Предопределение

Бывшая сержант Диких не смогла принять, что мне служат ее давние враги – вервольфы. И тот факт, что я являюсь аурингом, ее совершенно не убедил. Кроме того, как мне объяснил Курт, Эрика в большей степени оставалась в отряде Диких только из-за Уве.

После его смерти Эрику больше ничего здесь не держало. После торжественных похорон всех наших павших товарищей она забрала личные вещи Уве и со своими людьми покинула мои земли… Жаль. Бойцы такого уровня нам бы пригодились.

Помимо Эрики Берн, марку покинул еще один отряд. Но это уже было нами запланировано. Два десятка мертонцев отправились в долгий путь на свой остров, чтобы перевезти свои семьи и тех, кто захочет переселиться в мое маркграфство.

Гленны начали обживаться на землях барона перебежчика. Там же в замке ди Феста под присмотром Илара Риса и графа де Потье временно обосновались виконт де Англанд и его товарищи. А чтобы молодежь не скучала, старый маршал решил взяться за их тренировки и обучение.

Помимо лаборатории Урсулы Хуг, в марку доставили груз из Тулона. Несколько ящиков и мешков с теневыми артефактами. Мои тулонцы постепенно наладили добычу. И пусть в основном это были части теневых тварей и растений, я был рад тому, что еще один канал начал функционировать.

Вместе с грузом я получил несколько писем от барона фон Гольца, ныне лейтенанта Западной крепости Тео Венсана, управляющего моим особняком и фермами в Тулоне, а также подробный отчет от Кота о делах в Сардане. В основном это были подробные отчеты и новости, правда, некоторые из них уже устарели, пока добирались до нас…

Вспомнив о письмах, я невольно поморщился. Проблему с почтой надо срочно решать. Сейчас в марке работу почтовой птицы выполняет Вайра. Носится из одной точки маркграфства в другую, передавая послания и приказы. И пусть эфирель эта работенка пришлась по душе, ведь для нее нет ничего хуже сидеть на одном месте без движения, но она одна не сможет закрыть все наши потребности…

Я было попытался взвалить эту проблему на Лорина, но он и так уже завален работой. Кроме того, насколько я понял из его недовольного бурчания, это не его профиль. Мол, он не гнездовик или стропник какой-то, чтобы с дикими птицами возиться. В общем, вопрос с птичьей почтой остается открытым.

Глубокий вдох через нос… Выдох через полусомкнутые губы… Повторить… Сосредоточиться на дыхании. Здесь и сейчас…

Привычно зачерпнув средних размеров сгусток из источника, я пропустил его по энергоканалам и энергоузлам. Тут же мысленно усмехнулся. Еще несколько месяцев назад за возможность оперировать собственной энергией мне приходилось подавлять волю паразита. Теперь же мы с ним одно целое. Я полностью контролирую весь процесс.

Следующий золотой сгусток я направил на уплотнение каркаса источника. Его объем вырос в два раза. Теперь, благодаря запасам собственной маны, а также укрепленным узлам и каналам, я могу создавать до дюжины плетений средних размеров.

Ну а если в какой-то момент придется накрыть себя большим защитным куполом, то пробить его, как это сделал Кхалдрекар своим копьем, будет уже не так-то просто. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить… Отзвуки боли, которую я испытал в тот день, до сих пор преследуют меня.

Кроме того, повысилась мощь атакующих плетений. Мне теперь доступны три таких плетения из арсенала лисолюдов. Клык и Серп хаоса, а также Паучья сеть. Та самая из моего первого видения, в котором я, мальчишка-лисолюд, превратил башку умертвия в кусок бесформенной плоти.

Помимо всего прочего, малое исцеление стало более эффективным и быстродействующим. По правде говоря, называть его «малым» уже не совсем корректно. А также я, наконец, в полной мере освоил плетение энергоусиления, благодаря которому все процессы в моей энергосистеме ускоряются.

Этот эффект похож на воздействие изумрудной энергии, только в разы действеннее. Сейчас я пытаюсь наловчиться использовать это плетение не только на себя, но и на других. Пока ничего не получается, но сдаваться я не собирался – капля камень точит.

За те месяцы, что мы пробыли в Тени, у меня было достаточно времени, чтобы попрактиковать магию лисолюдов. Благо в моем распоряжении был практически бездонный источник энергии.

Рядом с местом силы, которое из бурого под воздействием золотой маны постепенно превращалось в некий двухцветный гибрид, я ощущал себя по-настоящему могущественным.

Но я не обольщался. Самое незначительное отклонение от приемлемой дозы энергии, которую я пропускал через себя, и даже моя укрепленная энергосистема в любой момент могла перегореть. Так что я работал только с относительно небольшими потоками маны. Усиливал каркас источника и укреплял энергоузлы.

По сути, я достиг максимального уровня развития на этом этапе. Следующий шаг – увеличение объема источника. Он постепенно рос, но не так быстро, как мне бы хотелось. Нужны жемчужины. Очень много жемчужин. И чем крупнее они будут, тем лучше.

Да, рядом с подконтрольным мне местом силы мои возможности возрастали на порядок, но в ситуации, когда мне придется рассчитывать только на свой собственный источник, бой с тремя авантами, такими как Сигурд, например, может закончиться для меня плачевно. Если аванты будут быстро и слаженно действовать – ни мой дар видящего, ни моя скорость, ни магия лисолюдов мне не помогут.

А о таком противнике, как Кхалдрекар, даже вспоминать жутко. Мне удалось с ним справиться только благодаря источнику силы, да и то только потому, что этот демон не вошел в полную силу. Боюсь даже представить, что собой представляет тот, кого они все пытаются привести в этот мир… Каждый раз, когда я брал один из черных крудов в руку, в глубине души возникал холод, словно из далекой Бездны за мной наблюдало что-то древнее и злобное.

И в том, что это не какая-то страшная сказка или легенда, как мне казалось раньше, а реальная угроза, я уже полностью уверен. Не знаю, что именно задумали хримтурсы, но я собрался им помешать.

Иногда на меня накатывало… Возникало чувство острой тревоги и давящей на мозг усталости. В такие моменты мне особенно сильно казалось, что ноша, которую я взвалил на свои плечи, слишком тяжела для меня. Это противоречило моей лисьей сути. Каждое новое решение или шаг, каждая новая угроза будто тянули меня на дно. Но затем я вспоминал людей, доверившихся мне и веривших в меня, и понимал – они моя семья. И я, как глава этой семьи, готов сражаться за ее членов и, если надо, прикрывать их отход.

И чтобы понять, как предотвратить то, что надвигалось, мне для начала нужно вернуться в столицу. Я должен найти того, кто сможет перевести древние письмена из храма. Может быть, в них мне удастся найти ответы на некоторые вопросы.

Да, я понимал, кто мог бы мне помочь в этом. Те, кому эти письмена принадлежали когда-то. Но как я ни пытался за прошедшие месяцы, я так и не смог повторить перемещение в изнанку. Складывалось такое впечатление, что оба моих визита в тот мир стали возможными не вследствие какого-то случайного энергетического всплеска, а по воле какой-то более могущественной сущности.