Претенденты из вечности

— Привезите свиней…

— Да пробовали, не хотят они здесь размножаться, хоть тресни.

— Привезите много. Откормить-то легче!

— Стадо свиней в гиперпрыжке! — Вадим хохотнул. — Как ты себе это представляешь?

Алекс сделал вид, что сконфузился. Ну, действительно, откуда ему знать специфику дальних космических перелётов. Одно слово — турист. Сел на корабль, таблетку принял, уснул, проснулся — уже на месте…

— А чего ж они трахаться-то не хотят?

— Кто их разберёт! Может, климат не устраивает или стресс от перелёта случается… сам знаешь…

— Нет! — Алекс резко мотнул головой. — Слава Богу, не знаю!

Вадим «заржал»:

— Вот и я говорю: здоровье — прежде всего! А мужик без мяса — это уже не мужик, а так, сплошная депрессия.

Машина резво прошла поворот. В расступившейся на мгновение зелени блеснула полоска воды.

— Ну, а с рыбалкой что? — спросил Алекс.

— Ещё хуже, чем с охотой, — сморщился Вадим.

— То есть?

— Ну, если тебе нужна непосредственно рыба, то проблем нет, а сам процесс — не пойдёт… Подводные жители у нас в основном серьёзные — стальную проволоку на раз перекусывают…

— Чем же вы их, динамитом что ли?

— Ага, вроде того.

— Значит, оружия и взрывчатки у населения хватает, — задумчиво сказал Алекс.

— Да, этого добра полно, правда, модели все устаревшие, но нам, чай, не по звездолётам стрелять…

— Как же вы общественный порядок поддерживаете?

— О, с этим строго. Если ты кого грохнул и тому имеются доказательства — повесят без особых разбирательств. А иначе нельзя — бардак начнётся.

— Дикий Запад какой-то… — хмыкнул Алекс.

— Чего? — не понял водитель.

— Я говорю, это потому, что климат у вас суровый. Мозги-то перегреваются, наверно…

Вадим насупился.

— У кого перегреваются, тот быстро в морге остывает… — раздражённо произнёс он.

— Ты что обиделся? — искренне удивился Алекс. — Я имел в виду только жарищу…

— Жарко, конечно, — смягчился Вадим. — Сейчас просто самый пик, скоро станет полегче.

— Так я не вовремя приехал, — опечалился Алекс.

— Нет, охотиться как раз самое то — зверьё ленивое и тормозное…

— А ты говоришь, на мозги не влияет… — поддел его Алекс.

— Не на мозги, а на инстинкты! — снисходительно уточнил водитель. — Кстати, очень важно и полезно для жизни… выбрать хорошего проводника. Экономить на проводнике я бы не советовал — себе дороже обойдётся.

— Ну порекомендуй кого-нибудь.

— Лучше всех, конечно, миссис Форестер. Она и тропы знает, и животных, и вообще женщина отважная и приятная. — Вадим двусмысленно подмигнул.

— Возможен лёгкий флирт? — мрачно оживился Алекс.

— Нет! Что ты! У неё муж, и он должен вот-вот прилететь, так что, скорее всего, она не согласится… кто ещё… знаешь, ты лучше выбери сам двоих-троих, а я тебе потом шепну, кто надёжнее. А то решишь, что я кого-то продвигаю…

— О’кей.

Алекс прикрыл окошко. Бьющая в лицо струя горячего воздуха стала вдруг его раздражать. Нестерпимо захотелось узнать о миссис Форестер ещё что-нибудь, но делать этого было нельзя. Турист не должен интересоваться посторонними замужними женщинами.

— Уже близко, — сказал Вадим.

Через несколько минут джунгли расступились, и машина въехала в город. Конечно, поселенцы льстили себе, называя этот дачный посёлок городом, однако даже таких «городов» на планете имелось всего три, так что некоторое преувеличение было вполне допустимо.

— В гостиницу?

Алекс кивнул.

Разноцветные, аккуратные домики походили на декорации к старинному фильму. Всё-таки неплохо они здесь устроились, подумал Алекс.

Машина резко затормозила перед трёхэтажным белым особняком.

— Приехали!

Алекс хлопнул по протянутой ему жилистой руке и выбрался из машины. Прихватил сумку.

— Понадоблюсь, набери три тройки, — крикнул в окно Вадим. — Скорая автомобильная помощь…

Алекс махнул рукой. Машина газанула и, обдав его хлопьями сажи, растворилась в заливавшем округу свете местного солнца.

— Боже, на чём они ездят! — прошептал Земцов, ища глазами вход. Дом выглядел совершенно неприступно. Ни окон, ни дверей на первом этаже не было, по крайней мере, с этой стороны. Два окна второго этажа находились слишком высоко — недопрыгнуть. Алекс начал озираться, прикидывая, как попасть во двор. Вдруг часть стены ушла вверх, образовав вполне приемлемый по размеру проход. Алекс уже настолько перегрелся, что готов был залезть и в слуховое окно, лишь бы не торчать на солнцепёке.

Из темноты прохода выглянула симпатичная мордашка.

— Привет! — сказала она.

— Привет! — оживился Алекс. — Я могу найти у вас приют и вдохновение?

— Конечно! Заходите.

Алекс чуть ли не бегом кинулся внутрь.

В прихожей было прохладно и сумрачно. Пахло пирожками и свежей зеленью. Хозяйку отеля звали Николь. В доме имелось пять гостевых комнат. Три из них были уже заняты: миссис Стоун прилетела по делам своей экспортной фирмы, а двое неразговорчивых мужчин вообще оказались здесь проездом. Николь повела его на второй этаж. После уличного пекла Алексу почудилось, что он попал в рай. Захотелось принять душ, развалиться на чистой постели, а спустя пару часов неспешно пообедать в обществе очаровательной хозяйки.

— Вы к нам надолго? — спросила Николь, поднимаясь по ступенькам.

— Этот вопрос я слышу сегодня уже третий раз, — усмехнулся Алекс. — Сначала от охранника космопорта, потом от водителя, теперь от вас. Такое впечатление, что вы все хотите побыстрее от меня избавиться?

— Нет! — девушка смущённо оглянулась. — Наоборот — любой новый человек вызывает интерес и повышенное внимание.

«Вот это мне совершенно ни к чему!» — подумал Алекс, а вслух сказал:

— Мне бы не хотелось устраивать пресс-конференцию, ну разве что лично для вас.

— Ловлю на слове! — кокетливо повела плечом Николь.

Они прошли короткий коридорчик. Хозяйка отперла обычную филёнчатую дверь и предложила гостю войти. Предчувствия его не обманули. Комната оказалась небольшой, но очень уютной и даже доброй. Простая деревянная мебель, светлые покрывала и шторы, полосатый ворсистый ковёр замечательно сочетались с установленным в углу навороченным электронным комплексом.

Поймав его взгляд, Николь пояснила:

— Это компьютерный терминал, совмещённый с телевизором и музыкальным центром.