Престол для бастарда

— Готово! — воодушевленно заявил Гвидо.

— Выдвигаемся, — с трудом поднялась на ноги и надела на плечи походный рюкзак. — Ночь коротка. Набрасываем отвод глаз и выходим.

Оказавшись в коридоре, увидела лежащих на полу многочисленных охранников. Укрыв их легкой иллюзией, прошла дальше. Мужчины следовали за мной по пятам.

У массивной двери, ведущей в сокровищницу, остановилась и приложила руку к магическому замку. Укол, капля крови наследницы и путь свободен. Пропустив спутников внутрь, защелкнула замок и активировала светильники.

Артефакт рода Карийских стоял в первом помещении на возвышении. Достав его из шкатулки, установила на столе. Затем прошла во вторую комнату и достала из дальнего шкафа родовой символ династии Нардзийских. И рядом с конусом расположила голову волка.

— А ты, я смотрю, подготовилась, — присвистнул Гвидо.

— Хочешь что-то сделать хорошо, — назидательно ответила, — сделай сама. И так, сначала я отрекаюсь. Потом ты, Вольф, принимаешь свое родовое наследие. Договорились?

Братья молча кивнули, и я положила правую руку на конус.

— Я, наследная принцесса Бриалинда Карийская, последняя из своего рода, отрекаюсь от любых притязаний на власть в Архалоне и передаю бразды правления в руки законного наследника. Клянусь, никогда не заявлять свои права на престол и не передавать это право своим потомкам.

Артефакт вспыхнул ярко-синим светом, снимая с меня любые обязательства перед страной и народом.

— Теперь твоя очередь, — взглянула на магистра. — Клади руку на артефакт и провозглашай себя наследником.

Вольф смотрел на меня, не отрываясь, и только боль и горечь были в этом взгляде. Не выдержав, отошла в сторону, прихватив с собой пресловутый конус. Сейчас у меня нет возможности разбираться в чужих чувствах. Пережить бы эту ночь. А артефакт мне еще может понадобиться.

— Я, урожденный маркиз Вольфунс Ринитийский, являюсь старшим в роду мужчиной и по линии матери прямым потомком Гарибальда Нардзийского, — услышала я глухой голос наставника в тишине сокровищницы. — Заявляю свои права на престол Архалона, как законный наследник предыдущего Императора, и беру имя Вольфунс Нардзийский.

Голова волка вспыхнула мягким серебристым сиянием, утверждая смену правящей династии в стране и признавая Вольфа достойным титула наследного принца.

Чувство огромного облегчения затопило меня с головой. Резко выдохнув, прислонилась к стене. Голова нещадно кружилась, а руки дрожали. Теперь нужно отсюда выбраться.

— Бри, как ты? — с тревогой уточнил наставник, оказываясь рядом и заключая в осторожные объятия. — Давай, провожу тебя в твои покои. Тебе нужно отдохнуть.

Вспомнив, что моя спальня временно занята, только покачала головой.

— Мне пора, Вольф, — с трудом проговорила. — У меня еще есть незавершенные дела на эту нескончаемую ночь. А вам нужно наведаться в гости к главному советнику. Ракайн будет бесконечно счастлив, обнаружить нового наследника власти. Передавай ему от меня привет, и пусть, наконец, женится. Может, устроенная личная жизнь научит его быть более человечным.

— И куда это ты собралась? — иронично протянул Гвидо, приближаясь вразвалочку. — Ты хоть и бывшая, но все же принцесса. Не находишь, что тебе самое место во дворце?

— И чем же ты предлагаешь мне здесь заниматься? — уточнила на это его заявление, уже понимая, что король теневого мира, в отличие от своего старшего брата, не будет со мной миндальничать.

— Ты слишком ценная пташка, чтобы позволить тебе упорхнуть, — спокойно ответил мужчина. — У меня есть далеко идущие планы на твой счет.

— О, тебе нужно было родиться страшим в семье маркиза Ринитийского, — закатила глаза. — Тебе очень бы пошло быть Императором великой державы. Все качества хорошего правителя на лицо. Честь и совесть — ничто, благополучие правящего рода — все.

