Прекрасная маленькая принцесса

Мои ноги с шумом шлепают по дереву лестницы, когда я бегу вниз, держась одной рукой за перила, чтобы удержаться на ногах. Жаль, что у меня нет обуви, чтобы защитить ноги. Но я не осмеливаюсь вернуться. Ни за что. Потому что я не хочу быть рядом с Петром.

Как я могла быть такой глупой?

Я позволила своему физическому влечению взять верх над собой, над своими базовыми желаниями, и теперь я все испортила. Потому что Петр не хочет меня. Спать со мной было ошибкой. Он сам так сказал. И теперь одному Богу известно, что будет дальше. Он может решить, что вообще хочет расторгнуть наш контракт. Он может отказаться жениться на мне. Отец будет в ярости.

Не то чтобы он был в ярости, если бы контракт был нарушен. До тех пор, пока это не ввергнет нашу семью в войну, союз с Велесами будет ему безразличен. Но он будет в ярости, когда узнает, что я отдала свою девственность. А это, я уверена, станет известно, если Петр откажется от договора.

Как же теперь отец продаст меня тому, кто больше заплатит? После того как я отдала самое ценное, что у меня есть? Я почти горжусь собой за то, что сама выбрала этот путь. В каком-то смысле это освобождает меня. Но не так, как я надеялась. Я сделала себя абсолютно бесполезной для отца. Хуже того. Я стала обузой. Никто не захочет жениться на мне после того, как я была с другим мужчиной. И отец не оставит меня в покое. Я уверена, что потом буду сильно жалеть о том, что он дал мне альтернативу.

Потому что тот, за кого я должна была выйти замуж, больше не хочет меня.

В остальном обществе браки по расчету могут и не существовать. В обычном мире женщины сами выбирают, с кем им спать, когда и как, без осуждения общества. Но совсем другое дело — мафиозные семьи, где женщин по-прежнему продают как движимое имущество. Даже тех, кто родился в высокой семье. Нас все еще обменивают для создания альянсов через брак — архаичная практика, которая придает безумную ценность девственности женщины.

Которой у меня больше нет.

У меня уже перехватывает дыхание, когда я огибаю перила у подножия лестницы. Мой взгляд метнулся к входной двери — совсем рядом. Но я не могу. У меня нет возможности бежать, разве что босиком в лес, что было бы глупо даже летним вечером, когда достаточно света, чтобы ориентироваться. Придется искать другой путь.

В голове мелькает мысль о моей милой серой кобылке, на которой я ездила только вчера. Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я следовала за Петром по деревьям на ее спине. Все изменилось за час.

Нет, верховая езда — не вариант. Я полагаюсь на ноу-хау Петра на каждом шагу. Даже если бы мне удалось запрячь кобылу и забраться в седло, я бы не знала, в каком направлении ехать. Как бы мне ни хотелось остаться в доме, я поворачиваю к задней части фойе, чтобы пройти вглубь усадьбы. Может быть, кто-то из поваров все еще на кухне. Они могли бы помочь мне покинуть поместье.

Шансов мало, я знаю. Я не могу представить, чтобы кто-то был готов поставить под угрозу свою работу или жизнь, чтобы помочь невесте Петра сбежать. Но я не могу просто вернуться в свою комнату, поджав хвост. Надеюсь, я больше никогда не увижу его потрясающе красивое лицо.

Это может сломить меня.

Мрамор холодный под моими ногами, я иду по коридору, теперь уже тихо, так как слышу, как Петр спускается по лестнице за мной. У меня сводит живот, когда я понимаю, что он может наткнуться на меня по счастливой случайности, если повернет в нужную сторону.

Мне нужно спрятаться, пока он не уйдет.

Схватившись за ручку первой двери слева от меня, я дергаю ее и проскальзываю внутрь. Повернувшись к ней лицом, я без единого звука закрываю ее, затаив дыхание. Только после того, как мне удается тихо запереть ее, я поворачиваюсь, чтобы осмотреть окружающее пространство.

Сердце замирает от шока, когда я смотрю на комнату и понимаю, что она не пуста.

Три испуганных глаза внимательно следят за мной, пока я стою, застыв на месте.

Я нахожусь в какой-то гостиной, украшенной богатыми картинами со сценами охоты, погони за лисами и лесными пейзажами. Роскошный игровой стол, заполняющий центр комнаты, похоже, предназначен для игры в покер. И судя по тому, что у каждого из мужчин в руках по вееру карт, я догадываюсь, что игра в самом разгаре.

На мгновение мы все теряем дар речи, они выглядят такими же ошеломленными, как и я, когда видят меня.

— Мне так жаль, — вздыхаю я, цепляясь за платье и чувствуя, насколько я скудна, потому что так и не решилась застегнуть его на шее.

Хотя мне удалось достаточно хорошо прикрыть свое тело тканью, рука, прижимающая платье к груди, создает значительное декольте. Горячее смущение пробежало по шее и заструилось по щекам, когда я попыталась получше прикрыться. Но я отчаянно нуждаюсь в помощи, а время не терпит. Поэтому, отбросив чувство собственного достоинства, я делаю шаг вперед.

— Пожалуйста, я знаю, что это может показаться странной просьбой, но не мог бы кто-нибудь из вас подвезти меня до города? Это срочно. — Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что дверь все еще закрыта, а затем возвращаю свое внимание к игрокам в карты.

Все трое опустили карты на стол и, похоже, не заметили, что положили их на стол лицевой стороной вверх, срывая свой раунд, потому что откровенно таращились на меня.

— Подвезти? — Спрашивает средний, медленно поднимаясь со своего места. Он высокий, худощавый, с глазами как оникс. И его густой русский акцент почему-то нервирует меня.

Двое других следуют его примеру и делают шаг ко мне.

Впервые я по-настоящему вглядываюсь в их внешность: пиджак на каждом расстегнут, галстуки распущены небрежно. Волосы слегка растрепаны.

Парень слева — более крупный, с внушительной бородой, поглощающей всю нижнюю половину его лица, — издает горловой смешок, от которого у меня стынет кровь.

— Я могу подвезти тебя, маленькая шлюха, — предлагает он, слегка коверкая слова.

Его спутники переглядываются, присоединяясь к его смеху, и пошатываясь, направляются ко мне.

Они пьяны.

Я вижу это сейчас: почти пустая бутылка водки, три стакана на столе. И, судя по звукам, я только что вошла в логово льва.

Расширив глаза от ужаса, я медленно отступаю к двери.

— Не волнуйся, Игрушка. Я устрою тебе лучший аттракцион в твоей жизни, — обещает средний парень, огибая стол. Его взгляд блуждает по моему телу, он раздевает меня глазами.

Черт. Что я наделала? Ужас окатывает меня ледяной водой, и я круто поворачиваюсь к двери.

— Куда это ты собралась? Веселье только начинается, — кричит один из них.

Железная хватка смыкается вокруг моей руки как раз в тот момент, когда я снова достигаюсь к двери, и, хотя все они явно пьяны, меня с шокирующей силой втаскивают обратно в комнату.