Предназначение

– Но в какой город? Почему мы ничего не слышали о нем на том берегу? Ннанджи пожал плечами:

– В городе не осталось ни одного воина, знавшего Шонсу. Он всех забрал. Можно предположить, что они высадились в какой-нибудь маленькой деревушке, после чего он решил атаковать сам Вул.

– Боги! – воскликнул Уолли. – Он пошел на верную смерть! Не удивлюсь, что сбор созван из-за этого.

Ннанджи сказал, что не знает. Взгляд его посуровел, казалось, он что-то недоговаривает, и Тана, почувствовав это, внимательно на него посмотрела.

– Теперь выкладывай плохие новости, – сказал Уолли.

Ннанджи снова свесил руки с колен.

– Несколько недель спустя, ранним летом, как мне сказали, колдуны провели в Аусе по улицам воина. – Он больше ничего не сказал, но все знали продолжение – воин полз на своем голом животе.

– Имя этого воина?

– Они считают, что это был Шонсу. Уолли кивнул.

– Мне помнится, дело было не совсем так, – сказал он. – Меня поймали и разрешили вернуться на корабль ползком.

– Но слухи говорят по-другому! – сердито прокричал Ннанджи. – Это звучит, как если бы колдуны выпустили тебя, показали, а потом засадили обратно в клетку.

Вот в чем заключалась опасность для Уолли. Детали значения не имели. Попавшийся в ловушку колдунов, на берегу и без армии, он посчитал публичное унижение недорогой ценой за сохранение жизни. Он не учел тогда, что об этом оскорблении подумают воины – настоящие воины, и что они сделают с трусом, попадись он им.

– И история Ова переврана, брат! Они говорят, что отряд воинов атаковал пристани, – меня расспрашивали из-за проклятого цвета моих волос.

Он выглядел совсем удрученным.

– С резней все в порядке, но потом сообщили, что ты.., что Седьмой, возможно Шонсу, перешел на их сторону.., появился и приказал нам возвращаться на корабль. Они говорят это так, как будто ты на их стороне!

Да, это было плохо. Печаль охватила собравшихся в каюте. Уолли был готов встретиться с обвинениями в трусости, но никак не в предательстве. В путанице событий, произошедших в Ове, факты легко было исказить. Когда сидящие в фургоне достигли колдунов, он был с ними. Очевидно, то, как он пробивался через пристань и оказался в плену, осталось незамеченным.

Кроме того, у него не было свидетелей. Ошибка Ауса была неисправимой.

– Я потерял все, – резко сказал он. – Богиня дала мне Свой собственный меч, а я бросил его. Теперь меня могут называть предателем.

И колдовская материнская метка явно была не на пользу.

– Зомби, – отозвался Ннанджи. – Так они говорят. Что колдуны заставили служить им тело Шонсу.

– Я похож на зомби?

Ннанджи попытался вернуть улыбку.

– Не очень.

Уолли хмуро сидел в горестной тишине.

У него не было доказательств его честности в битве при Ове. Кроме того, по иронии судьбы, пуля колдунов пробила в той битве его перевязь. Никто не знал, что это значит на самом деле, но воин, позволивший повредить свою перевязь, подлежал обвинению в трусости.

С палубы крикнули, что ланч готов.

– Что слышно о сборе? – спросил он. Ннанджи слегка оживился.

– Больше тысячи воинов, не считая низкоранговых! Сбор созван, конечно, кастеляном. Лордом Тиваникси, и высшим жрецом, Лордом Кадиуинси. Ожидается прибытие еще большего числа воинов.

– Кто предводитель?

– Это решится в поединке. Наиболее популярен некто по имени Боарийи, у Тиваникси тоже есть шансы.

– А почему бы не тебе, милорд? – спросил Катанджи.

Уолли взглянул на него.

– Ннанджи поправит, если я не прав. Элита воинов, Седьмые, будут в поединке искать лучшего, правильно? Потом они все присягнут быть вассалами победителя, принесут третью клятву победителю. Затем остальные принесут третью клятву своим наставникам. Я прав?

Ннанджи кивнул.

– Ты знаешь третью клятву? – спросил Уолли Катанджи.

– Нет, милорд.

– Она ужасна! Вассал становится абсолютным рабом своего сеньора. Его собственная честь во внимание не берется – он должен делать все, что прикажут. Поэтому-то ее и приносят только после битвы.

Уолли покачал головой и посмотрел на Ннанджи, который, похоже, не собирался с ним соглашаться.

– Но, милорд, если ты великий воин… Уолли снова покачал головой и посмотрел на Катанджи, который тоже не походил на легко соглашающегося.

– Я – зомби, предатель или трус, или все сразу. Новичок. Я – темная лошадка.

Снова наступила тишина. Потом Тана сказала:

– Темные лошадки тоже приносят пользу. Лучше быть ею, чем дрожать за свою шкуру. И почему это ты – темная лошадка? Ты – величайший воин в Мире, как говорит Ннанджи.

– Возможно! – сказал Уолли. – Полубог говорил, что лучше не бывает. Но найдется еще один, которого можно будет назвать хорошим. Это не пустые слова. Однажды я вынудил Ннанджи принести мне третью клятву. Я держал свой меч у его горла и сказал, что убью его.

Ей не нужно было говорить, что воин не имеет права подчиняться силе – клятва связывала Ннанджи настолько, насколько она могла связать человека, давшего ее добровольно.

– Но такого не сделать с тысячью людей, Тана! Мне поклянется один, ну, может быть, еще двое, но остальные девятьсот девяносто семь будут к тому времени уже в Кво – они разбегутся, не желая присягать предателю.

Положение было безнадежным, и внезапно Уолли почувствовал облегчение. Ему не нужно было становиться предводителем, потому что он не мог этого делать. Отсутствовала сама возможность, значит, нечего ему было и связываться с этим.

Кроме того, он обещал Ннанджи, что тот может похлопотать о своем продвижении. Но как наставник Ннанджи, Уолли должен был сопровождать его.

– Что будет, брат, когда я появлюсь в ложе? Дай свое заключение.

Представления Ннанджи о нравах воинов были куда более полными.

Ннанджи прищурился:

– Конечно, тебе не грозят вызовы чести. Все знают, как Шонсу управляется с металлом. Но…

– Но они могут осудить меня… – кивнул Уолли. Если его осудят, соотношение будет – тысяча против одного.

– Впрочем.., с Овом все в порядке. У нас есть свидетели – Брота, Хонакура или даже Тана – воины предпочитают свидетелей воинов. Но в Аусе они не найдут их!

Тана нахмурилась:

– Они могут отыскать их, милорд. Торговцы, морские волки…

– Но не сегодня, сегодня днем они не смогут! Не отступать! Небольшой быстрый визит, а потом – скрыться. Давайте так и сделаем!