Прекрасный каратель

Николи вздохнул, подойдя ближе, и Коко низко зарычал.

— Я бы никогда не купил тебя, — серьезно сказал он. — Но я не дурак. Я знаю, что это своего рода сделка. Твой отец хочет, чтобы я однажды занял его место, и, честно говоря, Слоан, тебе будет лучше в моей компании, чем с кем-то другим, кого твой отец может выбрать.

Мое горло пересохло, когда я посмотрела на него.

— Значит, ты ничего не получаешь от этого? — спросила я сухо.

Кроме империи, которая должна была принадлежать мне.

— Я этого не говорил. Я восхищался тобой всю свою жизнь. Ты прекрасна, страстна, и твое сердце такое большое, что в нем может поместиться целый мир, и еще останется место.

Я нахмурилась, ошеломленная сладостью его слов.

Он подошел ближе, взглянув на дверь, зная, что ему не следует оставаться со мной наедине. Отец скорее умрет, чем позволит кому-либо поднять руку на свою дочь. Но я уже бросила вызов этому правилу в Италии, и часть меня хотела бросить вызов ему снова сейчас.

— Мы оба знаем этот мир, — мягко сказал Николи. — Ты не думаешь, что мы могли бы справиться с этим вместе?

Я посмотрела на него, когда он остановился передо мной, так близко, что я могла почувствовать его тонкий запах одеколона и общий запах силы, исходящий от него волнами. Но под всем этим я уловила запах улицы того мальчика, которого знала. Тот, с которым я играла и которого обожала.

Он взял меня за руку, помогая подняться на ноги, и мое сердце забилось, когда я посмотрела в его знакомые глаза. Мне не хотелось смотреть куда-то еще, кроме как туда, пытаясь поймать ту часть его, которую я так хорошо знала. Но я не могла долго удерживать его.

— Ты уже не тот мальчик, которого я когда-то знала, — выдохнула я, и его брови нахмурились.

Он опустил голову, переплетая наши пальцы и пробуждая безрассудную часть меня. Мы шли против моего отца. Он нагло прикоснулся ко мне при распахнутой двери, и это было так опьяняюще, что хотелось отдаться этому чувству целиком.

— Я все еще здесь, — пообещал он, опустив голову, его глаза горели желанием и остановились на моих губах.

Поцелуй с ним был бы грехом. Но ведь мы были в заливе Грешников…

Я приподнялась на цыпочках, надеясь на искру, которая могла бы сделать это лучше, намек на страсть в нашем будущем.

Этот мужчина передо мной собирался стать моим мужем, и не было никакого выхода. Я любила его когда-то мальчиком, возможно я могла бы полюбить его и как мужчину.

Наши губы соприкоснулись, и трепет от его дерзости подстегнул меня, мой рот открылся для его языка. Он подавил стон, его рука обвила меня и прижала к своей твердой груди. Его сердце яростно колотилось, и какая-то часть меня начала надеяться, что у нас действительно есть шанс.

Коко сердито тявкнула, и я, наконец, отстранилась, чувствуя жар во всем теле.

— Я не могу представить себе более подходящую невесту, Слоан, — хрипло сказал Николи. — Мы созданы друг для друга, и я клянусь оберегать тебя. Всегда.

Я нахмурилась, когда он прошёл через комнату. Я не хотела быть в безопасности. Безопасный был синонимом ограниченного.

Он поставил коробку с кольцом на мою тумбочку, прежде чем вернуться к двери.

— Я остаюсь на ужин, — сказал он. — Если ты хочешь познакомиться сегодня ночью, я буду ждать тебя. В любом случае, мы поженимся к концу месяца, Слоан. Так что давайте попробуем, может это сработает.

Моя голова закружилась и я села на кровать, глядя ему вслед с болью в душе. Николи, может быть, и не выбрал меня, но было ясно, что он хочет меня. И, может быть, вселенная была бы добра. Может быть, ему было бы достаточно. Но безрассудная девушка, которую он разбудил во мне, все еще не спала. И я еще не была уверена, будет ли его когда-нибудь достаточно для нее.

Прости меня, Отец, ибо я собираюсь согрешить.

Церковная исповедальня была тесной и темной, запах полированного дерева и благовоний окутывал меня до тех пор, пока не забил мне голову.

Я расправил плечи, пытаясь облегчить боль в них от ночи, спрятанной в крошечном пространстве. Я смотрел, как прихожане идут в огромную церковь через маленькие крестообразные отверстия, вырезанные в двери моего укрытия.

Калабрези были громкими и дерзкими, их высокомерие сияло под их дизайнерской одеждой и чрезмерно взлохмаченными волосами. Женщины словно кричали друг другу, дополняя яркие платья и слои макияжа, внутренне насмехаясь и пытаясь набрать очки с помощью эксклюзивных сумочек и единственных в своем роде туфель. Мужчины говорили голосами, которые эхом отдавались от сводчатого потолка, когда они выпячивали грудь, как павлины в своих дорогих костюмах.

Я не заметил никакого оружия. Никто не приходил в церковь с оружием. Даже мама никогда бы не простила нас, если бы мы с братьями пришли в святое место с оружием.

Мой взгляд скользнул к алтарю, где белоснежная скатерть скрывала от глаз моего брата Энцо. Без сомнения, он был полон энергии, отчаянно пытаясь сделать наш ход. Но мы еще не могли. Пока другой наш брат, Фрэнки, не внес свою лепту.

Жених шел по проходу, мускулы напряглись в черном костюме, пока его темный взгляд скользил по собравшимся мафиози, как будто они были его командой. Николи Витоли. Скоро станет наследником всего этого. Все, что ему нужно было сделать, это надеть кольцо на палец Слоане Калабрези, и его положение в качестве следующего в очереди будет подтверждено.

Я бы тоже вытащил его, если бы мог. Но не раньше, чем мы ударим ее отца, Джузеппе. Если ты хочешь вырубить своих врагов, то имеет смысл сначала отрубить им голову.

И он не появится, пока не появится невеста. Потому что какой гордый отец упустит возможность провести свою маленькую девочку под венец, привязать ее к своему приемному сыну и укрепить их власть одним махом?

Мои руки сжались в кулаки, а сердце бешено колотилось в груди, пока я смотрел. И ждал.

Время должно было быть правильным.

Отец Мариеллос подошел к алтарю, и те зрители, которые все еще задерживались в проходах, обмениваясь историями о чуши и жажде крови, быстро заняли свои места.

Хор приготовился петь, их безупречные белые одежды и невинные выражения лиц заставили меня задуматься, действительно ли они не знали, что стоят в комнате, полной убийц и головорезов. А может быть, они просто не хотели знать.

Возможно, они предоставили правосудие Всемогущему.

На органе прозвучала первая длинная нота, и прихожане встали, а взгляды всех обратились на двери в задней части огромной церкви.