Прекрасный новый мир: (не очень) мирная локация.

– А не страшно?
– Его интонация отдаёт задором.

– Ничуть.
– Подхожу на расстояние удара.

Не могу даже представить, что он мог бы сделать. Если бы у меня не был закалённый магией клинок, то он, возможно, смог бы его сломать о щиток на руке. В рукопашном бою я совсем ему не соперник, даже если у него нет руки. Что же он задумал? Что? Думай Таката, думай. Ставки слишком высоки. Неужели он и в правду настолько отчаялся? А что бы я делал на его месте? Не знаю. Я ничего не понимаю..

– Опять тебе не терпится, да?
– Он вздыхает и тоже делает шаг вперёд.

Ещё один шаг. Немного ближе. 30 сантиметров. 20 сантиметров. 5 сантиметров. Всё. Ты мёртв, пятый. Мгновение. Не больше у меня ушло на удар. Пожалуй, это был мой лучший удар, но он не достигает цели. Я даже не смог увидеть, как он его отбил. Короткий шаг назад и траектория движений его руки будто смазалась и отвела удар немного в сторону. Он доворачивает корпус, пропуская клинок дальше, и становится ко мне почти спиной, а потом бьёт ногой по диагонали сверху вниз. Ещё мгновение и низ моего нагрудника разрезало, словно он был бумажным. Меня даже почти не повело в сторону. Ещё миг в воздухе держалась красная полоса очерчивающая траекторию удара. Аналог моего сильного удара? Только после них обычно остаются подобные энергетические росчерки. Он же говорил, что не может пользоваться никакими.. Ах, никакими способностями бестии. Он специально так туманно выразился? Едва ли он хотел этим навредить, скорее просто позлить. В этом - весь он. Как же бесит.. А ведь если бы я на миг замешкался и не начал уходить, как только удар не прошёл, то пол бы сейчас наполнился моими внутренними органами. Мы стоим, друг напротив друга, пятый всё так же довольно улыбается, по его щитку стекает кровь, а полы плаща в месте удара дымят. Он делает шаг вперёд, и я вижу на его массивных ботинках с железной подошвой небольшой след крови. Опускаю взгляд на своё тело и вижу небольшие порезы в области живота, словно от когтей. Подошвы с шипами? Снова смотрю на его ботинки. Благодаря массивной подошве и металлическому каркасу, они выглядят так, словно весят по шесть кило каждый. И он смог их так разогнать? По коже пошли мурашки.

– Ну да, верно, ботинки это же обувь, это не оружие. Перчатка тоже не оружие. А вот если я бы, например, прикрепил лезвия, то уже считалось бы оружием. Да, болезненные эксперименты были. Жаль регулятор не умеет лечить - было бы гораздо веселее, хе-хе. Да и воскрешает с тем же набором конечностей. Я пробовал. Раз пять. Потом бросил.

Я слишком привык, что он полагается на ловушки, ухищрения, подбор удобного оружия - да что угодно, только чтобы выиграть наверняка. И тут такой неприятный сюрприз. Сколько же он тренировался? И это даже без его неприятного атакующего класса. Хотя я не уверен, что он сможет ещё хоть что-то. Скорее всего, это был его последний козырь. Рассчитывал неожиданным ударом убить меня. И ведь могло выйти. Какие-то сантиметры отделили меня от гибели. Бегать он явно не сможет с таким коленом, а я просто буду резать его руку, пока он не истечёт кровью или пока она не отвалится. Тем более такому клинку не слишком сложно пробивать защиту. Он был сделан под заказ лучшим мастером королевства. Удар, удар, ещё удар. В левом нижнем углу высвечивается вереница надписей одного типа: стремительный удар. И чем мне это может помочь? Всегда раздражало, что эта надпись не убирается. Хотя я бы с радостью терпел её, если бы она давала информацию об использовании способностей другими кандидатами. Наношу по пятому широкие удары и стараюсь не подходить на расстояние для удара ногами. По сторонам разлетаются маленькие струйки крови, и я слышу шипение и запах палёной кожи. Не представляю, насколько это больно, когда тебе пропекают кожу раскалённым металлом. Да что же это такое, ничего не попадает! Быстрее, ещё быстрее. Клинок движется так быстро, что видно лишь размытый яркий след, но пятый не пропустил, ни одного удара. Выверенные до безумия движения отводят клинок, и мне приходится отходить тут же немного назад, чтобы не попасть под встречный удар ногой. Одно неправильно рассчитанное движение и его руку отрежет. Но он их не делает. Он не человек. Он какой-то робот. Но даже этого сейчас этого для него недостаточно. Бледное лицо показывает, что ему недолго осталось. Даже не представляю насколько это для него обидно. Впрочем, мысли о жалости быстро проходят. Пропускаю скользящий удар в левое плечо, и меня подкидывает немного в воздух, раскрутив. Приземляюсь и с ужасом понимаю, что нахожусь слишком близко. Ударить не выходит, он тут же отбивает хлёстким ударом ладонью лезвие. Отчаянно пытаюсь разорвать расстояние под градом страшных ударов. Пытаюсь отойти, но он упорно меня давит и не даёт разорвать расстояние. Пропускаю ещё пару ударов, к счастью ударить сильно у пятого не выходит. Но этого достаточно чтобы отбить мне пару рёбер и сломать защиту на бедре. Но его атака захлёбывается, наконец, у меня выходит ударить так, что ему приходится разорвать расстояние. Пытаюсь отдышаться и восстановить сбитый ритм дыхания, но рёбра будто сдавили клещами. Левое плечо жутко болит, впрочем, как и бедро и место где предположительно было моё ухо, а сейчас, по всей видимости - нет. К тому же руки от постоянно применения стремительного удара страшно ломит. Беглый взгляд на пятого показывает - он чувствует себя не лучше. Рука повисла плетью и на пол медленно стекают ручейки густой крови - похоже, пробита вена. Так же пара ударов, которыми я просто отмахивался, разрезали ему голень и грудь. Жаль не слишком глубоко. С каждой минутой его кожа теряет цвет, тем не менее, его ровное дыхание и поразительное спокойствие пугают. Прижал руку сильнее к туловищу, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Мы просто стоим и смотрим друг на друга. Внезапно гнетущую тишину разрезает реплика пятого.

