Претендент
Шрифт:
— Восемьдесят шестого года. Пятнадцатого октября отец отвёз маму в больницу. Лиам родился в четыре утра. Мы забрали их через два дня. Мне было пять.
— Это… — Элис протянула телефон экраном вверх точно так же, как всего минуту назад делал сам Ник. — Это что, твой брат?
— Да. Брат. Младший брат.
— О, мой бог!
Глаза девушки с ужасом метались по лицу Ника в надежде уловить хотя бы малейший знак, что он всё это придумал. Что это странное совпадение, недоразумение, которое обязано быть им, потому что так не бывает.
Так действительно не бывает.
И вот теперь оказывается, что это вполне живой человек, а никакой не планетоид. Что он вполне по-земному родился шестнадцатого октября, у него есть брат, и если она захочет, то довольно скоро сможет его увидеть. А он — увидеть Лукаса.
Рука Элис взметнулась к горлу. Она почувствовала себя затравленной мышкой, загнанной в угол котом на потеху другому коту.
Осознать факт, что как раз сейчас их жизни окончательно меняются, не получалось. Она не хотела ничего менять, и на микроскопическую долю секунды позволила себе насладиться сладким неверием в реальность происходящего. Пусть лучше окажется, что она спала с этим самым Ником, нежели совершенно посторонний мужчина войдёт в их с Лукасом жизнь.
— Расскажи про тот вечер. Всё, как ты помнишь.
Это была небольшая, но всё-таки отсрочка, и Элис с малодушной радостью за неё уцепилась. Погрузиться в воспоминание казалось меньшим злом, чем оказаться в будущем, где она обязана будет отвечать на сложные вопросы, которые обязательно прозвучат. И не только от Ника.
Именно нервное напряжение сделало её многословной.
Элис начала с самого начала — с расставания с Аланом. Рассказала, что задумала эту поездку в качестве отрыва, но по-настоящему оторваться получилось только в последний вечер, когда она позволила двум девчонкам затащить её на вечеринку в незнакомый дом. Рассказала, как к ней подошёл Лиам, но они почти не говорили. А потом она увидела, как одна из её новых знакомых проверяет наличие гланд у довольно симпатичного парня с дредами.
— Я всегда была правильной. С тремя братьями по-другому и не получалось. И что дала мне эта правильность? Мне бы примеркой свадебного платья заниматься, да ломать голову над рассадкой гостей на банкете, а я сижу, пью пиво у обшарпанной барной стойки на краю мира и дивлюсь скорости, с которой люди ввязываются в отношения, пусть даже на одну ночь. Так может, это и правильно — жить сегодняшним днём, без обязательств и сожалений? И тут подходит симпатичный парень и говорит, что ему не нравится, что я грущу. Мне тоже не нравится. И я делаю то, что делаю.
— И что конкретно ты делаешь?
— Иду к нему в спальню.
— Ты знала, куда идти?
— Да. Спросила у кого-то. Второй этаж. Крайняя комната слева.
— Крайняя комната слева, — задумчиво повторил Ник и кивнул. — Хорошо. А дальше?
— А дальше — не твоего ума дело.
Странно, но он не обиделся и почти сразу задал следующий вопрос.
— Ты провела с Лиамом всю ночь?
—
Да.— И ушла под утро?
— Да.
— Сбежала?
— Можно и так сказать.
— Почему?
Элис хмыкнула.
— Что тут непонятного? Ни мне, ни ему это было не нужно — испытывать неловкость, когда ночь заканчивается, а о человеке, с которым ты её провёл, знаешь только имя.
— Значит, ты целенаправленно шла в хозяйскую спальню, чтобы провести там ночь....
— Да.
— … и утром уйти.
— Мне надо было на самолёт.
Наконец-то ей удалось добиться от него иной эмоции, кроме задумчивости. Ник вроде бы расслабился и, откинув голову назад, посмотрел на неё с большим интересом.
— Получается, Лиама ты больше не видела.
— Нет, не видела. Послушай, — Элис скривилась и потёрла ладонью лоб. — Я всё понимаю. Он твой брат и всё такое, но это будет слишком, если я попрошу тебя не лезть в это дело?
Ужасно сложно было подбирать слова. Элис понимала, как мелко звучит её просьба. И всё же надеялась, что Ник её поймёт и то, что он, по крайней мере её слушает, было хорошим знаком.
— У него, наверняка, своя жизнь. Может, есть семья: жена, дети. Может, он даже меня не помнит, а тут я огорошу его новостью о Лукасе. Не знаю, какие у вас отношения, но, подумай, нужно ли это Лиаму?
Ник как-то странно на неё посмотрел, что Элис мгновенно сжалась.
— Ладно, прости, — пробормотала она, понурившись. Похоже, она недооценила степень братской любви. Правда, случись такое с кем-либо из её братьев — ей тоже не смолчать.
Ладно, значит, им всем придётся через это пройти.
Как тесен мир! Кто бы знал, что они с Лиамом оба окажутся из Чикаго!
Погружённая в свои мысли, Элис не сразу заметила, как Ник оказался прямо перед ней, сделав последний, разделяющий их шаг. Девушка вздрогнула, когда неожиданно он взял её за руку и тихонько сжал.
— Ты просила не включать свет, хотя я несколько раз спросил, не ошиблась ли ты комнатой. Это действительно была спальня Лиама, но в ту ночь он отдал её мне. Ты представилась Скарлетт, а я знал, что это неправда, потому и назвал «цветочком». Ты ушла в моей футболке и даже не обернулась, хотя я попросил. Может, сделай ты это, не пришлось бы просить меня лгать покойному брату.
— П-покойному? — ахнула она, поражённо.
— Лиам разбился на мотоцикле через несколько недель после возвращения из Мексики. Если всё так, как ты говоришь, цветочек, то твой мальчик — не его сын, а мой.
Глава 15
В год, когда Нику исполнилось двенадцать, им с Лиамом подарили щенка. Бонго стал их общим подарком на Рождество. Общим потому, что родителей они с братом уламывали на пару.
Ник прекрасно помнил ощущение радости, с которым в то утро нёсся на первый этаж в закуток рядом с кладовкой, где для щенка было обустроено место. Накануне вечером он едва смог уснуть, представляя, как они будут играть на улице: бегать с братом наперегонки, кидать яркий теннисный мячик, а щенок — тогда ещё без имени — с громким лаем кинется за ним вдогонку.