Прекрасный Цветок

От мук совести хозяина кабинета отвлекло легкое покашливание, привлекавшего к себе внимания гостя, и Хантал поднял на него взгляд

— Она поверила? — подал голос мужчина, сидящий напротив. Он был полной противоположностью Хантала: серые глаза со стальным отблеском, высокие скулы, чуть заостренный нос и узкое лицо. Невероятно длинные волосы пшеничного цвета были уложены в затейливую косу за спиной. Даже когда он сидел в расслабленной позе всё равно излучал силу и уверенность. Несмотря на свой величественный вид, одет был гость относительно просто для своего положения: в шелковую тунику золотого цвета с простой шнуровкой спереди и тонкие замшевые бриджи с высокими кожаными сапогами. Не было у него так любимого знатью декоративного оружия украшенного драгоценными камнями, но маг знал, что это очень обманчивый вид. Если этот сидх захочет, то может убить, не вставая с кресла, даже такого сильного чародея, как Хантал.

— Да, Владыка, она поверила и придет на место встречи вечером, — маг снова опустил глаза и откинулся на спинку своего кресла.

— Я очень надеюсь, что тебя там не будет. Не совершай глупостей, друг мой, ты же знаешь, она не любит тебя, да и это к лучшему, я готов глубоко посочувствовать тому мужчине, к которому она их испытает, если эта женщина вообще способна на такие чувства. Она заслуживает то, что ей уготовано. Даже бедную няню вспомнила. Ха! Эта тварь всячески пыталась избавить Вилварин от ребенка. С согласия королевы, конечно, и после этого она называет меня чудовищем. Восемь раз я спасал своё дитя, если бы не светлая королева Меб, я придушил бы эту стерву ещё в брачную ночь, когда пыталась отравить меня, — владыка Летнего двора довольно потянулся, взяв со стола кубок, отхлебнул молодого вина.

— Может, всё же не стоит так рисковать наследником, Вилварин вот-вот должна родить. Вдруг она избавится от ребенка раньше, чем ты подоспеешь? —

Хантал в упор посмотрел на повелителя, пригубив из своего кубка.

— А как я ещё могу вывести её на чистую воду? Королева не поверит, что её любимая дочурка — чудовище, задумавшее погубить собственное дитя без доказательств и свидетелей. Эта скользкая змея уже успела пойти на сделку с не благими. Неизвестно как давно она состоит в этом сговоре. Хантал, мне её не жаль, честно тебе говорю. При нашем плане она, скорее всего, останется просто унижена или отправится в ссылку, а у Хелкаарана смерть ей гарантирована и навряд ли быстрая.

Хантал понимал это, но владыка немного лукавил, их план не был гарантией жизни Вилварин, маг был уверен, если королева вытворит какую-нибудь глупость, а это было очень вероятно если её загонят в угол, то Лиаран с ней расправится, не моргнув и глазом. Но чародей был не настолько храбр, чтобы высказать свои опасения в лицо собеседника.

Неожиданная встреча

Нейтральный лес.

Я сидела под вековым дубом, который находился на небольшом пригорке, окруженном низкими кустарниками. Корни этого великана, выходящие из земли у самого основания, создавали подобие небольшого закутка, поросшего мелкими вьющимися растениями и грибками. В нем я сейчас и находилась, стараясь не шевелится, и рассматривала странное существо, которое приближалось ко мне, осторожно перелетая с одного куста на другой. Больше всего оно походило на фею своими размерами, не больше тридцати сантиметров, абсолютно лишенное растительности тело с крылышками, как у стрекозы, но кожа была серая, огромные, на выкате, глаза, практически полное отсутствие носа и большой рот, полный острых маленьких зубок, вводили меня в сомнение. Оно явно было хищным. Длинные пальчики на передних и задних конечностях заканчивались грязными коготками.

Тем временем «недофея» уселась на большой мухомор, что рос рядом со мной, и с видимым интересом принялась разглядывать его. Я, в свою очередь, украдкой косилась на пришельца, избегая смотреть в глаза, как дикому животному. Так продолжалось какое-то время пока фея не решила познакомиться поближе, взлетев с гриба и очень быстро работая своими прозрачными крыльями. Она потянулась ко мне своими маленькими грязными лапками, издавая странный свистящий звук. Забыв о том, что пообещала себе не делать резких движений, отшатнулась в сторону и, нащупав под рукой какую-то палку, приготовилась к обороне. Маленькое создание все так же находилось в воздухе, только глаза его, казалось, стали чуть больше. Кажется, оно было в растерянности, или мне показалось. Издав еще один звук, на этот раз более похожий на фырканье, оно схватилось за свой лишенный пупка почти плоский животик и начало… смеяться? Вот же гадкая тварь! Откровенно потешаясь надо мной, даже показывая пальцем, это мелкое чудо опустилось обратно на гриб, уже заходясь в истеричном хохоте. Было обидно - первая живность, которую я здесь встретила, обнимает мухомор и ржет без зазрения совести.

