Преображение

– Вам здесь больше нечего делать, - он изначально не вёл себя как душка, и теперь вся его терпеливая дружелюбность испарилась.
– Уходите!
– и захлопнул тяжёлую дверь.

– М-да, - неопределённо крякнул я и проследил взглядом за взглядом Вики. Она щурилась и рассматривала парковавшихся у конюшни солдат. Тех было не менее пятидесяти. Каждый спрыгивал с лошади, недоверчиво поглядывая в нашу сторону.

– Кто это был?
– спросила она, даже не взглянув на меня.

– Принц Райтер Пеппин, - ответил я.
– Младший сын короля Гилберта Пеппина. Я познакомился с ним на балу, где он меня зачётно минусанул. С порога, практически.

– То-то он показался мне чересчур грубым... Интересно, какие дела у принца могут быть с графом в такое-то время?

– пробормотала она.

Я не удержался и улыбнулся.

– Шерлочиха Холмсиха. Хе-хе... Хочешь разгадать тайну?

– Хочу, - утвердительно кивнула Вика.
– Но это ещё не всё. Смотри, - кивком головы она указала на солдат у конюшни.
– А граф говорил, что у него нет дружины.

– В смысле?
– не понял я.
– Это ж охрана принца, наверное. Кажется, ему по статусу положено иметь охранников.

– Не-а, - не согласилась она.
– Присмотрись. Видишь на доспехах белый знак в виде кулака? Точно такой же знак вышит на плаще графа и на флаге на башне. Ты не обратил внимание? Это его символ. Символ его рода, кажется... Это его солдаты.

Я присмотрелся и вынужден был признать, что Вика права. Она, видимо, обращала внимание на те детали, на которые не обращал я. На нагрудной броне каждого хмурого солдата отчётливо выделялся белый кулак.

– Не зря магесса Элария говорила, что граф Люциус самый умный из всех, - тихо прошептал я себе под нос.
– Легко обдурил нас. Просто обвёл вокруг пальца.

– Что ты имеешь в виду? Что значит самый умный из всех?

– Самый умный из всех графов.

– Ну, это верно. Даже в деревне говорили, что он учёный. Только непонятно, что он изучает.

– Короче, к чёрту всё, - сердито отмахнулся я.
– Опять слишком много неясного. Весь день насмарку. Столько времени потратили, но ничего конкретного не выяснили.

– Ломиться в дверь, я так понимаю, ты не собираешься?

– Обратно? Нет уж. Уверен, на вопросы он всё равно не ответит. А поскольку у него сейчас принц, думаю, они вдвоём нам кучу минусов за шиворот накидают, если решим побеспокоить.

– Мне он не понравился... Граф, я имею в виду.

– Это потому, что он тебя минусанул. Хоть, признаю, без всякой причины.

– И это тоже. Но он... как бы сказать... слишком склизкий, что ли. Самоуверенный, самовлюблённый, прямолинейный. Скользкий такой тип, которому палец в рот не клади. Мне показалось, что он был готов каждому из нас пинка дать, лишь бы выгнать побыстрее. Плохой хозяин.

Я вызвал менюшку с часами и увидел, сколько времени мы уже выбросили в никуда.

– Ладно, - сказал я.
– Надоело разгадывать загадки. Надо перекурить немного. Заполнить животы живительной энергией и кофейком заправиться. А потом двигать на кач. Уровень сам себя не возьмёт. Пойдёшь пробовать на вкус гринд в "Кратере"?

Вика посмотрела на меня, как на богохульника.

– Конечно, пойду! Ещё спрашиваешь!?

Её ответ заставил меня улыбнуться и мы вместе переломили печати свитков.

Глава 8.

Я качался на центровом стуле в комнате для брифингов и чувствовал себя победителем. После двух прекрасных дней, проведённых в "Кратере", я был невероятно доволен. Не только тем, что взял 86-й уровень и, естественно, всё ещё на голову опережал всех преследователей, а ещё тем, что сокланы хвалили меня наперебой. Их похвала почему-то оказывала на меня положительное влияние не только с мотивационной точки зрения, но и с точки зрения удовольствия. Мне нравилась их похвала. Они, не скупясь на положительные эпитеты и уважительные похлопывания по худеньким эльфийским плечам, отдавали должное моему усердию, благодаря которому получили доступ к отличному "гринду".

