Претенденти на папаху

Тут відчинилися двері, і зайшов Михайло Танасович.

— Ви без запізнень, Ховрашкевич, не можете! У вас що, така звичка виробилась? Де ви були?

— А то я розробляв один цікавий план!

— Я б вам сказав, що ви розробляли. Та Мамуні соромлюсь, — гримнув Ковбик. — Вас же у кабінеті не було!

— То в кабінеті я й справді нібито не був, але як задуматися, то нібито сидів у кабінеті!

— Ви мені повітря не засмічуйте, — перебив його Стратон Стратонович. — Ви мені краще скажіть, де ваші заклики?

— То я так уже два гасла розробив! Я так склав план! Намітив задум. Врахував актуальність, потім зміст і тоді вже визначив напрямок, — розмахував руками Ховрашкевич.

— Марші Шопена будете дома висвистувати, — розізлився Ковбик. — Я й так усе зрозумів: у вас нічого нема! А у вас, Панчішка? Ясно. У вас, Кнюх? А ви, розум і мозок «Фіндіпошу»? — звернувся він до Мамуні.— Вузький спеціаліст широкого профілю. Вилізьте з свого піджака і скажіть.

— У мене є, Стратоне Стратоновичу, о! — тихо прошепотів Мамуня.

— Не чую, — спрямував до нього своє вухо Ковбик, прикривши його човником долоні.

— У мене є, о, кілька гасел, о, але я не знаю, о, чи вони гарні, о.

— Гарні чи погані — ми про це судитимемо самі. Давайте на стіл!

— А гроші на бочку, — не стримався Сідалковський.

— Що сьогодні з вами, Сідалковський?

— У нього лібідо! — пояснив Хлівнюк.

— До вас, Сідалковський, черга ще дійде. Не дуже посміхайтесь…

— Я знаю, але тоді, як усе розберуть і скажуть: залишилися самі кістки — м'ясо привезуть завтра.

— Ви б свої цитати притримали для іншої аудиторії. Жіночої,— спокійно зауважив Стратон Стратонович. — Там би їх достойніше оцінили. — І знов повернувся до Мамуні: — Давайте сюди, Октавіан!

Мамуня підвівся і, плутаючись у власних ногах, побрів до довгого директорського столу. Ковбик узяв папірець і почав читати вголос:

— «Соціологією єдиною». Стовідсоткова, як каже Карло Іванович, дурниця, — зарубав перше гасло Стратон Стратонович. — «Шапка завжди вище голови!» Відкрив Америку через фіндіпошівську кватирку, — коментував він далі.— «Шукачі суспільних надр», «Розвідники суспільства», «Під шапкою найкраще мислиться…» Гм… Я б вам сказав, Мамуня, де найкраще мислиться! — рішуче відкинув папірець набік. — Ваші, Кириле Гавриловичу, заклики?

— Дозвольте доповісти, — виструнчився Кнюх.

— Доповідайте.

— Таким чином: «Соціологія — наше майбутнє»!

— Далі! — наказав Ковбик.

— Таким чином: «Не в шапці щастя»!

— Не в шапці, а в картузі! — розсердився Ковбик. — Досить. Сідайте. Там щось Сідалковський посміювався. Читайте свої. Чи не написали?

— Запам'ятав, Стратоне Стратоновичу.

— Тоді шпарте по пам'яті.

— «Вище шапки — тільки небо»! — процитував Сідалковський.

— Геніально! Але це залиште для себе. Цитуйте далі.

— «Шапку — на недосяжний рівень!»

— Це вже щось, — задумався Стратон Стратонович, — але ще не все. Що у вас, Клавдію Миколайовичу? — помітивши, що заступник директора по-школярськи тягне вгору руку, підняв його Ковбик.

— «Шапка — усьому голова». Ковбик поморщився.

— «Кожному шапку — не дорожче голови…»

— Кому шапку, Клавдію Миколайовичу, а кому голову.

— «Шапка та інтелект — це як брат і сестра…»

— Що ж ви сестру до свого рівня підносите?.. Поки що можете розійтись. А через годину щоб усі знов у мене. Кожний — по три гасла, не менше! Сідалковський і Мамуня, як кажуть, можуть у мадам Карапєт молочка попити…

Сідалковський при імені Карапєт поморщився. Він знав, що у «Фіндіпоші» на першому поверсі відкрито буфет, але що там за буфетницю матуся Карапєт, майже його рідна мама по Тамарі,— почув уперше і, здається, вперше розгубився.

— Запахло кавою, — пробурмотів він і попрямував до себе в кабінет.

Стратон Стратонович почепив на носа окуляри, відкинувся на спинку крісла, розгорнув газету, як книжку, і сховався за її сторінками.

Він навіть не відчув, як тихо прочинилися двері і чийсь чужий голос прошепотів:

— Дозвольте, Стратоне Стратоновичу?

Стратон Стратонович опустив газету і по-бухгалтерськи, поверх окулярів, глянув на власника джеркотливого голосу. Він знав, що у «Фіндіпоші» тільки Грак володіє чотирма інтонаціями в голосі, але це був п'ятий варіант.

— Ви?! — здивовано полізли окуляри на чоло Стратона Стратоновича. — Звідки?

— Від батька, Стратоне Стратоновичу. Я прошу у вас пробачення. Але у мене така радість, така радість!

— Що ж у вас за радість? — перепитав Ковбик. — Сусідка померла?

— Син народився!

— Ну-у! Це подія, — наголосив на останньому слові Стратон Стратонович. — І як ви свого нащадка нарекли?

— Ви ж знаєте, Стратоне Стратоновичу, як я вас поважаю…

— А хто цього не знає? — не приховував іронії Ковбик.

— Ви мені більше, ніж рідний тато…

— Ну-ну! Тільки без перебільшень!

— Я вам серйозно кажу. Ви вірите?

— А чого ж, Євмене Миколайовичу, — це таки був Грак, — вірю. Добрий тиждень прогуляли, тож тепер тільки й освідчуватись у любові! Чи вагома причина була? Хворіли, маєте бюлетень?

— Не маю, — прошелестів Грак.

— Я так і думав. Ну-ну!

— Так от ми довго радилися! Старий Чудловський лаявся, казав, що не вміємо шанувати роду свого, вимагав назвати сина якщо не Філаретом…

— А чого Філаретом?

— На його честь. Він же Філарет Карлович, а ні, то Миколаєм…

— А ви як нарекли?

— Стратончиком…

— Ну, — аж підхопився Ковбик, — ну?! На мою честь?

— Так, Стратоне Стратоновичу. Ви ж для мене більше, ніж рідний тато…

— Та ну?! — тільки й вилетіло у розгубленого Ковбика. Потім він підсмикнув штани і аж після цього дійшов тями. — Ви б уже краще назвали його Стратоном Стратоновичем. А так ім'я загубитися може…

Грак розкрив рота.

— І що ж ви за це хочете від мене: посади завідуючого загальним кабінетом чи вченого секретаря? А може, моїм заступником пішли б?

— Нічого, Стратоне Стратоновичу, нічогісінько. Мені аби ви задоволені були — більшого щастя для мене не треба! — прошерхотів Грак таким голосом, що Стратону Стратоновичу зробилося млосно.

— Ви що, насміхаєтесь із мене?

— Не насміхаюся, Стратоне Стратоновичу! Ви ж знаєте, як я вас люблю. Так вас ніхто не любить — ні Ховрашкевич, ні Панчішка. Ось метрика… Як рідного тата…