Преображение

– Безусловно!

– Только другу... Своему настоящему другу, а не рядовому хитрому "непосвящённому", мечтающему о дармовщине, я могу доверить такую миссию. И вы доказали свою лояльность мне. Поэтому слушайте внимательно, мой друг. Чрезвычайно опасная ведьма по имени Вивиарис строит против меня козни. Она считает меня своим личным врагом и хочет сжить со свету...

– Серьёзно?
– я скептически скривился.
– На балу мне так не показалось. Она мило с вами общалась.

– Это опасная, лицемерная и коварная тварь, Серый Ворон, - поспешил заверить меня граф.
– Не верьте её улыбкам. Она улыбается в лицо, а в мыслях уже представляет, как отрывает голову. Поэтому - хочешь не хочешь - я обязан действовать на опережение... Серый Ворон, я прошу вас, как того единственного, кому это по плечу, принести мне её голову. Снесите её с ведьминых плеч! И доставьте мне!

Я замер. Натурально замер на месте. Смотрел на графа, морщился, кривился, пожимал плечами, и молча развёл руками, в итоге.

– Ваше Сиятельство, повторите, что вы сейчас сказали. Вы не шутите?

– Когда речь идёт о выживании, какие могут быть шутки?
– недовольно нахмурился граф.
– Что вам не понятно? Те, кто знают больше, утверждают, что голова ведьмы обладает магическими свойствами. Она может обращать в камень тех, на кого окажется направлен посмертный взгляд. В свете событий, которые вскоре должны произойти, голова Вивиарис будет невероятно полезна своей магической силой. Разве вы не хотите оказать мне услугу? Разве не хотите уничтожить опасного врага, который угрожает моей жизни? Если я всё правильно понимаю, это и в ваших интересах тоже.

Я всё ещё не мог дать себе ладу. Я пытался понять, насколько всё серьёзно. Граф не только удивил меня подобной просьбой, но и поставил в неловкое положение. Я, как бы, планировал и далее нарабатывать репутацию с волшебницей. Я планировал добыть для неё волосы Нараи Илири и, возможно, передать медальон. И даже в страшном сне не предполагал, что кто-то предложит отрубить ей голову.

Что с этой игрой не так?

– Простите, граф, - я отчаянно пытался спасти положение. Иероним Лаури был крайне важен для меня. Лишь он мог сделать так, чтобы я не только получил фамильные сабли в подарок, но и научился сражаться, как Ахиллес. Но и Вивиарис была важна для меня не меньше.
– Возможно, это ошибка? Я же знаком с ней. Она не превратила меня в камень при встрече. Наоборот: она была весьма дружелюбна, была очень гостеприимной хозяйкой. Возможно, я смог бы вам помочь в чём-то другом? Может даже, я бы смог вас примирить?

– Примирить?
– граф засмеялся.
– Нет уж, увольте. Мириться с хладнокровным и коварным чудовищем у меня нет ни малейшего желания. Это чудовище уничтожит меня, едва почувствует, что я дал слабину... Давайте-ка, Серый Ворон, не будем искать извилистых путей, а пойдём напрямик. И да: самое главное, что вы сразу должны уяснить - это единственное задание, которое у меня для вас есть. Если вы его не выполните, нам не о чем будет разговаривать. К сожалению, иные ваши потуги заслужить мою дружбу ни к чему не приведут.

Я судорожно сглотнул, а затем чуть ли не выкрикнул.

– Вивиарис - Высший маг! Разве с ней может кто-то справиться? Разве с ней может справиться "непосвящённый"?

– Далеко не каждый, несомненно, - быстро согласился граф.
– Я бы даже рискнул предположить - никто. На данный момент никто из "непосвящённых" не справится с этим чудовищем... Никто, кроме вас, Серый Ворон, - граф указал на меня указательным пальцем.
– Я знаю, что она вам доверяет. Я знаю, как она к вам относится. Именно по этой причине я обратился к вам. Вы единственный, у кого есть шанс оттяпать эту голову.

Внимание! Получено репутационное задание: "Смертельная вражда" - принести графу Иерониму Лаури голову волшебницы Вивиарис.

Награда: + 2 репутационных балла с неигровым персонажем граф Иероним Лаури.

