Представитель темной расы

За пределами равнины рос густой лес. Гармы туда не ходили. Да и я просто не представляю, какое животное может не учуять запах этих тварей издалека.

Не знаю, что именно всех этих существ держало около горы, но, никто никуда не расходился, покорно возвращаясь вечером в гору.

Однажды я увидел, как рожает самка. Рожала она прямо в пещере. Остальные гармы окружили ее и чего-то ждали. Я прислушался к ощущениям тела и понял, что ждут они младенца, надеясь закусить им. За то время, что я мог видеть, я впервые встретил беременную гарму. Даже странно, учитывая, что с ними постоянно спариваются. Видимо, не все самки могут забеременеть. Или же не все самцы дать потомство.

Когда в пещеру влетел надсмотрщик, расшвыряв нас по сторонам, я даже вздохнул облегченно. Всё-таки как бы я не относился к самим гармам, смотреть, как они поедают новорожденного, было бы отвратительно.

Но было во всех этой истории с родами кое-что поразительное. Нет, меня удивило не то, как тут относятся к новорожденным детям и их матерям, всё-таки я и до этого понимал, что гармы — обычные твари. Их даже со зверями сравнивать не стоит. Пусть в животном мире и есть такие звери, что поедают свое потомство, но встречается это редко. Поразил меня внешний вид младенца.

Он не был похож на гарма! Насколько я успел заметить, новорожденный внешностью походил на обычного человеческого ребенка. Один в один, если не обращать внимания на серую кожу.

Гарм, принявший роды, забрал ребенка вместе с матерью, утащив их куда-то вглубь горы. Остальные немного поворчали, но быстро разошлись и затихли, наверное, все-таки такое тут было вполне привычно.

И да, детей среди местных гармов я не видел, хотя замечал, как появляются новые жильцы горы, будто бы ниоткуда.

Сказать, что меня заинтересовал облик младенца — ничего не сказать. С того дня я усилил напор, желая поскорее взять тело под контроль, вытеснив из него душу гарма, если она у него есть, конечно.

Вскоре у меня стало получаться. Ночами, я вставал, медленно бродил, ощущая себя отходящим от паралича калекой. Постепенно ощущения тела усиливались. Я стал чувствовать его тяжесть. Стал слышать сердцебиение. Гарм иной раз замирал на месте, будто забывал, как ходить. Бывало, что мне срочно приходилось перехватывать управление, чтобы никто не заметил подобного. Особенно страшновато было в драках, в такие моменты я напряженно отслеживал ситуацию, готовый в любой момент взять все на себя.

И вот однажды я проснулся. Поначалу я даже не понял, что произошло и почему гарм не встает, раз открыл глаза. А потом до меня дошло, что отныне я в этом теле один. Куда делась душа или сознание моего носителя, я не знаю. Просто я ясно понял, что больше внутри этого куска мяса с костями нет никого кроме меня.

И то, что я стал полноценным владельцем, ощущал весьма сильно. Я раньше думал, что у гарма отличное зрение. А сейчас я понимал, что был слегка слеповат. Сейчас я видел каждую трещинку и паутинку в пещере, хотя тут и царила полная темнота.

Слух тоже усилился. Я мог спокойно выбирать, кого и что послушать. Я слышал, как где-то вдалеке осыпались камни. Слышал голоса и понимал, что они чуть ли не на улице. Слышал тихий шорох, словно от десятков мохнатых лап, скребущих по камню.

Запахи… Не будем сейчас об этом. Скажу только, что воняло в пещере так, будто тут лежали не гармы, а поеденные червями трупы.

Пошевелившись, я не торопился вставать, пребывая пока что в легком недоумении. Через мгновение вдалеке прозвучал гонг, оповещающий, что пора вставать и работать. Решив, что валяться не дело, я подскочил, да так резво, что едва до потолка не подпрыгнул. Гармы поглядели на меня с недоумением, но быстро потеряли интерес. Я же понял, что это тело, несмотря на общую несуразность и уродство, весьма сильное, гибкое и ненормально прыгучее.

