Предопределение

Под кровавыми линиями обнаружились неглубокие борозды. Видимо, в момент своей активности магия, словно кислота, въелась в кирпичи.

— Вам знакома эта магия? — негромко произнес я, продолжая разглядывать печать.

— Да, — услышал я негромкий, но уверенный голос сверху.

Я поднял голову. На соседнем стропиле полускрытый в тени сидел невысокий и худой первородный. На нем был короткий бесформенный плащ из перьев. Его голову покрывал капюшон. В полумраке различались прищуренные глаза и тонкие руки, которые он держал ближе к груди, словно оберегая невидимую ношу.

Хм, а ведь это не брауни…

— Это Рук, — представил Трэвик первородного. — Он гнездовик. Рук присматривает за местными птицами. Сегодня он пришел к нам и показал это место.

— Я думал, что все первородные покинули Гондервиль, — произнес я.

— Мы тоже так думали, — пожал плечами Трэвик.

— Он убить их всех…забрать их кровь…

Голос гнездовика был тихим и хриплым. Слова давались ему с трудом. Похоже, этот первородный давно ни с кем не разговаривал на человеческом языке.

— Ты знаешь, кто это был? — спросил я. — Ты его видел?

— Я не видеть, — голос Рука от волнения зазвучал немного выше. — Птицы видеть. Они рассказать Руку.

— Это был человек?

— Нет, — часто-часто замотал головой гнездовик. Сейчас он был особенно похож на одного из своих питомцев. — Старая волшба. Ее творить Изгнанный.

Я взглянул на Трэвика. Старейшина пожал плечами и закатил глаза. Он явно относился к словам гнездовика скептически.

— Изгнанные — это старая страшилка, — проворчал он. — Первородные, выступившие на стороне зла в древней войне. Никто их не видел уже много сотен лет.

Ниссе как-то упоминала о какой-то заварушке, приключившейся между первородными еще задолго до появления Тени. И вот теперь один из этих персонажей вылез из небытия.

Я шагнул вперед.

— Рук, ты знаешь, что значат эти руны? — Я указал на кровавый рисунок.

— Нет, — снова покачал головой гнездовик. — Но Рук знать, что Изгнанный улететь из города.

— Птицы рассказали?

— Да, — негромко произнес Рук. — Птицы.

Трэвик скептически хмыкнул и многозначительно посмотрел на меня. Похоже, старейшина брауни был не самого высокого мнения о гнездовике. Помнится, Лорин тоже отзывался о них пренебрежительно.

— Рук больше ничего не знать.

Гнездовик отступил в тень, намереваясь покинуть чердак.

— Постой, — остановил я его. — Возможно, мне понадобиться твоя помощь.

Гнездовик молчал, но уходить не спешил.

— Мне нужны почтовые птицы. Вижу, ты умеешь общаться с ними. Я…

— Нет, — перебил меня гнездовик и легко перепорхнул на дальнее стропило.

— Послушай… — подался я вперед.

— Нет, — повторил гнездовик.

Затем он плавно соскользнул со стропила, и прежде, чем я успел что-то добавить, растворился в тенях, оставив после себя лишь слабый шелест крыльев где-то снаружи.

— Ох уж эти птицеголовые, — вздохнул Трэвик, и остальные брауни поддержали его согласным ворчанием.

— А что сам думаешь? — спросил я Трэвика.

— Что, возможно, поторопился с возвращением в город, — буркнул старейшина и добавил: — Может быть, у гнездовика и птичьи мозги, но ауринги до недавнего времени для нас тоже были сказкой. А теперь я разговариваю с одним из них. Кем бы ни был этот потрошитель голубей, прямо сейчас на стене я вижу печать магии крови. Хотя считалось, что эти знания давно забыты. Мир меняется. И эти изменения меня не особо радуют. Вот, что я думаю обо всем этом, Лис. И больше мне нечего тебе сказать.

Трэвик, скривившись, огляделся.

— Теперь еще неделю от меня будет разить птичьим дерьмом.

Не прощаясь, Трэвик развернулся и покинул чердак вместе с другими брауни.

Проводив его взглядом, я достал из-за пазухи маленький блокнот с заметками и, присев рядом со стеной, начал перерисовывать плетение. Благодаря дару, который достался мне в наследство от Макса Ренара и который я периодически развивал, набросок получался довольно подробным.

За моей спиной замерли Сигурд и Селина.

— Магия крови, значит, — произнес страйкер.

— Как будто нам темных было мало, — хмыкнул я.

Льюнари не проронила ни слова. Я буквально кожей ощущал ее желание поскорее покинуть это место.

— Может быть, стоит повременить с отъездом в столицу? — снова попытался отговорить меня Сигурд.

Его, как и остальных моих соратников, идея отправиться в Эрувиль не особо радовала.

— Напротив, друг мой, — покачал головой я, дорисовывая последний символ. — Затягивать дальше значит давать фору врагу.

— А как же это? — Сигурд кивнул на стену.

— Похоже, мы привлекли внимание не только темных, — пряча блокнот и угольный карандаш во внутренний карман, ответил я. — Вряд ли этот изгнанный, или кем он там на самом деле является, прибыл сюда, чтобы полюбоваться открытием монумента. В любом случае нам нужна информация. Именно поэтому откладывать поездку больше нельзя.

* * *

Из Гондервиля наш отряд должен был выехать в полдень следующего дня. Правда, пришлось немного задержаться у здания ратуши. Там собрались меня проводить как члены городского совета, так и несколько сотен простых горожан.

Тут же присутствовали и вестонские дворяне.

— Ваше сиятельство, значит, ваше приглашение в силе? — спросил рыжий виконт, представитель Карла Третьего в Гондервиле.

— Несомненно, мессир! — с улыбкой ответил я. — Ворота форта де Грис всегда открыты для преданных слуг его величества.

На самом деле я никого не приглашал. Пронырливый виконт сам напросился. Я даже догадываюсь, кто именно подобрал такого человека для этой миссии, — без шута здесь не обошлось.

— Великолепно! — воскликнул виконт и добавил: — Жаль только, что мы с вами не сможем увидеться.

— Мой долг исполнять волю его величества, — ответил я.

— И как долго продлится ваш поход?

— Вылазки в Тень непредсказуемы, — ответил я. — Это могут быть несколько дней или месяцев. Мир за Барьером меняется с каждым приливом, и предсказать, когда откроются пути или появятся нужные ресурсы, невозможно. Но я уверен, вы найдете, чем себя занять в мое отсутствие. Блистательных балов я вам не обещаю. Зато охота наверняка придется вам по вкусу — леса моей марки буквально кишат дичью.