Предок

–  Время идет… - пробурчал латорг и снова занялся ранами коня.
– И учти, что в подземелье мы больше не полезем…

"И куда же вы денетесь?" - вертелся вопрос на языке у шамана, но он решил не злить больше Эмилио. Латорг и без того готов к срыву… Все-таки, это именно Питти помешал латоргам сложить головы в Степи и затащил их в Горы. Значит, он должен и найти для них какой-то выход.

В тоске шаман огляделся по сторонам. Остальные представители исчезающего народа столь же скрупулезно врачевали животных. Не желают даже смотреть на виновника всех бед. Только верный Рокки ущипнул Питти за ухо и прощебетал что-то ободряющее.

–  Вот так, дружок, - вполголоса пожаловался ему лесовик, отходя от стойбища латоргов.

– Хотел начать с великанов, а оказывается, есть проблемы пострашней. Может, не стоило вылезать из-под яблони, как ты считаешь?

Попугай промолчал, а из-за камней показался Таффо. Человек из племени Оленей выглядел угрюмым, не уступая в этом латоргам, в руке у него болталась тушка кролика. Кровь еще капала на траву.

–  С удачной охотой, брат Таффо!
– поприветствовал земляка шаман.
– Значит, не всех еще кроликов латорги сожрали?
– Может, это последний… - не изменился в лице Таффо.
– Питти, у меня к тебе дело… - Что случилось?
– Шаман помрачнел под стать собеседнику.
– Тебе тоже что-то не нравится?

–  Не только мне… Мы ведь пошли с тобой, чтобы посмотреть на это местечко. А семьи-то наши остались в Лесу… Вот мы, Олени, и решили, что пора за ними отправляться. Питти присел на траву. Действительно, люди из племени Оленей оставили семьи на попечение соседей… Но как выбраться с Гор, если где-то там, за перевалами, их сторожит целая армия? И уж в любом случае не смогут пять лесных людей пройти через всю Степь, кишащую смертоносцами. А если и смогут, то никогда уже не вернутся - сделать это два раза сейчас было бы не под силу и самому шаману.
– Видишь ли, брат Таффо, все так обернулось, что…

–  У меня ведь сын и дочка, - напомнил тот.
– Совсем одни, без матери. Конечно, Кабаны их в лес не выгонят, но и досыта не накормят. Да еще эта война… Ты не забыл, что в Лесу творится?

–  Да-да… - Питти прекрасно помнил, что его родное племя Белок затеяло свару едва ли не со всеми соседями.

–  Вот, - качнул головой Таффо.
– Вдобавок, на Реке мы дел натворили. Что, если смертоносцы пойдут мстить за своих?.. Памрол как раз там и будет тебя искать. Зря ты его не убил.

–  Наверное, - поморщился шаман.
– Наверное, зря. Только… Все так обернулось, что мы даже просто выйти отсюда не можем, все пути перекрыты. Да ведь их и было-то всего два: через подземелье, да на перевал, у Кабаньей Головы. Один замурован пчелами, а второй разрушили карлики. Поэтому…

–  Нет, Питти, ничего они не разрушили!
– возмутился Таффо.
– Это снизу там трудно подняться, если не знать места, там теперь отвесная стена, я же видел! Но сверху-то мы можем спуститься. Ты только покажи нам дорогу, потому что в этих Горах мы сами ничего отыскать не можем. Не хотели тебя беспокоить. Вот и сегодня наши все по скалам лазают, пока я кашеварю, но… Придется тебя попросить.
– Ты подожди, - положил шаман руку на плечо Оленя.
– Ведь пока у нас и веревок-то нет…

–  Есть! Эль нас научил из травы плести - получаются! Так что все у нас есть, вот и нечего рассиживаться. И ты не волнуйся, мы тихонечко пройдем, никто и не заметит. А потом в Лес - и сразу обратно! Питти грустно посмотрел на Рокки. Попугай раскачивался, разводя крыльями. Таффо нетерпеливо толкнул Белку в бок.
– Хорошо, хорошо, брат Таффо… Кстати, а не видел ли ты Бияша?

–  Мутанта?
– скривился Таффо.
– Как же, орудует вовсю в подземелье. Кажется, хочет совсем все замуровать, чтобы уж никогда никто не пришел. Мы с ним не разговариваем, он с нами тоже. Мерзкое, я тебе скажу, чудище.