Принять/Отказаться

Не знаю, что со мной произошло. То ли надменная ухмылка графа вывела из себя. То ли поставленные к выполнению задачи. То ли ощущение чудовищной несправедливости по отношению к самому себе. Я и так сделал для этого неигрового графа слишком много. Гораздо больше, чем он сделал для меня. Одно обучение аурам его сына чего стоит. А теперь он на полном серьёзе хочет, чтобы я не просто погубил свою репутацию с волшебницей. Он хочет, чтобы я погубил её саму.

И такая постановка задач вызвала в моей душе исключительно сильное противление.

– Граф, - едва сдерживаясь, заскрипел я зубами.
– Вы реально требуете слишком много. Гораздо больше, чем сами готовы отдать. И, мне кажется, это крайне несправедливо. Особенно по отношению к тому, кто и так очень много для вас сделал. Для вас и для вашего сына. Это настолько нечестно, что я не в силах даже подобрать правильных слов. Вы не можете так со мной поступить!

– Почему не могу?
– Иероним Лаури оставался спокойным, несмотря на то, что градус беседы я слегка повысил. Даже Эламон с наставником прекратили сражаться и с интересом прислушивались к жаркому разговору.
– Голова ведьмы - это единственное, что мне от вас нужно. Вам же от меня тоже что-то нужно, верно? Вы желаете обучаться и желаете научиться. Но вам, я уверен, этого мало. Вы захотите большего. Жалкие парные мечи за вашими плечами подсказывают мне, чего вы на самом деле хотите и за чем пришли. Поэтому я могу смело требовать от вас того, что потребовал.

И тут произошло то, что обычно происходило в подобных ситуациях - крышечка чайника вновь улетела в небеса.

– Ты совсем спятил, полудурок!?
– обновлённый, усовершенствованный Серый Ворон испарился. Вернулся старый Серый Ворон. Тот, который не строил из себя душку ни с кем. Тот, кто не подстраивался ни под кого. Тот, кто ненавидел, когда ему ставят ультиматумы.
– Чью голову ты хочешь, чтобы я оттяпал? Оттяпал? Да я твою голову оттяпаю раньше, чем занесу мечи над головой Вивиарис! Ты вообще представляешь кто она такая? Кто она по сравнению с тобой? Ты - сраный червяк! Лицемерный подонок! Мерзавец, как назвала тебя магесса Элария! Ты считаешь, я должен для тебя головы рубить!? Это ты должен мне! Должен так много, что никогда не рассчитаешься!

Меня разорвало изнутри. Я просто не смог себя сдержать. Опять... Общая усталость, накопленная за предыдущие дни, напряжение сегодняшнего дня и ощущение, что меня хотят нагло поиметь, сыграли плохую службу. Я ненавидел оказываться в таком положении. Положении, когда кто-то насмешливо показывал, кто здесь хозяин. Что я должен смириться. Что полностью ему подконтролен. Что должен заткнуться, не гнать волну и радостно сожрать то дерьмо, которое "хозяин" пытается засунуть мне в рот. Затем прожевать, проглотить и попросить добавки. И я никогда не мирился с подобным отношением. Я всегда оказывал сопротивление.

Злобный рык, переходящий в подростковый визг, я услышал сразу.

Потеряны 2 балла личной репутации с неигровым персонажем "наследник Эламон Лаури". Персональная репутация: 0/10

А затем этот "наследник" решительно направился ко мне, на ходу расставляя в стороны мечи.

– Эламон, замри на месте!
– скомандовал Иероним Лаури.

– Отец! Ты позволишь эльфу так непочтительно с собой разговаривать???
– горячий белокурый юноша нахмурился, враз обесценив мой титанический труд в отношении нарабатывания с ним репутации. Просто как два пальца об асфальт.

– Он нужен мне, Эламон!
– вновь грозно произнёс граф.
– Но, я обещаю, он не отделается лёгким испугом. Стой, где стоял, и не вмешивайся!

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Иероним Лаури". Персональная репутация: 6/10

– Да! Замри на месте, сосунок неблагодарный!
– вновь не стал подбирать я слов.

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "наследник Эламон Лаури". Персональная репутация: -1/10