Предок

–  Бывало и такое… - вздохнул ветеран.
– Вот что: ты ломай ему пальцы на одной руке, на правой, она уже все равно отбита. А если он промолчит, то я ему глаз выдавлю, медленно. Ладно?

–  Хорошо.
– Эль вынул недожарившегося кролика из огня, вытер пальцы и взялся за копье.
– Давай, Томас, клади на этот камень руку.
– Я на тебя надеюсь, держись, - похлопал Килк Томаса по плечу.

–  Послушайте… - уставился на свою руку полковник.
– Хоть вы и дикари, но… Я ведь все равно вам ничего не скажу, почему бы вам просто не убить меня?

–  Потому что ты все-таки скажешь, - уверил его Эль.
– У нас есть свои смертоносцы, а еще девчонка, умеющая читать мысли. Давай руку, долго мне ждать?

– Это меняет дело… - нахмурился полковник.
– Хорошо же, я отвечу на ваши вопросы, если это неизбежно, но знайте же: я презираю вас!
– Просто латорг какой-то!
– рассмеялся Килк.
– Ладно, начнем. Сколько вас было на воздушных шарах?
– Двадцать человек и столько же смертоносцев. Все погибли, долетели только мы… - Точно?
– строго спросил Килк.

–  Да… Хотя… Там так холодно, я не смотрел по сторонам… - Полковнику явно было стыдно, что он так мало знает о возглавляемом отряде.
– Но… А куда же они могли деться?.. Слушайте, дикари, может быть, все-таки убьете меня?

–  Потом как-нибудь. А пока расскажи нам, что собираются предпринять пауки. Да смотри, не привирай!
– Килк смотрел Томасу прямо в глаза.

–  Знаете, я передумал.
– Полковник немного виновато вздохнул и положил руку на камень.
– Нет, не получается. Ничего больше не скажу.

Эль, вернувший было кролика на место, опять убрал его от огня и с кряхтением поднялся. Для начала он решил размозжить Томасу мизинец, но не весь, а лишь самый кончик. Тщательно прицелившись, он поднял копье примерно на локоть и силой опустил. Древко сухим звуком ударило по камню.
– Это что такое?!
– возмутился Килк.
– А ну, положи руку на место!

Вместо ответа нечестный Томас вдруг подскочил и бросился на него. Килк, не ожидавший от пленника такой низости, только всплеснул негодующе руками и повалился на землю под тяжестью упитанного полковника. Кулаки рослого, сильного уроженца Города Пауков заработали с угрожающей быстротой, подчеркивая преимущество веса в ближнем бою.

Эль гордо возвышался над схваткой, с удовольствием прислушиваясь к полузадушенным стонам ветерана.

Решив наконец, что уже достаточно, он еще раз тщательно прицелился концом древка и ударил Томаса в затылок. Полковник замер без движения, Килк под ним тоже.

–  Ты их обоих прикончил?
– пробасил Олень по имени Локки.
– Мы вот идем, смотрим, удивляемся, что происходит, а ты их раз - и прикончил. Ловко, ничего не скажешь. Но сожрать все одному тебе не судьба, как ты ни старался.

–  А кто это?
– удивился подошедший Таффо, носком сапога переворачивая Томаса.
– Вроде я его у нас раньше не видел.

–  Это пленный, прилетел на шаре с пауком, его Томас звать, - пояснил Эль.
– Говорить не хочет, на людей кидается, просит, чтобы его убили. Надо его в Монастырь отправить с Килком, надоел он мне. И Килк тоже. Тоже мне, ветеран.
– Так что же, - приоткрыл заплывающие глаза ветеран, - пусть поговорят наши копья?

–  Потом, - важно отвернулся от него Эль.
– Мне нужно сплавать за Питти, а тебе - отвести красномордого к моему брату. А потом найди меня.

–  И найду, - выполз из-под Томаса ветеран.
– Не сомневайся. Таффо, вы видели на перевале смертоносца, которого я убил?

