Предтеча(Повесть)

— Сорную траву с поля вон! — ответил он тогда Прокопу. — Все-е-е повыдергаем, чтоб злаку легче расти, и найдем, кого взамен сора посадить…

«И выдернули бы, — мысленно продолжил он, — кабы не Иваново коварство! Ну зачем надо было ему забиду творить?! Хотел уже начать с ним ладную жизнь, да не ужиться, видать, двум медведям в одной берлоге… Нешто к себе в Углич податься? Пущай Иван сам в дерьме ковыряется. Да-а, а что в Угличе? На охоту ходить да с бабой своей в гляделки играть? Этак и впрямь все царство проспишь! А может, и верно Прокоп говорил, что допрежде вызнать все надо, а потом уж рассудить? Лукомский! Вот кто может все дело разгладить. Сидит в Москве да в три глаза на все поглядывает, ему-то, чаю, про все известно…»

Так на четвертый день по выезде из Алексина оказался князь Андрей на литовском подворье. Лукомский сразу же заметил возбуждение своего неожиданного гостя, но решил не торопить его расспросами: лучше всего, когда окроп [44] сам поднимает крышку и изливается из котла, тогда его уж не остановишь. Действительно, скоро Лукомский знал уже все об обиде князя Андрея. Услышанное оказалось настолько важным, что он боялся поверить в неожиданную удачу. Его охватило нетерпение охотника, заслышавшего дальний шум приближающегося зверя. Он прикидывал, как удачнее использовать сообщенные сведения, и решил, что нужно прежде всего дать верное направление обиде великокняжеского брата и не выдать своей заинтересованности. Он сочувственно закивал и задумчиво заговорил:

44

Окроп — кипяток (древнерусск.).

— Нас, западных братьев, давно уже заботят ваши отношения с басурманством. Предки славян всегда славились гордостью и независимостью, ныне же вы, московиты, растеряли эти добрые отметины нашего племени. Вы превратились в подлых басурманских приспешников, вы пресмыкаетесь перед ними и позволяете помыкать собой. Да, князь, происшедшее — еще одно тому подтверждение. Твой государь предпочитает сыроядца своему родному брату! Он боится ссоры с неверными и идет на всякие унижения. Знаешь ли ты, что вчера он бесстыдно клялся перед приехавшим от Ахмата мозгляком в том, что не приваживает Латифа? Испугавшись Ахматова гнева, он заведомо пошел на крестоцеловальный грех!

— Чего же ты Ивановы грехи на всех нас вешаешь? — не выдержал князь Андрей.

— Эх, князь, куда водырь, туда и стадо. Не только Иван, все вы в бесчестье повинны. Сам ведь тоже сбежал из Алексина до времени, не схотел с татарским царевичем встретиться. Отколе ж смелым людям взяться? Вон Чол-хан бузит, хвалится, что завтра на площади задираться станет. Но, думаю, понапрасну: вы теперь все терпите…

Князь Андрей в гневе поднялся:

— Я к тебе за советом, а не попреки слушать! Врешь ты все, не заржавела еще русская честь!

Он резко повернулся и поспешил к выходу.

Золотоордынское подворье обосновалось в Заречье. Оно переехало сюда из самого Кремля еще при митрополите Алексее. Хитрому владыке удалось излечить глазную болезнь царицы Тайдулы, и та в благодарность отдала ордынское место в Кремле для митрополичьего двора. С тех пор ордынцы не поганили русскую святыню и глядели на нее только из-за Москвы-реки. Впрочем, здесь им, не стиснутым боярскими дворами и узенькими кремлевскими проулочками, жилось вольготнее. Широкие заливные луга, потом, правда, выеденные и вытоптанные пригоняемыми на ярмарку табунами, по-восточному яркий и грязный Балчуг, торгующий южным привозом, и даже свой караван-сарай с огромными чанами для приготовления пищи. Чаны дали название ближней деревеньке Котлы, откуда лежала прямая дорога в Орду.

Чол-хан не мот жить в хоромах, они давили на него тяжестью сводов. Даже здесь, на ордынском подворье, он раскинул свою юрту, с которой не расставался во все время своей длительной поездки. В центре юрты горел огонь, у стен тлели жаровни — было тепло и смрадно. Чол-хан, отвалившись на подушки, курил кальян.

