Преступления могло не быть !

Схема розыска, разработанная Петровым, оказалась верной, и его логические выводы полностью подтвердились.

Около часу дня его позвали к телефону. Не скрывая радости, Ивакин рассказал о том, как разворачивались события после ухода Петрова.

Оперуполномоченному Иманбаеву, посланному для розыска в Большую станицу, сразу же повезло. Получив указание проверить всех раненых, которые со вчерашнего вечера обращались за медицинской помощью, он начал с изучения плана города. Прежде всего нашел улицы Люцерновскую, Педагогическую, Суворовскую, скользнул карандашом по оврагу, задержался на той точке, где Норка потеряла след. Затем стал искать ближайшие к этой точке медицинские учреждения.

"Пожалуй, надо начинать вот с этой участковой амбулатории", - рассуждал Иманбаев.

Дежурившая накануне медсестра сразу же вспомнила:

– Как же, как же! Приводили вчера раненого! Ранение вообще пустяковое, ножевое - в кисть руки, но он крови много потерял, пока до нас добрался. Бледный такой, шатался, ослаб. Два друга ввели его под руки. Я обработала рану, сделала перевязку. Какой из себя? Видный молодой человек. В какую руку ранен? Постойте, я сейчас посмотрю карточку...

Иманбаев достал блокнот и с ее слов записал: "Ножевое ранение в кисть левой руки. Костюков Федор Иванович". В карточке значился и адрес.

– Позвольте еще два вопроса. Узнали бы вы Костюкова и парней, которые его привели?

– Конечно, конечно! Они все такие заметные.

– Второй вопрос: что они говорили об обстоятельствах ранения?

Сестра на минуту задумалась, смутилась.

– Я, конечно, виновата, что поверила на слово. Но, думаю, что он назвал правильный адрес: за ним будет наблюдать наша хирургичка. Она уже поехала по участку и взяла адрес. Если бы Костюкова не оказалось, она уже позвонила бы. Значит, все в порядке!

Все добытые сведения Иманбаев сообщил по телефону начальнику уголовного розыска Кириленко, а минут через двадцать услышал визг тормозов большого оперативного автомобиля.

Полковник милиции Кириленко, высокий, плечистый мужчина, славился своим бесстрашием и умением раскрывать особо опасные преступления. Он кратко изложил план операции своим спутникам, одетым в штатское.

– Кстати, - сказал Кириленко, - мы уже проверили: тот инженер, у которого Невестин провел вечер, к делу никакого отношения не имеет. А теперь поехали...

Кириленко, Иманбаев, старшина Жигитов прошли через калитку усадьбы Костюкова и поднялись на крыльцо. В дверях их встретила старушка.

– Мы пришли узнать о здоровье Феди, - сказал Кириленко.

Старушка обрадовалась.

– Значит, вы с Фединой работы, с автобазы? Добро пожаловать, добро пожаловать! Уже докторша была, Федя теперь лежит по бюллетеню...

Пока Кириленко беседовал с Костюковой, Иманбаев и Жигитов пошли в комнату.

Костюков лежал на диване, поддерживал правой рукой кисть левой. Лицо у него было бледное.

– Уголовный розыск!
– представился Иманбаев.

Костюков вздохнул и затаил дыхание.

– При каких обстоятельствах вас вчера ранили около восьми часов вечера?
– спросил Кириленко, войдя в комнату и остановившись у дивана.

– Мы хотели помочь одному человеку. На него напали бандиты... Верно, вечером...

– А кто это мы?

– Ну мы, - я и мои корешки: Лопушин Васек и Боренко Петек...

– Лопушин и Боренко могут подтвердить, что вас ранили бандиты?

– Конечно, - ответил Костюков.

– Это они привели вас в амбулаторию?

– Да, они.

– Где живут?

Костюков поспешно назвал адреса. Кириленко многозначительно взглянул на Жигитова, и тот быстро вышел из комнаты. Стремительный опрос продолжался.

– Почему вы не остановили какую-нибудь машину и не вызвали скорую помощь, а пошли за семь верст по оврагу?

Костюков снова шумно проглотил слюну. Он не находил слов для ответа. Кириленко вынужден был повторить вопрос.

– Ну, мы... там вроде бы путь короче и удобней...

– Вот как! Получается, что с пораненной рукой неудобно ехать в такси, а удобнее перелезать через калитки и заборы? Так что ли?

Костюков съежился и молчал. Кириленко достал из кармана бумажник Невестина.

– Вы выбросили его в крапиву?

– Нет, не я... Он был у Лопушина...

Кириленко положил бумажник в карман.

– Ну вот что, Костюков, собирайтесь! Оснований, чтобы задержать вас, предостаточно. Для вас будет лучше, если и дальше вы будете откровенны!

Сзади захныкала старуха, и Костюков вдруг запальчиво крикнул:

– Не имеете права! Я больной. Мне больно.

Кириленко приблизил свое лицо к лицу Костюкова. И хоть не одного такого видел полковник за долгие годы милицейской службы, он не сумел привыкнуть к их виду, и сейчас тихим от ярости голосом сказал:

– А тому, вчерашнему, не было больно, когда вы его в три ножа?..

Появившийся Жигитов многозначительно взглянул на Кириленко и тот понял, что Лопушин и Боренко уже задержаны.

Что же все-таки произошло на Люцерновой улице?

Прежде всего об убийцах. Костюков не новичок, уже судился. Его дружки из тех, что любят выпить, но не любят работать. Они и раньше занимались мелкими грабежами. У Лопушина отец - пимокатчик, держал в подполье мастерскую, и всю жизнь наглядно показывал сыну, как надо обманывать людей. Мать Боренко сменила четырех официальных мужей и в вытрезвителе, как говорится, была "своим" человеком. А на Люцерновой улице произошло вот что...

В тот осенний вечер Костюков, Лопушин и Боренко бродили по улицам. Денег не было. Занять ни у кого не удалось. Лениво переговариваясь, разглядывали прохожих, ожидая удачи.

Остановились на берегу. За шумом речки хорошо одетый мужчина не мог слышать, как Костюков сказал своим спутникам.

– Вот этот вроде для нас.

Мужчина, в сторону которого кивнул Костюков, вышел из небольшой пивной. Закурил. Даже в желтом свете тусклого фонаря можно было рассмотреть отличное пальто, модные ботинки, новый костюм.

Они нагнали его на Люцерновой улице. Боренко, поигрывая ножом, преградил дорогу, Лопушин и Костюков встали с боков.

– Если не хочешь в могилу, снимай пальто и часы, выворачивай карманы! скомандовал охрипшим от волнения голосом Боренко. Он хотел добавить еще что-то, но внезапно охнул и растянулся на мостовой от резкого удара ногой в живот. Еще секунда - в арык полетел Лопушин. Бандиты не подозревали, что человек, на которого они напали, знает самбо. Но алкоголь подвел Невестина. Потеряв равновесие, он сам упал в арык, и здесь разъяренные, испуганные неожиданным сопротивлением, Лопушин и Костюков ударили его ножами.