– Хм. Кстати, зачем тебе железные кошачьи уши, Р2Д2?

– Говорил тебе уже, чтобы ты так не называл меня. Тем более, я совершенно на него не похож.

– Да-да.

– Они для красоты. Из-за того, что я не человек, меня склонны воспринимать бездушной машиной. А так становится понятно, что мне не чуждо понятие эстетики.

– Ох. Вот оно как.. Странно. Я никогда тебя так не воспринимал.

– Мне приятно это слышать.

Это выше моего понимания. Что бы я делал, если бы истекал кровью? Нападать, пока ещё могу двигаться? Нет, я, пожалуй, спрошу, зачем моему мастеру железные кошачьи уши и дам возможность прийти в себя противнику. Что он творит?! Снова наступила пауза, и пятый выглядел задумчивым. Наконец он снова перевёл взгляд на Р2.

– Вот объясни мне, наконец Р2, что будет, когда эта игра закончится?

– Как уже и говорилось ранее. Победитель сможет исполнить свои мечты.

– Очень уж абстрактное выражение.
– Пятый скривился, что-то в прошлых словах Р2 ему очень не понравилось.

– Больше нельзя.

– Да ладно тебе, уже ведь конец.

– Не хочу, это может повлиять на ситуацию в твою пользу.

– Скажи ему. Думаю, он имеет право знать.
– Я ответил Р2.

Я считаю, что он имеет право знать. Даже если он скоро умрёт. Странное избирательное благородство, моё - всё.

– Ты уверен?
– Р2 повернулся по мне. На его лице нарисован одна и та же эмоция, но почему то кажется, что его настроение сейчас далеко не такое улыбчивое, как нарисовано.

– Да. Пожалуйста.

– Хорошо. Победитель сможет решать судьбу планеты и её населения в рамках законодательной системы нашей империи. Под его контролем будут огромные мощности регуляторов, фактически он сможет выполнить любой свой каприз.

– Так у вас ещё и империя есть?
– Пятый нахмурился и призадумался.

– Есть. Огромная. Тысячи населённых планет.- Р2 наклонил экран, видимо это было чем-то вроде кивка.

– И там полно, таких как ты?
– Похоже, пятый был выбит из колеи.

– Нет, похожих на меня нету. Скорее всего.

Пятый начал ходить со стороны в сторону, прихрамывая теперь на обе ноги. Остановился и поднял взгляд.

– А на него?
– И он ткнул пальцем в Неприкасаемого.

– А таких тем более.
– Теперь смайлик Р2 расплылся в улыбке.

Пятый лишь вздохнул, как мне показалось с облегчением.

– И, что, выбор кандидатуры требовал этого фарса с пафосным названием? Брр, Игра богов, сколько бы раз мне не говорили, меньше меня не тошнит. Уж не мне, наверное, судить, но ты создал континент в фентези антураже с миллионами людей, просто для фона. Что будет с ними?
– И показал рукой назад. Движение далось ему с трудом, хоть он и пытался это скрыть.

– Сотру, когда закончится.

Внезапно сзади меня пытаются ударить копьём. Ещё и ещё. Пытаюсь увернуться. Одно всё же достигает цели, и мне пробивают ногу . Тем не менее, я успеваю разрубить обидчика надвое сильным ударом. Потом ещё и ещё одного. Это был мой зам и несколько приближённых. Почему, почему всё так оборачивается..

– Прекратите.
– Пятый холодно обращается к моим воинам.
– Не пытайтесь, он же кандидат, он гораздо сильнее обычного человека.

Пятый громко вздохнул.

– Послушай, Таката. Я знаю, ты кхм. Нет, не так. У нас есть серьёзные разногласия. Но скажу начистоту: я солгал. Для меня важно, чем эта игра закончится. Не знаю почему, но мне понравился этот сгенерированный мир и я не хочу дать его уничтожить. Наверное, это довольно глупое желание и ты скорее всего не поймёшь как мне такое в голову могло прийти, но это так. Ты, хотел бы спасти его несмотря ни на что?

Я лишь молчал, а его выражение лица приняло вымученный характер.

– Не понимаешь, да? Моё предложение предельно простое - если у нас будет два кандидата из разных команд, которые не будут друг друга убивать, эта игра никогда не закончится. Фактически, я хотел предложить это с самого начала, но кто же меня слушал, да. Сначала я был слишком слаб, потом слишком опасен, теперь со слишком плохим имиджем. С мощью регуляторов и нашими способностями будет не слишком сложно построить тут нормальное общество вместо этого безумного средневековья.

Со стороны кто-то тихо хмыкнул, перевёл взгляд и понял, что это была Судья. И она ничего не