–  Все-таки он наш союзник. Смотри!
– облегченно ткнул шаман пальцем в приближающуюся фигуру.

– К нам идет Эль!
– Так ты не забудь, - мрачно напомнил Таффо.
– Завтра нам дорогу покажи…

Эль принес не только избавление от тяжелого разговора, но и большущий кусок водяной змеи. Совсем рядом по дну ручья ползали речные крабы, гораздо более вкусные, но слишком доступные для рыболова.

–  А наши змеи видели, кого ты там выловил?
– поинтересовался Питти, скорее со скуки принявшись послушно жевать.

–  Видели!
– весело откликнулся степняк.
– Но им все равно, эта змея не из их народа. Мне кажется, она даже не ядовитая!
– Откуда ты знаешь?
– Да вот, - показал Эль запекшуюся кровь на ноге.
– И пока все нормально.

–  Ты всегда так проверяешь, брат Веснушка?
– ухмыльнулся шаман. Ему стало легче. Этому степному охотнику ничего не было нужно от Питти, его все устраивало.
– Говорят, ты научил Оленей плести веревки из травы?

–  Ну да, - подтвердил Эль.
– А иначе Локки хотел меня заставить плести, я еле отбился. Ты же знаешь, какой он - здоровый и упрямый. А что, не надо было?
– Да ладно уж. Ты, значит, тайком от Элоиз спускаешься к ручью, да еще вместе с Глуви, да? Притихший было Рокки вдруг заверещал на плече шамана, будто возмущенный таким коварством.

–  Там, внизу, больше всяких рыб, - объяснил степняк.
– А здесь, перед водопадом, почти ничего нет, одни крабы. А Глуви… Глуви тоже нравится. Веревки у нас крепкие, туда паутина вплетена, так что никакой опасности нет. Только не рассказывай Элоиз, хорошо?
– Хорошо. А еще чем ты занимался все это время?

–  Чем?..
– задумался Эль, взъерошив белые волосы.
– Да как-то так получается, что больше и ничем… Как лошадей всех перетащили, так мы и отдыхаем с тех пор. А, вот! С Бияшем я раз поговорил. Он просил больше не убивать его слуг.

–  - Великанов?

–  Да… Ну, и карликов Элоиз нескольких убила… Просто так вышло - когда все бежали к вам на помощь, то они ей попались… Больше, конечно, их не трогали, да и сами они не лезли. А великаншу одну убили, потому что мутант тогда еще не ожил и не мог ими командовать.

–  Одну?
– усомнился Питти.
– А Эмилио мне говорил - больше…- Врет!
– Степняк даже отмахнулся.
– Конечно, латорги хотели с ними драку затеять, но мы-то с Оленями уже знали, что великаны огня боятся. Загнали их за дверь, и все.
– Что же, и руку он никому не отрубил?

–  Я не видел… Да и можно разве отрубить руку одним ударом? У великанов-то руки толстенные! Вот если на пенек положить, да размахнуться топором - да, тогда можно. А с ходу, этой его железякой… - Мечом.
– Мечом, да, - поправился Эль, - нет, не выйдет. Это не лапа смертоносца, там же кость внутри.
– Может быть, ты и прав… - задумался Питти.
– Как там Клас? Шаманит?
– Собирается. А зачем ты меня звал?
– Хотел пригласить прогуляться за перевал. Ты не против?

На полный желудок, да к тому же просидев полдня у воды, Эль был совсем не против прогуляться. Даже за снежный перевал. Они тронулись в путь не спеша, дожевывая куски водяной змеи. Мимо пронеслись два латорга, криками подгоняя коней. Из-под копыт летели огромные куски земли. Питти подумал, что надо побыстрее что-то придумать… Выселить их за Ближний перевал? Но латорги, наверняка, будут рубить там карликов, просто для тренировки.

Поднимаясь все выше и выше, спутники миновали зеленые луга и наконец увидели впереди снег. Сегодня вернуться уже не удастся, Элоиз будет волноваться. Шаман пожалел, что не предупредил ее. Хотя, с другой стороны, может быть, его не сразу отыщут Олени?.. Обернувшись, лесовик окинул взором местность.