Схватив кирку, я постарался действовать медленнее, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Одно я знал точно — такое для гармов не нормально. До этого гарм ничего подобного не вытворял. Такое ощущение, что мое вселение сняло какие-то запреты в мозгу. Придется разбираться еще и с этим. Что ж, ничего не поделаешь. Главное — не привлекать пока внимания, узнать, что там с младенцами, а потом можно будет и уйти отсюда. Жить всю жизнь такой вот жизнью мне совершенно не хотелось, но и уйти без ответов я не мог. Так что терпим, узнаем, а потом уходим так быстро, как только можно. План минимум составлен, пора выполнять.

Глава 4

Пошатавшись по равнине, я закинул кирку на плечо и пошел в сторону леса. Нет, я не надеялся поймать там что-нибудь, но и есть тухлое мясо, которое гармам раздают в обмен на зеленые камни, я не очень-то хотел. Я, конечно, попытаюсь отстраниться, так как с голоду умереть не очень хочется, но нужно поискать альтернативный источник питания. Я знаю, что гармы едят всё, что им попадется на пути, предпочитают мясо, но могут сжевать и древесную кору, если дело совсем худо.

Я рассчитывал, что мне хватит пару дней, чтобы разузнать что-нибудь о детях гармов, а потом можно будет с чистой совестью покинуть эту гору, отправившись куда-нибудь подальше. Всё-таки Ивуалу совершенно не изучен. Кирку я, пожалуй, оставлю себе, будет вместо оружия. А еще надо будет в спокойной обстановке посмотреть, что там у меня с магией.

До того, как тело стало моим, я ее вообще не ощущал, а сейчас, невольно прислушиваясь к себе, чувствую что-то такое неясное. Не хотелось бы потерять ее совсем.

Поначалу шел спокойно, потом решил, что нужно проверить возможности тела. Уже хотел побежать, но резко остановился. Кто знает, могут ли жрецы наблюдать за своими рабами или нет. Побегу сейчас, покажу свои способности, а при возвращении окажусь в ловушке. Конечно, вполне возможно, что это всего лишь мои догадки и жрецы как-то по-иному управляют этим стадом гармов, но перестраховка не помешает.

Перед тем, как войти в лес, поглядел на гору, замечая чуть сбоку вдалеке еще одну. И с другой стороны. Значит, эта гора тут не единственная. Запоминать свою гору не было нужды, так как остальные находили всё-таки весьма далековато.

Когда вошел под кроны деревьев, остановился, прислушиваясь к себе. Никакой усталости не было и в помине. Правда, тело чесалось нещадно, даже отстраняясь от этого, я иной раз дергал то рукой, то ногой и скрежетал зубами.

Подняв руки, поглядел на струпья, похожие на нечто среднее между лишаем и толстой омертвевшей кожей. Сдается мне, что чешется у меня как раз вот это.

Зайдя чуть в лес, присел на трухлявый пень, и попытался сковырнуть непонятный нарост на теле. На удивление он поддался, отвалившись. Под ним обнаружилась розоватая молодая кожа с несколькими дырочками, из которых сочилась прозрачная жидкость. Нахмурился. Это мне совершенно не нравилось. Подняв сковырнутый нарост, перевернул его и стиснул зубы, чтобы не выругаться от омерзения. Судя по всему, эти коросты были какими-то паразитами. Те дырки в моей коже, проделали тонкие усики, которые сейчас активно так шевелились. Аккуратно разломив «нарост» я только еще больше уверился, что это живые существа. Отбросив от себя мерзость, попытался выбросить из головы то, что у меня сейчас все тело в этих «наростах». Получалось плохо. Мне казалось, что я ощущаю, как они шевелят своими усиками у меня под кожей, высасывая жидкости. Я раньше считал гармов мерзкими, но сейчас это мнение только укрепилось.