Прекрасный Цветок

– Да, что верно, то верно, боюсь и люблю больше жизни.

– Уии!
– вихрь, по имени Ариана, с громким воплем налетел на меня, сбивая с ног, мы даже немного покатались по мерзлой земле.

– Интересная картина. Это то, о чем я подумал, или сие действие имеет более невинный характер?

Посмотрев вверх, увидела довольное лицо Хелега, просунувшего голову в шатер и бесцеремонно рассматривающего нас. Я одернула юбку, задравшуюся в процессе как всегда нестандартного выражения радости своей подруги, и, уже поднимаясь, ответила:

– Ничего такого, о чем бы тебе стоило знать, - я гордо вскинула голову и отряхнула пыль с подола.

– Если ты закончил пялиться, то проводи нас к королю.

– Как прикажете, Ваше Величество, - шутливо поклонился Кайт Ши.
– Прошу за мной.

 Хелег повёл нас к шатру правителя Тир-На-Ног. Лагерь уже почти был собран, не гремели походные котелки на треногах, костры были потушены, а солдаты лишь проверяли свои доспехи и оружие, но все, как один, при виде нас кланялись и выражали своё почтение. Ариана стреляла глазками во все стороны, она здесь была знаменитостью, солдаты при виде неё широко улыбались, а кто-то даже подмигивал рогатой красавице.

– Какие они все статные, прямо дух захватывает, - шептала она мне на ухо, цепляясь за локоть.
– А этот Хелег он просто чума, можно я с ним поиграю, когда все закончится?

Хелег, несомненно, слышал все, что говорила мне Ариана, но виду не подал, лишь тихо хмыкнул, услышав мой ответ подруге.

– Это Кайт Ши, дорогая, и именно он сожрал всю правящую верхушку Аркадии и даже не подавился их свитой. Играть с ним, я думаю, как играть в кошки-мышки с самой смертью.

Воин-колдун нервно пригладил неровно отрезанные волосы, но продолжил идти молча.

– Так это был он, там, на поле боя, это он хотел убить Ириму?- восхищение пропало из голоса Арианы.

– Если бы хотел, то убил бы, леди, но я лишь оградил юного принца от неприятностей, - ответил уже Кайт Ши.

Больше подруга не спрашивала о Хелеге, да и вообще молчала всю оставшуюся дорогу. В шатре Хелкаарана мы тоже не задержались, король был занят и чем-то раздражен. Лишь отдав распоряжение о том, чтобы нам выдали походную одежду и приготовили к выступлению, он, даже не взглянув на нас, перешёл к другим насущным вопросам. Настроение тут же упало ниже плинтуса. Странное беспокойство закралось в душу, сжимая сердце липкими холодными пальцами. Но я отогнала непонятную тревогу, Хелкааран не мог проиграть, на его стороне колоссальное численное превосходство, да и Лиаран, зная его любовь к своему народу, не позволит подданным погибнуть напрасно. Похоже, он думает, что вся эта война из-за меня, и решил избавить свою страну от страданий, выбрав между подданными и мной. Не думаю, что выбор дался ему легко, поэтому не виню Летнего короля за приговор к смерти. Или это опять моё мягкое сердце готово все простить. Хелег привёл нас в небольшой шатер, в котором почти не было места, большую часть пространства занимали стойки с оружием и доспехами. Глаза Арианы загорелись при виде перевязи с метательными ножами искусной работы.

– Что, красавица, узнала свои вещи?
– ехидно спросил Кайт Ши.

– Ещё бы, - изящная рука суккуба протянулась к заветному оружию, которое отобрали слуа, когда надевали стальные оковы.

Хелег с невероятной скоростью оказался рядом с рогатой, перехватывая её руку.

– Ты думаешь, в Тир-На-Ног все так глупы? Владыка не давал распоряжения вооружать тебя. Так что, это, - оборотень помахал перед носом Арианы перевязью, - останется при мне; если опасность будет, так и быть, приду на помощь, но не жди, что тебе будут доверять только потому, что ты дала клятву, её можно и нарушить.

– И стать слуа? Неужели ты думаешь, я пойду на это?

– возмутилась Ариана.

– Я ничего не исключаю, само существование слуа доказывает, что клятвы нарушают многие, вы можете выбрать то, в чем вам будет удобно. Ваше Величество, я подожду снаружи, оружие не смотрите, его уже выбрал король, - сказав это, Хелег развернулся и вышел наружу, впустив в шатер озорные, танцующие в воздухе снежинки.

Подруга громко вздохнула, видимо, оборотню все же удалось расстроить её.

– Не переживай, я буду рядом.

– Да я не переживаю, оружие могу добыть и в сражении, просто это подарок Гвелина, и я так некстати вспомнила, что сегодня он будет на другой стороне.

– Все обойдется, я не дам ничему случиться с ним или с Иримой.

Ариана, ничего не сказав, отправилась рыться в сундуках с вещами, периодически выкидывая оттуда что-то с тихой руганью. Я с интересом покосилась на добротные кожаные штаны с меховой подкладкой, что упали у моих ног.

– Это должно подойти, примерь, - голос подруги был глухим, поскольку она наполовину залезла в один из самых больших окованных сундуков, и снаружи торчала только её задняя часть.

– Как ты думаешь, Лиаран отступит, если увидит численный перевес?
– спросила я, влезая в штаны, оказавшимися безмерно удобными и теплыми.

– Боюсь, нет. Он намерен погибнуть в битве, хотя не думаю, что он готов устраивать бойню для своих подданных. У старого лиса, видимо, припрятан какой-то козырь в рукаве.

– Я даже знаю какой, - Ариана высунулась из сундука и с интересом посмотрела на меня, но я, осененная догадкой, продолжила мысль.
– Так вот о чем говорил Индрик все это время.

– Кто такой Индрик?

– Единорог, то есть, нет, он Хранитель Мира.

Челюсть Арианы отпала, показав жемчужные зубы.

– Ты ещё и с богами знакома? И что же говорил тебе бессмертный?

Не очень хотела, чтобы Ариана знала о моем общении с Индриком, сначала думала, сочтут сумасшедшей, которая во сне видит странное существо, подобные видения даже для Волшебного Края это перебор.

– Это слишком долго рассказывать, у нас нет времени.

– Послушай, Саэм, я нарушила клятву, данную Лиарану дважды, и, скорее всего, стану слуа после смерти. Это все я сделала ради тебя, так потрудись объяснить, что тут, чёрт побери, происходит?!
– я впервые в жизни видела подругу в таком состоянии, в её глазах плескался страх, а щеки побледнели.

– Постой, какую клятву ты нарушила?

Ариана, вздохнув, слезла с сундука и опустилась на вещи, которые до этого так яростно выкидывала оттуда.

– Не считая клятвы, что я исполню приговор, с меня взяли ещё одну. Ирима не должен был узнать об этом, не при каких обстоятельствах. Но, я не смогла так поступить с ним и нашла способ связаться с нашим общим старым другом Асталдо, он расскажет принцу все и защитит, если понадобится.

У меня защемило в груди от слов суккуба.

– Ты понимаешь, какой опасности подвергла его?
– Ариана промолчала.

– Он ещё слишком молод и может натворить глупостей или того хуже пострадать. Мой маленький мальчик, - я громко вздохнула и присела на один из стеллажей.