– Эй, ты чего надо мной смеёшься? Тебе не стыдно?

Всхлипы прекратились, существо внимательно посмотрело на меня, пожав худенькими плечами.

– Стой! Ты меня понимаешь?
– Ответом был кивок головы и внимательный взгляд огромных глаз.

– Ты кто? – Сложив руки на груди, создание молчало.

– Поняла, ты не можешь говорить.
– Согласный кивок.

– Так, мне придется угадать, да? Ты фея? Нет? Может, пикси? – Улыбнувшись и обнажив свои остренькие зубки, существо дало положительный ответ наклоном головы.

Значит, я все-таки не на Земле, иначе, откуда взялось это мифическое существо? Бросив палку, подошла поближе, этот представитель народа фейри уже не казался таким страшным.

– Здесь есть поселения? Ты выведешь меня к тому, кто сможет помочь? Я заблудилась и замерзла.- Радостно кивая на все вопросы, пикси подлетел поближе, показывая пальчиком себе в рот.

– Я не понимаю, ты есть хочешь? Но у меня ничего нет. Я сама голодная.
– Повертевшись в воздухе, низший фейри издал какой-то шипящий звук, и прежде чем я успела что-либо сообразить, этот гад вцепился в мой указательный палец. От испуга я начала трясти рукой, но это не помогло, существо висело на конечности, стискивая ее мертвой хваткой, оно издавало глотательные звуки, напиваясь моей кровью.

– Ты что творишь? Отцепись! Не ешь меня, пожалуйста! – Наконец, тварюшка отпустила мой многострадальный палец, улыбнувшись во все свои черт знает сколько зубов, испачканных моей кровью. Тут я разозлилась, место укуса пульсировало болью, и кровь капала на листву.

– Ты что, сожрать меня хотел? Я думала, мы договорились, а ты нападаешь и калечишь меня! – Пикси прекратил улыбаться и отрицательно замотал маленькой головкой, помогая себе еще и передними конечностями.

– Что? Не хотел меня есть? Тогда зачем укусил? Это что, плата за помощь?- тварь радостно закивала. А ведь и правда, я же много читала о мифических существах, и в легендах многие низшие представители дивного народца брали плату небольшим количеством крови, как сейчас.

– Ладно, кто я такая, чтобы нарушать традиции этого мира, только больше не кусайся или хотя бы предупреждай. Идем, а то уже смеркается.
– На свой страх и риск я пошла за этим существом, у меня не было выбора, остаться здесь на ночь и окончательно замерзнуть я не желала, а так, хоть был шанс найти пристанище и помощь.

Сумасшедшее создание носилось очень быстро. Петляя между деревьев уже почти в полной темноте, пикси преобразился, как и лес, по которому мне приходилось пробираться. Тонкие стрекозиные крылья немного светились в темноте зеленоватым фосфоресцирующим светом, так что я не упускала своего проводника из виду, оставалась одна проблема, такого бешеного темпа не выдерживали мои усталые мышцы и босые ноги, уже сбитые в кровь о коряги в темноте. Я еле успевала. Как ни странно, укушенный палец зажил очень быстро, не сказать, чтобы совсем, но кровь из раны не шла, она немного затянулась и выглядела так, будто прошло несколько дней. А может, так оно и было, черт его знает, как идет время в этом непонятном и загадочном лесу. То, что это не Земля, я убедилась окончательно, когда солнце село. С приходом сумерек странный лес начал оживать, появились шелестящие звуки, будто деревья переговаривались между собой. Тут и там разносилось стрекотание сверчков. Иногда между деревьями мелькали какие-то зеленые огоньки, а может, это были пикси. Светлячки стаями носились в кронах деревьев, кое-где издавали слабое свечение шляпки грибов. Споткнувшись об очередной корень, торчащий из земли, я упала на выставленные вперед руки и поняла, как невероятно устала, болело все тело, но больше всего пострадали избитые ноги, надо было немного отдохнуть. Неподалеку от места своего падения я увидела небольшое поваленное дерево, оно, казалось, упало недавно, было сухим, но не трухлявым, и растения-паразиты еще не успели облепить ствол. Обрадовавшись находке, так как сидеть на земле холодно и опасно, поспешила перебраться на ствол. Места на поваленном дереве хватило бы и на то, чтобы лечь, но я, почему-то, не решилась. Пикси, что был моим проводником, приземлился рядом, в нетерпении притопывая ножками.