Прерванная музыка

Она растерянно глядела на него.

— При чем тут мой возраст?

— При всем! Господи, неужели ты не понимаешь? Белла, а вдруг бы ты забеременела в тот день, у заводи?

Она побледнела, представив, в какой ужас это привело бы ее отца. Она знала, что бы он сделал в этом случае. Ей бы никогда не позволили иметь внебрачного ребенка. Возможно, узнав об этом, Итан настоял бы на их женитьбе, но это был бы вынужденный брак.

— А может, и не забеременела бы, — неуверенно произнесла она. — Некоторые женщины вообще никогда не беременеют.

— Да, но очень немногие! В тот день я не был готов и не мог гарантировать тебе защиту. Вполне возможно, что мы бы сотворили ребенка. — Его глаза потемнели, он хрипло продолжил: — Как бы мне этого хотелось! О, Господи, Арабелла, как бы мне хотелось сделать тебя беременной!..

Ее всю охватил жар. Она уцепилась пальцами за дверную ручку.

— Я лучше... пойду к себе, — с трудом выговорила она.

— Ты ведь тоже этого хочешь, правда? — он понимающе улыбнулся, заставив ее затрепетать.

— Мы не женаты, — ответила Арабелла, хватаясь за остатки здравого смысла.

— Будем женаты, — заверил ее Итан. — И, между прочим, я вовсе не отказываюсь менять пеленки и кипятить бутылочки. Я не отношусь к тем неандертальцам, которые считают, что мужское занятие — только пиво и футбол, остальное должны делать женщины.

Она смотрела на него не отрываясь.

— А вдруг я не смогла бы родить тебе ребенка?

Он нежно улыбнулся и коснулся ее губ кончиками пальцев.

— Тогда, наверное, мы с тобой стали бы еще ближе друг другу, чем большинство супругов, — ласково ответил он. — Были бы неразлучны. Мы могли бы усыновить ребенка, или даже несколько, или занялись бы каким-то делом, связанным с детьми. — Он наклонился и поцеловал ее. — Но не думай, что я мечтаю лишь о том, чтобы ты родила мне детей. Дети — это драгоценная оправа брака. Они не должны быть его единственной целью.

Она даже и не мечтала услышать такие слова от Итана. Слезы ручьем покатились у нее по щекам. Арабелла всхлипнула.

— Ради Бога... — Он наклонился и поднял ее на руки, потрясенный ее реакцией. — Арабелла, не надо, — шептал Итан, целуя ее дрожащие губы и нежно укачивая на руках, как ребенка. Голова его шла кругом.

Арабелла обняла его здоровой рукой за шею и тихо постанывала, трепеща в его объятиях.

— Я целиком за, но давайте не будем доходить до крайностей, — сухо произнесла у них за спиной Корина Хардеман.

Итан поднял голову и непонимающим взглядом уставился на мать. Она стояла, прислонившись к стене, и в ее серых глазах светилось такое торжество, что даже он смутился.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Арабелла же смутилась еще сильнее. Она покраснела и застыла в объятиях Итана.

— Наверное, тебе следует поставить меня на пол? — наконец робко спросила она.

— Зачем? — сухо поинтересовался Итан. — Самое приятное только началось.

— Судя по тому, что мне рассказала Мириам, оно началось уже давно, — сердито от комментировала Корина и, не выдержав, весело расхохоталась. — Вы быстро продвигаетесь к бурному концу, во всяком случае, так мне было сказано. Позорное поведение, а Арабелла к тому же такая невинная. — Она подняла глаза на Итана. — Как ты мог, и все такое прочее!..

Итан хмыкнул.

— Мне помогли. — Он хитро взглянул на Арабеллу.

— Про это Мириам тоже рассказала, — кивнула Корина.

— Это все твое развращающее влияние, — Арабелла попыталась вырваться, — поставь меня на пол. Я так и знала, что, если не буду осторожной, ты собьешь меня с пути истинного.

Он бережно опустил ее на ноги.

— Хочешь еще попробовать? Мне припоминается, что я обнаружил тебя на своей кровати в белом пеньюаре и в очень соблазнительной позе... — Он перевел взгляд на мать. — Это твоя идея?

— Вообще-то да, — призналась Корина. — Я просто не знала, что еще делать. Я была абсолютно уверена, что Мириам попытается тебя заполучить, и даже знаю — почему. Я думаю, она беременна.

— Белла мне это сказала. — Он потер грудь ладонью и с нежностью посмотрел на младшую из двух женщин. — Мы женимся. Белла еще про это не знает, но ты уже можешь заняться приготовлениями к свадьбе. Я отведу ее к алтарю раньше, чем она успеет сообразить, что происходит.

— Хорошая мысль! — весело засмеялась Корина. — Я так рада, Арабелла! Из тебя получится просто чудесная невестка.

— Но... — нерешительно начала та, переводя взгляд с сына на мать.

— Это точно, — подтвердил Итан. — Завтра я отвезу ее в город и куплю кольцо. Ты не возражаешь против бракосочетания в методистской церкви? Обряд мог бы совершить преподобный Боланд.

— Прекрасно! А потом устроим прием в Джекобсвиль-Инне. Там достаточно места. Шелби Белленджер поможет все устроить. Она великолепно провела в прошлом месяце благотворительный показ мод — просто удивительно, как она совмещает свою общественную деятельность с воспитанием двух сыновей.

— Спроси у нее, — посоветовал Итан. — Ну, а теперь насчет приглашений.

— Но я не думаю... — снова попыталась возразить Арабелла.

— Вот и прекрасно, и не думай, — одобрил он, поворачиваясь к матери. — Ты справишься с приглашениями?

— Это моя свадьба! — взорвалась Арабелла. — Наверное, и я могу чем-нибудь помочь?

— Конечно, можешь, — согласился Итан. — Например, примерить подвенечное платье. Отвези ее в лучший магазин Хьюстона, — снова повернулся он к матери, — и найди там самое дорогое платье. Не позволяй ей выбрать что-то обыкновенное.

— Не позволю, — пообещала Корина. — Белое подвенечное платье, — вздохнула она. — Знаешь, Итан, я уже думала, что никогда не увижу тебя таким счастливым...

— Я тоже, — хрипловато произнес Итан, и глаза его блеснули.

Но это же только для того, чтобы навсегда изгнать из своей жизни Мириам! — хотелось закричать Арабелле. Он не любит, он просто хочет меня! Я помогаю ему вновь почувствовать себя мужчиной. А это еще не причина для женитьбы!

— Пожалуй, на этот раз я все-таки запру дверь, на всякий случай, — хмыкнул Итан. — Спокойной ночи, малышка, — посмотрел он на Арабеллу.