Превосходство

Его товарищ подошел чуть ближе, а затем точно так же остановился.

Третий костяк и вовсе притормозил в центре зала.

— Козлы!

Выбранная мобами тактика не блистала оригинальностью — они явно собирались переждать непосредственную угрозу, а потом спокойно догнать и убить нарушителя. Гораздо хуже было то, что этот немудреный план вполне мог осуществиться — разрушить лестницу с помощью одной-единственной “искры” я не надеялся, а другие варианты…

— Дятел, деньги же есть.

Продолжая коситься на мобов, я поспешно открыл аукцион, нашел соответствующий раздел и единым махом выкупил пять свитков с ударными заклинаниями. Мысленно прицелился в наиболее пострадавшую часть лестницы, порвал ветхий пергамент…

Воздушный таран обрушился на горящий мрамор, осыпал меня каменной крошкой и расплескал во все стороны пламя. Прилетевшая вслед за ним молния наполнила храм грохотом и свежим запахом озона. Возникшая из пустоты гранитная глыба заставила многострадальные ступеньки вздрогнуть.

— Ну, блин!

Рассерженные внезапным поворотом событий скелеты дружно шагнули вперед, но тут мое заклинание наконец-то справилось со своей задачей — снова раздался треск, огонь погас и я ощутил, что опора в самом прямом смысле этого слова уходит у меня из-под ног.

Схватиться за остатки перил и остаться на спасительной высоте получилось лишь каким-то чудом.

— Твою… мать… тьфу…

Когда пыль и дым наконец-то рассеялись, мы с Флинтом увидели трех костяков, с весьма недовольным видом бродящих по заваленному обломками помещению, а также широкий провал, оставшийся вместо центральной части лестницы.

На этот раз мне откровенно улыбнулась удача — будь враги чуточку порасторопнее или имей в своем арсенале какие-нибудь дальнобойные абилки, все закончилось бы совсем иначе.

— Лишь бы не додумались…

Как будто угадав мою мысль, ближайший из скелетов цапнул валявшийся на полу кусок мрамора и одним могучим движением запустил его в нашу сторону. Я успел отшатнуться и не пострадал, а вот цеплявшегося за наплечник попугая убило на месте — бедняга не успел даже пискнуть.

— А, черт!

Второй камень просвистел в опасной близости от моей головы. Третий бесславно разбился о нагрудник. Затем левое колено обожгло внезапной болью, мир окутался розовой пеленой, а меня развернуло и припечатало к горячим ступенькам.

Сверху посыпались какие-то обломки.

— Черт, — повторил я, стараясь уползти с места боевых действий. — Хреновы импровизаторы…

Обстрел продолжился, но мой герой ушел из зоны поражения и опасность свелась к минимуму — теперь до меня долетали только выбитые из стен камешки, не способные нанести никакого реального вреда. Успокоившись на этот счет, я отодвинулся от лестницы на безопасное расстояние, после чего встал и с любопытством осмотрелся.

Новый зал оказался заметно теснее предыдущего — расстояние между стенами здесь было гораздо меньше, потолок находился чуть ниже, а доступное пространство успешно съедалось многочисленными колоннами. На полу лежала выцветшая и частично погрызенная молью ковровая дорожка. Между редкими узкими окнами красовались длинные гербовые полотнища — тоже выцветшие и обветшалые. Рядом горел одинокий факел, немного поодаль валялись чьи-то белые кости, над головой висела огромная пыльная люстра, однако мое внимание привлекло нечто совершенно иное — в центре помещения располагался самый настоящий трон. Большой и немного пугающий.

Когда Флинт сообщил мне о чем-то страшном, я не придал его словам особого значения — чрезмерно боязливый попугай опасался всего подряд, так что эта характеристика вряд ли могла считаться объективной. Тем не менее, на этот раз пет нисколько не погрешил против истины — основу громоздкого сооружения составляли позвонки и ребра неведомых чудовищ, во все стороны торчали внушительные рога и клыки, спинку кресла венчал огромный череп, а итоговая картина получилась весьма тревожной. Особенно учитывая тот факт, что остальной интерьер ни капли не соответствовал подобной инсталляции.

— Как будто его сюда притащили… но на фига?

Я медленно обошел вокруг трона, на всякий случай вернулся к лестнице и окинул взглядом копошащихся внизу скелетов, а затем начал всесторонне изучать локацию. Рассмотрел таинственно поблескивающие колонны, царапнул ногтем один из рогов, устроился в мягком кресле, слез с него, нашел спрятанную в задней части комнаты дверь, потянул за тяжелую бронзовую ручку…

Снаружи оказалась просторная терраса — украшенная все теми же колоннами, частично занесенная снегом и откровенно неуютная. Возможно, летом здесь было действительно уютно, однако сейчас я чувствовал лишь промозглый холод пополам с желанием как можно скорее вернуться в тронный зал.

— Хм. Интересно, а какое сейчас время года?

Пока я размышлял над этим животрепещущим вопросом, где-то наверху раздался грузный шорох и звонкий хруст, с карниза посыпалась мелкая снежная крупа, а висевшая возле соседней колонны сосулька оторвалась, мгновенно улетев куда-то вниз.

Ситуация в который уже раз заиграла новыми красками. Если туповатые скелеты тянули максимум на базовую охрану, то затаившийся этажом выше монстр вполне мог оказаться настоящим боссом — жестоким, хитрым и неубиваемым.

Требовалась разведка.

— Ладно…

Мне очень хотелось как можно быстрее навестить местного заправилу, но без поддержки шустрого и незаметного пета любая вылазка грозила очередным сливом уровней и эту мысль пришлось отбросить. Решив дождаться возвращения Флинта, я устроился на троне, открыл форум, после чего взялся изучать актуальные новости.

За последние дни чего-то действительно эпохального в мире не случилось, но главный вектор был задан максимально четко — распробовавшие вкус шестой зоны игроки стремились во что бы то ни стало прорваться к центру карты.

[Эпицентр не такой уж страшный. Если поднять резисты до полтинника и вкачать нормальный реген, то возле границы можно гулять совершенно спокойно. А там и до горы Демиурга недалеко.]

[Ага, всего ничего.]

[Кстати, согласно легенде, если победить стражей на горе, то можно попросить Демиурга помочь твоему королевству. Это прям реальный бонус.]

[Демиург — лох!]

[Согласно какой еще легенде? Сам придумал?]