Чем ближе к концу подходила поездка, тем нетерпеливее становился Чол-хан, заскучавший по бескрайним степным просторам. Ему, испытывавшему тесноту от одного только вида далекого чужого дыма, было душно в скученных городах неверных. Он торопил дела и считал оставшиеся дни.

С царевичем Латифом, благодарение аллаху, все обошлось. Чол-хан сначала хотел привезти царю голову этого шакала, но хитрый лис Лукомский подсказал лучшее. Конечно, одна мертвая голова убедила бы в смерти ее владельца больше, чем тьма самых мудрых рассуждений. Но царь не увидит головы, а потому высокомерный павлин Муртаза не сможет полностью очиститься от прилипшей грязи…

Теперь осталось дождаться возвращения проведчиков, посланных к южным границам Московии — в Орде обеспокоились их укреплением. Ха! Смелый крепостей не строит, он выходит биться на простор! Помогли ли крепости неверным, когда на них налетел ураганом «отец народа»? Пусть же эти трусливые зайцы городят все, что пожелают, им не заслониться от всесокрушающего вихря с Дикого поля.

Чол-хана теперь более заботили поминки, которые он должен был собрать по отъезду. Царь, огланы, баскаки — все потребуют московского привета, бекляре-бег меньше чем новенной [45] не обойдется, а еще родичи и друзья!.. Московиты должны на этот раз до отказа наполнить его сундуки. Они прижимисты, но их жадность надает перед грозным окриком — сам Иван забоялся, когда Чол-хан стал ему грозить. Значит, нужно быть с ним еще строже, пусть они вовсе подожмут хвосты от страха и начнут бросаться камнями, не простыми, конечно, драгоценными. Яхонты, изумруды… Они блестят и переливаются как живые… как тюльпаны в весенней степи… Степь… Степь…

45

Новенна — дар, состоящий из девяти различных предметов.

Чол-хан проснулся от толчка. Он с трудом приоткрыл глаза — из радужных кругов света выплыло лицо Лукомского.

— Крепко спишь, хан, — укорил тот, — и сторожа твоя заспала, а у меня дело спешное.

Чол-хан встряхнулся и хрипло сказал слова привета.

— Обманул тебя Иван! — Лукомский не стал тянуть дела. — Пришла ко мне весть, что он Латифа приветил и городок Алексин ему в кормление дал. Сам же тебе на кресте в обратном поклялся — своего бога обманул, в твою сторону плюнул.

— Шайтан Ивашка! — злобно выкрикнул Чол-хан и заскрежетал зубами. — Я накажу его за притворство и лжу! Он завтра же всенародно будет пить у меня мутную воду!

Лукомский успокоительно поднял руки.

— Не горячись, хан. Барана жарят на медленном огне, от большого он быстро становится угольем. Сначала пошли своих людей в Алексин — пусть выкрадут царевича или покарают смертью. И во гневе нельзя о деле забывать… А с Иваном пока не вяжись. Сам рассуди: кто он и кто ты? Захочет Иван — и быть тебе мокрым местом.

— Я — глаза и уши царя, а Иван — улусник, попранный его ногами! Он будет пить у меня мутную воду!

— Далась тебе, хан, эта вода. Глаза и уши царя не должны подвергаться опасности. Завтра у московитов праздник, не стоит их раздражать. Возьми также в рассуждение, что приехал князь Андрей. Воин он храбрый и на вашего брата злой. Срубит тебе голову — и останется твой царь без ушей.

Слова Лукомского словно масла подлили в огонь.

Чол-хан уже двенадцать лун носил звание бахадура [46] и за это время успел отвыкнуть от рассуждений и сомнений — бахадуры все делали верно. Ему ли бояться какого-то русского князька? Он хотел было высказать это Лукомскому, но решил, что неверному не понять мыслей избранного аллахом.

— Ха! — гордо выкрикнул он, стараясь выразить как можно больше презрения к словам своего гостя.

Подступивший гнев стеснил грудь, Чол-хан стал задыхаться и выскочил из юрты. По пути он ткнул ножом двух задремавших сторожей — теперь эти собаки не заснут до самого утра. Потом постоял, запрокинув голову к вызвезденному небу: протянувшийся через него Путь Большой Орды [47] падал где-то далеко за кремлевским холмом. Чол-хан перевел взгляд на расцвеченный огнями великокняжеский дворец.

46

Бахадур — монгольский титул, присваивающийся за военные заслуги и акты безудержной храбрости.

47

Путь Большой Орды — Млечный Путь.