Преследуемая киборгом

— Так чего же ты хочешь? — тихо спросил Картер.

— Я никогда не стану оперативным агентом Кибер-Управления… — глаза Картера потемнели. — Так как понимаю, что в этом случае должна превратиться в киборга. А я не собираюсь этого делать, — заверила она Картера. — Однако из меня вышел бы хороший офицер Айм-Сек.

— Ты просто убиваешь меня. Пытаешься напугать до смерти, не так ли?

— Работа в Айм-Сек не так опасна, как в Кибер-Управлении.

— Это не значит, что мы не рискуем. Существуют и другие угрозы. Ты же женщина.

— Но ты нанимаешь на эти должности других женщин.

Не говоря уже о том, что на Картера работали две женщины-киборга.

— Они не мои женщины, — возразил он.

Его женщина. Бэт нравилось, как это звучит, но она отказывалась отвлекаться на теплоту, которую вызвали его слова.

— Неужели ты думаешь, что я не потяну задания из-за физических данных? Я недостаточно обучена? — значит, Бэт будет усерднее тренироваться. Она достигнет необходимых требований.

— Нет, — неохотно признал Картер. — Ты чертовски хороша, — он потер глаза. — У меня нет причин отказывать тебе, кроме одной.

— Эта мысль пугает тебя?

— Эта мысль приводит меня в ужас.

— Ты все время сталкиваешься со страшными ситуациями в Кибер-Управлении.

— Я подвергаю опасности свою жизнь, а не жизнь женщины, которую люблю.

— Я не прошу тебя о должности агента. Так как знаю, что это выше моих возможностей.

— Спасибо здравому смыслу за эту маленькую услугу, — он провел рукой по волосам, из-за чего те растрепались, топорщась под разными углами. Картер скривил губы. — Я пытался защитить тебя, когда настаивал на обучении самообороне. Дай мне время подумать, хорошо? Сначала закончим с саммитом, а затем вернемся к твоей просьбе.

— Вполне справедливо, — согласилась она. Это был шаг в правильном направлении. — А что там насчет саммита?

— Ты безжалостна, — он вздохнул. — Хорошо. Ты примешь участие в саммите.

— Спасибо, — Бэт подавила торжествующий крик. Может, Картер всего лишь бросил ей кость. Может, он осознал, насколько она была серьезна и не собиралась отступать. А может, он намеревался проверить себя, чтобы посмотреть, сможет ли справиться. Какова бы ни была причина, Бэт примет ее. Саммит даст ей шанс доказать свою храбрость. Она продемонстрирует, на что способна, тогда Картер одобрит ее просьбу. Она не успокоится, пока он этого не сделает.

Глава 20

— Четырнадцать кораблей, верно? — спросил Картер у киборга Дэйла Хома, изобретателя, который проектировал космические корабли и разрабатывал новые технологии. Благодаря своим связям Хом заполучил несколько инопланетных шаттлов, тем самым раздобыв бесценную информацию для Кибер-Управления.

— Верно. Четыре замаскированных истребителя будут находиться на орбите Луны, десять других размещены во внешнем секторе, чтобы в любой момент отреагировать на вызов, — подтвердил Хом.

Картер созвал семерых самых преданных и умных людей на последний инструктаж перед отправкой: Хом, Кай Андрос, Марш Феллоуз, Санни Мастерс, Мэнни Мэнсфилд, Иллюмин и Брок. Не существовало такого понятия, как быть слишком подготовленным. Всегда нужно было проверять, перепроверять, а затем еще раз проверять.

Ему хотелось, чтобы весь флот был готов и вооружен во время саммита, но конкуренция за орбитальное пространство будет жесткой. Корабли со всей Галактики столпятся возле Луны, как облако комаров. Сотни больших шаттлов будут парить в лунном пространстве, в то время как тысячи транспортных капсул начнут летать на поверхность и обратно. Проверка кораблей, которые не могли видеть или сканировать шаттлы Кибер-Управления, проходила бы достаточно проблематично с четырьмя судами.

— Ламис-Одж тоже могут замаскировать свои корабли, — заметил Картер.

— Детектор маскировки и глушителей находится на стадии программирования в «лунном свете», — произнес Хом, владелец мастерской по ремонту шаттлов. Он кивнул своей жене и напарнику по Кибер-Управлению. — Иллюмин помогает мне с кодированием. Я хотел бы, чтобы у нас был прототип для саммита, но мы еще не готовы.

— Нужно, чтобы в детектор были встроены защитные устройства, — заметил Картер. — Либо Ламис-Одж найдет способ заполучить технологию глушителя.

Террористическая нация уже приобрела технологию маскировки, когда завладела сбитым кораблем Кибер-Управления. Для первобытного народа, который насмехался над наукой, веря в богов и песчаных демонов, они быстро привыкли к современным технологиям, как арканианец к кошельку туриста.

— Больше не было никаких слухов о секретном оружии, которое должно поразить саммит? — спросила Аманда «Мэнни» Мэнсфилд.

— На самом деле это только наше предположение, основанное на обрывках сообщения, которое мы перехватили. Мы не знаем, какое «оружие» есть у Ламани… и есть ли оно вообще. Возможно, это еще одна уловка, но мы все равно должны быть готовы и ожидать появления Ламис-Одж.

— Они действительно заинтересованы в исходе дела, — сухо добавил Брок, — учитывая то, что СП должны решить, объявлять ли войну.

— Ожидается, что инициатива провалится с большим отрывом, но Брок прав. Если бы я был Ламани, то держался бы поблизости, чтобы выяснить, что происходит, — кивнул Картер.

Мэнни забарабанила ногтями по консоли.

— Я не возражаю против того, чтобы перестать гоняться за собственным хвостом и положить конец слухам и тупикам, но то, что ложные наводки прекратились, кажется зловещим.

Аманда и ее муж, по совместительству напарник Санни Мастерс, отличились тем, что отправились под прикрытием на родную планету Ламис-Одж в поисках Ламани. Лидер террористов исчез еще до того, как они туда добрались, но пара обнаружила подпольное движение сопротивления. Теперь у Кибер-Управления были союзники в логове врага.

Санни покачал головой.

— Ламис-Одж и их малдонианские соратники уже много лет наводняют киберпространство ложными слухами о нападениях, но вдруг все решили замолчать? Это плохая новость… не говоря уже о том, что они действительно могли разработать секретное оружие. Вдруг, они изобрели микро-взрывное устройство, которое невозможно обнаружить? — он посмотрел на свою жену мрачным взглядом.

До сих пор Картер не понимал, какой стресс испытывал Санни, когда его жена, Аманда Мэнсфилд, отправлялась на фронт. Бэт не угрожала такая опасность, как Аманде, но Картер испытывал такое же беспокойство. Это не имело никакого отношения к тому, что они были женщинами. Все происходило из-за их отношений.

Женщины были такими же способными, как и их коллеги мужчины. Тем более Мэнни доказала, что женственность иногда давала неоспоримое преимущество, так что проблема заключалась не в навыках. Картер был последним человеком, который хотел препятствовать чьим-то стремлениям, но опасность нельзя было игнорировать. Любой человек будет стараться оградить от угроз того, кого любит, даже если этот возлюбленный мог сам о себе позаботиться.