принца.

Гладиаторы побежали по улицам города. Видя целую армию вооруженных мечами людей, прохожие разбегались, солдаты-Хамовники дотрагивались до шлемов, подавая по связи сигнал тревоги, а Рыцари, предупрежденные о возможных катаклизмах этого дня, приходили в ужас и выхватывали оружие.

Вокруг здания суда собралась толпа — десятки тысяч людей из самых разных слоев столичного общества. По мере того как отряд Горна приближался к зданию, в толпе началось движение. Солдаты расталкивали зевак, образуя широкий коридор, который тут же заполняли прибывающие со всех сторон вооруженные Хамовники-Истребители. Горн и его люди влетели в образующийся в толпе коридор и оказались лицом к лицу с несколькими рядами стрелков, готовых открыть огонь. Принц не остановился, только сильнее сжал зубы и вытянул вперед руку с мечом зеленого цвета. А гладиаторы не отставали от него ни на шаг.

Момент, когда безумство героев должно было завершиться трагедией, приближался с огромной скоростью. И вдруг среди толпы начали происходить странные вещи. Какие-то люди появились на первом плане и, выбрасывая вперед руки, заставили солдат-Хамовников щуриться от резкого света или вздрагивать от внезапной боли в позвоночнике, селезенке или сердце. Вздрагивая, солдаты отводили оружие, спотыкались, оборачивались, образовывали в тесных рядах нарастающий по принципу домино беспорядок. Ожидавшие чего-то подобного Рыцари появились, казалось, из ниоткуда. Они высыпали из дверей здания суда, посыпались из упавших с неба катеров, возникли прямо из толпы, скидывая плащи и превращаясь из обывателей в воинов веры. Рыцари набросились на тех, кто помогал сейчас Провидению провести Горна через все препятствия живым и здоровым. Но и Жрецов Времени, казалось, становилось все больше — то тот, то другой незаметный секунду назад зевака поднимал голову и ослеплял Рыцарей Ордена огнем своих глубоких и жутких глаз.

Ровная шеренга солдат-стрелков пошатнулась и стала разрушаться. А Горн и его воины были от нее всего-то в каких-то одном-двух метрах…

— Впере-о-о-о-од! — подбадривая гладиаторов, закричал юноша.

Его маленькая армия закаленных опытных мечников взревела победным кличем и, сверкая клинками, врезалась в строй так и не открывших смертельный огонь Хамовников.

В толпе тоже засверкали мечи… Начиная терять контроль над ситуацией, Рыцари готовы были изрубить всякого, кто вызывал в них подсознательную тревогу. Твердо намеренные одержать сегодня победу, Изгнанные тоже достали оружие. Подогреваемый волей Жрецов Времени хаос увеличивался быстрее, чем командиры солдат-Хамовников успевали понять, что происходит.

Горн и его гладиаторы в этом людском вареве напоминали ледокол, рвущий на части, казалось бы, неподвластные человеческой воле льдины. Этот «корабль» тормозил, стиснутый со всех сторон превосходящими силами солдат-Хамовников, но неуклонно приближался к дверям здания суда, и в конце концов ворвался в него, несмотря ни на какие преграды…

Суд над настоятелем Храма Гордыни уже подходил к своей завершающей части. Обвинение закончило длинный список тяжелейших преступлений, совершенных обвиняемым против священной веры. Оставалось лишь выслушать самого обвиняемого и вынести окончательный приговор.

Еще раньше, чем донесся с улицы нарастающий шум, самые сильные Главы Ордена почувствовали, что в воздухе нарастает напряжение и минута развязки приближается с неумолимостью неизбежного. Они хотели ускорить процедуру и поспешить с вынесением приговора, но не могли пойти против правил. Общественный резонанс от прогремевшего на всю галактику судебного заседания мог навредить репутации Ордена не меньше потерявших последний страх Жрецов Времени!

— Итак, вы признаете себя виновным?! — громогласно и с суровым выражением на лице обратился к Жрецу Времени, сидящему в сковывающем движения гравитационном кресле, Рыцарь-Обвинитель.