Предвестники

– Мне кажется, дед уже довольно стар, чтобы играть в куклы.

Мид и Ренвик рассмеялись, но Мид сразу стал серьёзным.

– Я хочу, чтобы ты взглянул на этих кукол, - сказал он.

– Я? – приподнял брови Ренвик.

– Да.
– Мид пошел к своему столу и вытащил из нижнего ящика небольшую коробку.

– Эти предметы, я думаю, могут представлять для тебя интерес, о Гражданин Совершенного Мира! – Он наградил Ренвика легкой ироничной улыбкой.

Мид снова сел, положив коробку на колени.

– Это заставляет меня слегка волноваться, - сказал он, слегка приподняв крышку.
– Думаю, что я обнаружил Предвестники, прежде чем это стало общеизвестным. Даже с учетом того, что гордость моя будет, вероятно, совсем недолгой.

Он отложил крышку в сторону.

– Чика сделала себе первую из этих кукол два года назад, когда ей было восемь.
– Он поставил куклу на стол, где она немного покачалась, а затем упала.

– Она получила вторую на свой день рождения в прошлом году. Ее мать с трудом сумела её отыскать в одном из дальних игрушечных магазинов.

Он поставил вторую куклу на стол, та прочно стояла на своих ногах под немного испуганным взглядом Ренвика.

– А эту она получила на ее день рождения на прошлой неделе. Это номер шестнадцать в серии из двадцати четырёх кукол, имеющихся в любой магазине игрушек.
– Третья кукла завершила ряд.

– Но я знаю, что это означает!
– воскликнул Ренвик. – На прошлой неделе, движимый каким-то безрассудством, я решил сходить в музей. Те древние люди, жившие в пещерах… Они носили одежды из шкур, точно такие же, как эти. И использовали каменные орудия…

Его голос звучал всё тише, и, наконец, замер. Он облизал губы кончиком языка. Его глаза встретились с глазами Мида:

– Ты имеешь в виду… ты полагаешь, что это…

– Я могу судить только по тому, что мне случалось наблюдать в прошлом, - пожал плечами Мид.
– Но я уверен, что это самые настоящие Предвестники. Стабби - это мой внук – тренируется, вместе со своими сверстниками, в метании камня с пращи, и сейчас его броски сверхъестественно точны. Я предложил ему попробовать лук и стрелы, но он только посмотрел на меня с терпением, свойственным детям, веками привыкших слышать от взрослых разные глупости, и сообщил мне, что луки не подходятк их игре.

– Но… но у нас так безопасно! Как может весь мир?..

– Ты же презираешь безопасность, - улыбнулся Мид.
– Что касается целого мира, даже ты знаешь с юности, что произошло с нашим миром в Тёмные Дни, и в чём причины того, что Земля сегодня не страдает от перенаселения. Я думаю, прежде чем те дни наступили, многие миллиарды людей не мог представить себе, «как »…

– …А вот ещё. У девочек есть интересная считалочка для прыжков со скакалкой:

Что же ждёт в нас в новом мире – Жизнь в пещере? Смерть в могиле? Ноги в руки – и несись, Торопись, чтобы спастись. Кровь коров, свиней, овец. Упадёшь – тебе конец.

Попробуй-ка проанализировать этот маленький шедевр в один из твоих скучных часов. Я спросил Чику, что это значит. Она сказала мне, что это ничего не значит. Потом добавила - «пока не значит», и больше ничего не могла объяснить.

– Но это же ерунда, нонсенс!
– воскликнул Ренвик.
– Ты, подобно всем другим любителям, просто предаёшь своему увлечению вселенскую значимость. У тебя получилась довольно интересная история, но не пытайся выдать это за правду!

Он сердито проследовал к окну и обратно. Мид взял книгу с подлокотника кресла и откинулся назад. Он спокойно поднялся со своего места и остановился, заложив палец между страницами.

– Ты испуган, - констатировал он.
– Я не виню тебя. Я тоже испугался. Особенно сильно - после того, как я вчера спросил детей, кем они хотели бы быть, когда вырастут. Они обменялись многозначительными взглядами друг с другом.

Стабби ответил за них всех.

Он сказал: «Живыми».