Предназначение

Колдун кивнул, едко улыбаясь.

– Тем же занимаются воины, которые помогают сборщикам собирать эти налоги. Есть люди, милорд, продавшие последнюю мебель, чтобы заплатить налог. Что ты возьмешь с них теперь? Последнюю одежду? – Шпионы его работали отлично.

Воины молчали, но Тана, по-видимому, имела стойкий интерес к политике.

– Кто назначает старшин?

– Сами старшины, – сказал Ротанкси, ласково улыбаясь ей, как дедушка, – они подкармливают, естественно, гарнизон, а воины поддерживают их власть. Паразиты!

Тана посмотрела на Ннанджи, беспомощно хмурившегося в попытках разобраться во всем этом.

– Подадимся в старшины, дорогой, – сказала она.

Хотел бы Уолли, чтобы Хонакура слышал это замечание.

Воины, похоже, проиграли по последним двум пунктам, а тут еще Ннанджи совсем все испортил своим вопросом.

– Брат, – спросил он, – Лорд Боарийи так и останется с первой клятвой? Но у него должны быть вассалы. Не значит ли это, что теперь сборов – два?

Уолли не думал еще над этой проблемой. Он смотрел на Тиваникси, который еще больше помрачнел.

– Да, думаю, это так, мой сеньор Ннанджи. У него много Шестых, присягнувших ему. Думаю, почти половина.

Ротанкси еще пригубил вина.

Ннанджи встал и пошел за новой порцией.

– И что же старшины делают с этими деньгами? – поинтересовалась Тана, все еще взвешивающая выгоды правления.

Уолли посмотрел на Тиваникси, который в неведении пожал плечами. Воинов, в отличие от мудрецов, не волнуют подобные вопросы.

– О, им находится применение, – сказал Ротанкси, – можно подмести разок улицы, заплатить ночным сторожам (как правило, натуральными продуктами), починить причалы и так далее. Гарнизон, конечно, тоже требует огромных расходов. Правда, в основном они занимаются банкетами для приглашенных воинов.

Тиваникси покраснел, но тут увидел, что его сеньор ждал подобного объяснения.

– Вечно происходят балы и общественные мероприятия! Когда город посещают гости, всегда приглашают высокоранговых. Один из таких балов планируется сегодня ночью. Тебя, конечно, пригласят, милорд.

– И Ннанджи? – решительно спросила Тана.

– Хм.., да, думаю.

Тана захлопала в ладоши в восторге:

– Мне нужно платье! Джия, не могла бы ты?.. Она остановилась, сразу остановилась. Джия сидела опустив глаза в свою тарелку, чувствуя себя неуютно под взглядами всех родственников Таны.

Уолли придется выполнять некоторые общественные функции, убеждать старшин и разрешать кое-какие споры. Он совершенно точно не мог взять с собой Джию. Прийти же без эскорта довольно неприлично. Проклятье! Мало у него было проблем! Ннанджи ведь наверняка пригласят… Хуже, чем мысль об отказе, была мысль, что Ннанджи будет посмешищем, играя роль юнца-наполовину-лорда-сеньора.

А тут еще Ннанджи вернулся и услышал от Таны новость.

– Отлично! – бодро сказал он. – Надеюсь, меня не заставят танцевать! Сколько Шестых там будет, вассал?

– Тридцать девять, – ответил Тиваникси. Уолли, не переставая жевать, восторженно вытаращил глаза.

– И я их сеньор! Я могу приказать им фехтовать! Давайте посмотрим, если по шесть в день… – Он занялся длинными вычислениями, морща лоб.

Так как Ннанджи считал сбор одной большой фехтовальной тренировкой, почему бы и нет?

– Они изрубят тебя! – сказал Уолли. – А у меня для тебя еще есть несколько дел. Ннанджи улыбнулся с полным ртом.

– Все, что хочешь, конечно, но я не умею ездить на лошади, стрелять из лука, и я не плотник.

– Но ты можешь найти тех, кто это умеет! На сборе должны быть тысячи умельцев. Помнишь Кандори? Он был неплохим лошадиным лекарем, как говорил Квили. Нам понадобятся кузнецы, и стрелки из лука, и наездники, и плотники…

– Плотники? – воскликнул Ннанджи. – Но это же другая гильдия. Как и кузнецы.

Уолли взглянул на него. Как бы побороть его однолинейное мышление! Он надеялся, что Ннанджи лучше поймет его.

– Ты возьмешь плотников с собой в бой чинить катапульты?

Ннанджи некоторое время задумчиво жевал, потом вздохнул и сказал:

– Нет, конечно, нет. И седельники – гильдия, но у нас есть сутры и по кожевенному делу, и по обращению с лошадьми.., и по приготовлению еды! Спасибо, брат! Так вели воинам пройти передо мной и доложить, что каждый умеет, кроме военного мастерства… Это займет какое-то время, но могу это сделать для тебя. – Он счастливо улыбнулся и засунул свеклину целиком в улыбку.

Уолли вздохнул с облегчением, а то он уже испугался, что Ннанджи попросит стать регистратором на сборе.

– Мой сеньор Ннанджи, – тихо сказал Тиваникси, – сколько сутр шестого ранга ты знаешь? Проклятье! Ннанджи возмущенно вспыхнул:

– Я уже на тысяча восемьдесят второй. А нужно тысячу сто четырнадцать.

Оба они с Тиваникси принялись считать на пальцах.

– Тридцать две, – мрачно сказал Уолли. Если уж Тиваникси пришлось иметь сеньора низшего ранга, как получилось по этой четвертой клятве, то, конечно, он предпочел бы хотя бы шестой, а не пятый.

– Он мог побить Форарфи на третий день! – резко сказала Тана.

– Но это случилось бы только н а третий день, – не менее резко ответил Уолли, – он очень хорош против изученных противников, но незнакомые Шестые – это совсем другое дело.

– А ты как думаешь? – повернулся Ннанджи к Тиваникси.

Тиваникси получил свой шанс.

– Я думаю, что ты был достаточно хорош, еще когда мы встретились впервые, мой сеньор. Ты сразил тех двух Пятых мгновенно, я не выбирал тебе противников полегче. Досточтимый Форарфи – замечательный Шестой, как говорит Фиендори…

Он запнулся. И оба они посмотрели на Уолли.

– Я не согласен! – тяжело сказал он. – Он хороший Пятый, но ему еще далеко до Шестого.

Вопрос был исчерпан. Ннанджи продолжал чавкать. Все вокруг покончили с основной едой. По кругу пустили яблочный пирог. Кают-компания наполнилась его ароматами.

– В конце концов, – тихо сказал, ни к кому не обращаясь, Тиваникси, – он же не пытается сразу стать Седьмым.

– Да? – спросил Уолли.

Уж не думают ли они, что он передерживает Ннанджи?

– Это было бы невозможно, мой сеньор. Все Седьмые в городе считаются его вассалами и не могут экзаменовать его – все, за исключением Лорда Боарийи, но я сомневаюсь, что кто-нибудь решит к нему обратиться! Мастеру Ннанджи нет никакой возможности стать Седьмым, пока сбор не кончится.

– Я не подумал об этом! – сказал Уолли, удивляясь, почему эта мысль пришлась ему по вкусу. Ннанджи тоскливо посмотрел на него. – Ладно! Завтра, на заре, давайте проведем экзамен.