Превосходство

— Еще чуть-чуть, — прошептал Денис, которого сложившаяся ситуация тоже не радовала.

— Может, пойдем?

— Может и пойдем.

Таня не отвечала уже примерно на десятое сообщение, Сереги вообще не было ни в одном из списков возможных контактов, на горизонте был все тот же унылый холмистый пейзаж, который уже порядком поднадоел. Ждать больше не было смысла, надо двигаться дальше, искать задания, прокачиваться и двигать из этой игры. Денис уже поднимался на ноги, как его резко одернула Милти.

— Смотри! — указывала она куда-то вдаль.

Впереди виднелось небольшое облако пыли, мчавшееся им навстречу. Спустя еще несколько мгновений удалось разглядеть, что это был глайдер, подобный небольшому парящему мотоциклу. А еще через мгновение Денис увидел за рулем глайдера девушку, которая на всех парах неслась им навстречу.

— Подождем, что она сделает.

Таня, остановившись посреди равнины между холмами, видимо, открыла инфопанель и читала сообщения. И тут же Денису посыпались ответы, из которых он понял, что она на месте, что ехала кругами, чтобы оторваться от преследования, и что она, вроде оторвалась, но теперь не видит Дениса.

Денис медленно вышел из-за камней и пошел к ней навстречу, попросив Буласа и Милти не светиться и не следовать за ним. Он не хотел рисковать ими, тем более что в случае смерти Булас отправится на свою планету, а Милти — в точку сохранения за пару сотен миль отсюда. Уж лучше он сам рискнет, а друзья останутся в виде подкрепления.

Он подходил к ней все ближе и ближе. Таня сначала не заметила его, ну а после, когда он уже был достаточно близко, положила шлем на глайдер и бросилась ему навстречу. Денис, шедший сначала быстрым шагом, замедлился. Он старался не обращать внимания на детали, но никак не мог этого сделать. На ней был не тот костюм, в котором он запомнил ее в последний раз: сейчас она была облачена в белый наряд, подобный греческому одеянию, носимому много тысяч лет назад, ее голову плотно опоясывала узкая диадема, на запястьях были странные золоченые браслеты в виде напульсников, плотно облегающих руки, а на шее виднелись красные точки не то от краски, не то от свежих порезов. Самое главное — вся одежда на ней была чистая и не испачкана никакими пятнами, хотя она и бежала из плена, как утверждала. Он мог допустить, что так она выглядела, когда была в помощниках у жрецов. Но человек, который совершает побег, вряд ли будет хотя бы заботиться о защите головы и надевать шлем. Памятуя о своем бегстве, он все больше жалел, что не поверил словам Буласа.

"Не высовывайтесь, тут что-то не так!" — успел он отправить друзьям, прежде чем Таня подошла к нему на расстояние вытянутой руки. Она заметила перемену в его лице и поняла, что он появился в точке встречи задолго до нее. Она решила не дожидаться его вопросов.

— Прости, — твердо проговорила она, — но я заключила сделку. Ты нужен был им.

В этот момент середину равнины, где они стояли, накрыло прозрачным куполом, а со стороны, откуда приехала Таня, подлетели с десяток огромных летательных аппаратов, которые стремительно приземлялись вплотную к куполу.

— С чего такие сложности ради одного беглеца? — усмехнулся Денис, поняв, что он попал в банальнейшую западню.

— У тебя есть то, что нужно им, и за что они готовы хорошо заплатить, — ответила она.

Он незаметно отправил сообщение Милти, чтобы они как можно скорее и скрытнее убирались обратно в город, не смея вмешиваться, а сам в этот момент продолжил разговор.

— Где Сергей?

— Мертв.

— Дело хоть того стоило? Не просто так продаешь друзей?

— Каких друзей, Денис, каких друзей?! — она повысила тон. — Мы с тобой знакомы без году неделя, а они мне хорошо заплатили, подняли уровень и обещали с поисками мужа! — отрезала она.

Денис только сейчас обратил внимание на шестой уровень Тани, а также на стражей Менуса, которые просачивались сквозь оболочку накрывшего их купола и медленно двигались в их сторону.