— Бри, как ты будешь одна, без защиты? — принялся уговаривать меня магистр, пока не понятно на что. — У Карийских огромное количество врагов по всему миру. Кто-то может попытаться тебя выследить и убить из мести или еще по какой причине. Здесь же тебе предоставят самую надежную охрану. Ты сможешь заниматься тем, чем сама захочешь. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— И в качестве кого же принцесса из предыдущего правящего рода будет жить во дворце нынешнего? — язвительно спросила, осторожно отодвигаясь подальше от братьев.

— Я люблю тебя, Бри, — вот так запросто заявил магистр, а я чуть не споткнулась от такого высказывания. — Долгие годы я не мог тебе этого сказать из-за того, что был в розыске и никогда не смог бы дать тебе то, что ты заслуживаешь. Но сейчас ситуация изменилась. Мне жаль, что моя мать оказалась замешана в этом грязном деле с проклятием. Но это подарило мне шанс на нормальную жизнь. И теперь я могу попросить тебя стать моей женой. Бри, я никому не позволю обидеть тебя. Ты все для меня!

Глядя в серые родные глаза наставника, жалела лишь об одном. О том, что времена, когда мы вместе занимались в горах магией, шутили и веселились давно прошли. И теперь передо мной стоит совсем другой выбор.

— Ты любишь не меня, — отозвалась окончательно охрипшим голосом. — Ты видишь на моем месте давно потерянную любимую. Я по странному стечению обстоятельств совсем ничего не унаследовала от отца, а пошла в мать. И мое внешнее сходство с погибшей невестой не дает тебе адекватно меня воспринимать. Ты стал со мной заниматься и учить, несмотря на то, что ненавидел лютой ненавистью всех Карийских. Память о Сильвии не давала тебе покоя. Глубокое чувство вины за смерть невесты вынудило тебя помогать так похожей на нее девчонке. Но я выросла и превратилась во взрослую женщину, которая ничего общего не имеет со своей давно почившей тетей. Я не хрупкая, не утонченная, не бьюсь в истерике при взгляде на несправедливость и грязь этой жизни. Я борец, и такой была с детства. Да мне нужна поддержка, как любой женщине. Но я никогда не буду прятаться ото всех за спиной своего мужчины. Я буду его равноправным партнером, и идти по жизни мы будем рука об руку. Прости, что так поздно поняла, что с тобой творится. Возможно, нам раньше стоило перестать общаться. Тогда бы ты быстрее осознал, насколько ошибался во мне. А теперь мне пора. Дела ждут.

— Никуда ты не пойдешь, — отрезал Гвидо, преграждая мне путь. — Ты нужна здесь, поэтому жаль тебя разочаровывать, малышка. Но твоим личным планам придется подождать.

— Я рада, что рядом с Вольфом будет такой вот беспринципный тип, как ты, Григорио, — грустно улыбнулась. — Найди для него принцессу более похожую на Сильвию, чем я. А у меня своя жизнь.

Послав магический импульс, разом погасила все светильники и набросила на себя иллюзию невидимости. Когда свет снова озарил помещение, меня там уже не было.

— Где она? — шокировано проговорил Вольф.

— Здесь, — зло выдохнул король. — Просто невидима. Демонова девка — сплошной талант. Упустим ее сейчас, потом всю жизнь жалеть будем.

— Не смей про нее так говорить! — прорычал магистр. — Это из-за тебя она так себя повела. Бри самая удивительная девушка из всех.

— Что толку то, — махнул рукой младший брат на старшего. — Обшаривай здесь все. Ей некуда деваться. Выход из сокровищницы только один.

С этим я готова была поспорить, поэтому осторожно прошмыгнула в дальнее помещение и, захлопнув за собой дверь, заблокировала вход щитом. Мужчины тут же принялись ломать мою защиту. Нужно было торопиться, ведь оба брата были сильными магами. Что им какой-то там щит?