Крайняя неделя выдалась для нас весьма напряжённой из-за неожиданных поражений на всех фронтах. Вражеский "зерг" выгонял нас отовсюду и топтал везде, где мог дотянуться ступнёй. Как и обещал Дрифтер, в общем. Поэтому с набором опыта у членов клана возникли проблемы. О чём они не стесняясь заявляли.

Но всё их недовольство, всё ворчание и брюзжание закончились, едва они вновь вспомнили, что значит добывать опыт, не оглядываясь по сторонам. Энтузиазм моих бойцов, лишь крохотная часть из которых реально жаждала ПвП и эмоций, связанных с этим прекрасным, с моей точки зрения, контентом, резко пошёл вверх, когда они смогли расслабиться на безопасной для клана локации. А следовательно пошёл вверх и игровой уровень. Некоторые из тестеров в первый же день обогнали по количеству времени, проведённому в игре, своего неудержимого клан-лидера. Это красноречиво говорило о том, что после череды неудач и заметного перенапряжения, они вновь стали обретать вкус к виртуальному существованию. Не просто работали, потому что им надо было работать, а кайфовали от процесса.

– Наверное, ты действительно произвёл впечатление на волшебницу, стахановский ты перфоратор, - ехидно улыбнулся Платон. Пару предыдущих дней и он, и остальные шутили ниже пояса без остановки, прекрасно зная, как сильно надо постараться, чтобы выйти на девятый балл репутации. Но я на них не обижался. Постараться ведь действительно пришлось.
– Такой бонус отхватил - мама не горюй! Остальные только клыки скалят. Что в игровом мире, что на форуме. Читал, Лёха? Читал, что там пишут?

– Да, мимоходом, - подтвердил я.
– Мамкины теоретики строят теории заговора?

– Мягко говоря. Там тебя не только другом админа называют... Что, в принципе, отчасти правда... Там утверждают, что тебе умышленно помогают. Все ведь желают в будущем пожрать экспу в "Кратере". Но попасть никто не может. Потому со всей серьёзностью обсуждают, что админы специально выделили тебе сладкое местечко. "Имморталсов" же, пишут, выгнали со всех мало-мальских интересных спотов. И чтобы "Имморталсы" не забастовали и не слились, им подкинули кость в виде "Кратера". Пишут, что заслуги твоей тут нет никакой. Чисто помощь админов.

– Пусть пишут, - махнул я рукой. Подобные домыслы я читал не единожды и не на одном форуме. И хоть, бывало, такие домыслы попадали точно в цель, гораздо чаще я всего добивался своими силами без помощи "высших сил". И никогда на такие домыслы не реагировал.
– Я знаю правду, но доказывать никому ничего не собираюсь. Пусть фантазируют под свою ответственность. Давайте лучше по делу. Спасибо за похвалу, конечно, и новости с полей эпистолярных сражений, но на данный момент меня больше интересует другое. Что по врагам реальным? Что там те два мудозвона - Инсейн и Антошка?

– Инсейн затихарился где-то. Жрёт экспу в каких-то данжиках. Пропал с радаров, - Платон развёл руками.

– Дрифтера видел в Хушроне, - вступил в разговор Валентин, играющий на классе "страж орды", а потому имеющий свободный доступ в город орков.
– Удивительно, правда?

– Что может быть удивительного в том, что такой же орк, как и ты, бродит в городе орков?
– нахмурила брови Олеся.

– Это верно, - согласился Валентин.
– Удивительное в другом - с кем я его там видел. Сам удивился, да и вы вряд ли поверите, но его клыкастую рожу я заметил у входа в шалаш Кагана Вулуга. Дрифтер и сам вождь натурально обнимались, гримасничали типа хохотали, и вместе скрылись в шалаше. Я вообще прозрел. В столице орков Каган Вулуг величина не меньшая, чем сам король королевства Италан в Кресфоле. Просто так с ним никому не позволено разговаривать. Отгонят пинками и палками любого желающего. Не говоря уже о том, чтобы в обнимочку шастать. Всё это не просто так, говорю я вам.