"Вы применили "Эффект невидимости"", — сообщила инфопанель. "10 минут вы недоступны взору врагов ниже пятого уровня"

Денис надеялся только на этот бафф, благодаря которому он мог выбраться отсюда. Но с самого начала не было никакой инструкции о том, что на разных уровнях эффект работает по-разному.

— Ты можешь провести лишь некоторых, но я и еще пара стражей видят тебя, Денис. Просто сдайся и отдай им кольцо.

Денис пристально смотрел на нее, не предпринимая никаких действий. Она не догадывалась, что он уже давно зашел в магазин и слил в свое хранилище все деньги, припрятал туда кольцо, нож, световой шар, шприц с раствором воскрешения и даже хвосты крысоруков. Приобрел он только эффект разового тридцатикратного усиления для оружия и само оружие — простейший пистолет третьего уровня с силой урона около тридцати, потратив на это примерно пару сотен.

— Ну что же, раз так, то удачи тебе — улыбнулся он, когда закончил все приготовления.

Таня слишком поздно поняла, что хочет сделать Денис. Сделав рывок в его сторону, она не успела предотвратить задуманное. Медик одним движением достал пистолет, заблаговременно использовав эффект усиления, и выпустил один-единственный залп прямиком себе в висок, размозжив череп на тысячу кусков. В ту же секунду его тело растворилось в пространстве, а на месте, где он стоял, остался небольшой скарб в виде нескольких золотых, пистолета и кое-какой брони.

Таня сидел на коленях у всего этого и истерически смеялась. Подошедший сзади страж недовольно фыркнул и приказал ей искать владельца кольца дальше, пока оно не будет захвачено. В противном случае девушка рисковала остаться у них в рабстве навечно.

Глава 23. Выбор

"Господи, как раскалывается голова. Больше никогда не буду в нее стрелять!" — Денис лежал с закрытыми глазами и прокручивал в голове последние события. "Значит, она подставная. Булас был прав. Надо иногда слушать эту детину. Так, стоп, а почему так мягко?"

Денис открыл глаза и резко принял сидячее положение. Вокруг было темно хоть выколи глаз. Примерно через минуту зрение стало восстанавливаться от резкого перепада, и он заметил очертания знакомой обстановки.

"Я дома?!" — ликование, родившееся в голове.

Он вскочил на ноги, чтобы скорее включить свет и опровергнуть либо подтвердить свою догадку. Но они отказали ему, отчего Денис рухнул на пол. Ноги были чугунными и не слушались своего хозяина. Повернувшись на спину, Денис уставился на свои конечности, с трудом улавливая их силуэты. Больше всего он боялся, что они отказали, и теперь его удел — ползать, но знакомое ощущение мурашек, бегуших от кончиков пальцев в область коленей, развеяло страхи. Тут он совсем рядом с собой услышал звук, похожий на осторожную походку когтистого существа. Насторожившись, он уже прокручивал в голове оборонительную тактику: как он схватит вазу в паре метров от себя, как будет отбиваться и, если получится, встанет на ноги, чтобы уравнять шансы с противником. Инфопанель, как назло, не появлялась, чтобы можно было зайти в магазин и взять из хранилища хотя бы нож. Не успел он обо всем этом подумать, как ему на спину что-то прыгнуло, начав облизывать.

— Грииин! Дружище! — закричал Денис, поворачиваясь к своему лучшему другу лицом, падая при этом на спину. Он обнимал его так, как не делал этого никогда. — Я вернулся! Я вернулся, Грин! — кричал Денис больше себе, чем собаке.

"Но как? Как такое возможно? Я ведь должен был быть еще в игре, но никак не в своей квартире?"

Он встал, чтобы включить свет и убедиться воочию, что нет никакого обмана. Щелчок кнопки на настольной лампе, и вот уже родная комната предстала во всей красе. Все тот же диван, телевизор, декоративная ваза, журнальный стол, которые вместе создавали ненавязчивые тени. На всем этом даже не было пыли.