–  Если ты его убил, то куда же он убежит?
– Олень решил не рассказывать о том, как он со спутниками изрубили тело смертоносца топорами, особенно не разбираясь, жив тот или нет.
– Пойдешь обратно, вот и проведаешь. Ну, а мы с тобой прощаемся, Килк. Мало ли что с нами может случиться по пути через Степь… Где, кстати, этот обманщик Питти?

–  Он в пещере великанов и… Он хотел поговорить с вами… - замялся Эль, в третий раз устраивая кролика над огнем.
– Понимаешь…

–  Понимаю. Мы все понимаем, - твердо сказал Таффо, и его сородичи согласно закивали.
– Нам очень жаль, брат Эль. Но мы должны идти за семьями.

–  А мы - драться с Армией пауков, пока вы, дезертиры, будете гулять туда и обратно по Степи?
– зловеще проговорил Килк.
– Нет, ребята, так не пойдет. Без команды из строя не выходят.
– И что же?
– навис над ним высоченный даже для лесных людей Локки.

–  И… И я пока никуда не поведу Томаса. Отправимся к Питти все вместе и послушаем, что он скажет.
– Но ты обещал Класу вернуться, как только выяснишь, куда делся шаман, - напомнил Эль.
– А я еще не выяснил, понадобится ли ему мое копье в самое ближайшее время. Это важнее. Эль промолчал. Во многом он мог упрекнуть Килка, но только не в недостатке верности шаману. Как знать, что может случиться, - люди из племени Оленей всегда держались немного особняком. Вздохнув, Эль пнул по ноге своего приятеля Локки и протянул ему порядочный кусок жаркого.

Глава 4

К Пчелиному ущелью Питти вышел намного легче, чем предполагал: помогло гудение, от которого, казалось, вибрировали земля и скалы. Рой слышно было настолько далеко, что шаман, в конце концов, стал сомневаться, что успеет дойти засветло.

Рокки чирикал почти шепотом, в самое ухо - уговаривал не ходить вообще. Деревья вдруг расступились перед ним, открывая большой луг с короткой, постоянно подъедаемой пчелами травой. Вот и сейчас там ползало десятка полтора полосатых насекомых - самых обычных, в полтора локтя длиной.

–  Япыпы!
– раздался голос из-за спины, и шаман подпрыгнул от неожиданности не хуже попугая. Великанский детеныш выглядел очень обеспокоенно, то и дело поглядывая на пчел округлившимися от ужаса глазами.
– Япыпы!- Не волнуйся, Уауа, я туда не пойду.
– Питти был даже рад мохнатому знакомцу: близость огромного пчелиного гнезда действовала на него угнетающе.
– Они всем роем когда-то свихнулись от злости на нескольких путешественников. И боюсь, меня все еще помнят… Я только хочу посмотреть, малыш. Вот там, видишь, место, где становится совсем темно и постоянно летают пчелы? Там теперь всегда темно, но раньше так не было. Раньше это было светлое, хотя и довольно узкое ущелье с самым обычным пчелиным гнездом. А потом с их роем что-то случилось, и вот посмотри, что он натворил. И это еще не все, я видел, как эти полосатые такое вытворяли, что… Ты меня не слушаешь, да, Уауа?
– Япыпы, - попросил великанчик.

–  Понимаю, брат Уауа, понимаю, сейчас уже идем. Рокки с тобой согласен. Я только хорошенько все запомню на случай, если придется, например, идти в темноте. Выйдя из пещеры, нужно идти прямо, пока не уткнешься в ручей, по нему до озера… Удивительно вкусная вода в вашем озере, брат великан. Только вот мне показалось, что там плавает кто-то большой, в глубине. Ты не знаешь, кто это?
– Япыпы…

–  Ладно, не важно. От озера прямая дорога на север, да тут уже и слышно. Пчелы гудят даже ночью, ты знаешь? Вот, теперь, наверное, можно возвращаться.