Превращение

— Прямо заголовки новостных полос. Только я не помню, чтобы мы громили кафе. Или ты успел это сделать без меня? — спросила и закусила губу, увидев, что это еще впереди.

— Подобная акция запланирована. Все ждут только твоего появления.

Я шагнула ближе, уперлась взглядом в его ледяные глаза.

— По какой цене сегодня идет тушка Смотрителя?

— Курс невыгодный — один к десяти.

— За одного вампира дают десять Смотрителей? Вы здесь столько не наберете.

— Если за товар нечем платить, на бирже происходит обвал.

— Придется сбавлять цену. Один к одному. Из двоих кто-то останется жив. Как всегда.

Макс приподнял меня за локти.

— Никто больше не погибнет, — прошептал он мне в губы и поцеловал.

В первую секунду я расслабилась, но потом поняла, что меня опять пытаются обмануть.

— А что с кафе? Там будет встреча? С кем? С Эдгаром? С Маринкой?

Макс отвернулся и произнес куда-то в сторону:

— Зря Эдгар сюда приехал. Это будет катастрофа.

— Он убьет город?

— Город убьет его. Я посмотрела на темные от времени дома.

И вдруг меня словно кто-то втолкнул во внезапно развернувшееся передо мной кино. Это был тот же город. Темный, неприветливый, замерзший. Улицы полнились людьми. Замотанные в черные одежды человеческие фигуры двигались от двора к двору. Мальчишка стучал палкой по штакетине. Бидон, нанизанный на столб, звенел. Над черными головами проплыл факел. Его нес невысокий парнишка. Волосы посеребрились от инея.

— Где?

— Тут она, — отозвался густой бас.

Толпа придвинулась, загораживая от меня то, на что все смотрели. Я скользнула между сгрудившимися. Подойти еще не успела, но уже слышала тонкий, надрывный от слез голос.

— Там… — плакала девочка, не в силах справиться с истерикой.

— Мужики, пошли. Сейчас разберемся.

У меня над ухом щелкнуло ружье, отправляя патрон в ствол.

Толпа загудела, двинулась, завертелась на месте, столкнувшись с какой-то силой.

— Этим не остановишь. — Мужчина в пальто и ботинках. Рядом с местными смотрится инопланетянином. За спиной мешок. Из него торчит что-то длинное, завернутое в тряпку.

— А чем остановишь? — Хозяин винтовки угрожающе прижал оружие к груди.

— Вот этим. — Мужчина обогнул толпу, подошел к плачущей девочке, вынул у нее из сжатого кулачка мокрый от слез платок. — Нас пятеро. Ждите возвращения завтра утром…

— Люди тщеславны, всегда замахиваются на то, что покрупнее. Даже если не могут это крупное прожевать. — Голос Макса вырвал меня из навязчивой картинки. Перед глазами еще секунду стояли спины уходящей пятерки. Темные фигуры на сером снегу. И все закончилось.

— Самое время перекусить. — Макс обнял меня, не давая упасть. — Горячий чай, с лимоном.

После «сеанса» меня еще пошатывало.

— Знаешь, что самое главное в нашем деле? — спросил он, крепко беря меня под локоть.

— Что?

Странное видение еще владело мной. О беде в Сёмже предупредил прибежавший из деревни ребенок, и в тот раз с вампирами справились. Аркан был построен на «слезе младенца». И вот Эдгар вернулся. Чтобы наказать Маринку. Чтобы разобраться с нами. Местные нам могут помочь. Если согласятся видеть рядом с собой Макса.

— Привлечь как можно больше внимания и вовремя смыться.

— Мы натравим Смотрителей на Эдгара?

— Если сможем с ними договориться. Но для этого надо сходить к ним в гости и немного повоевать. Справимся?

— Есть варианты?

Поцелуй обжег, голова закружилась. Макс притянул меня к себе, и уже через минуту мы стояли на пороге знакомой «стекляшки» в центре, на площади было пусто. Внутри тоже ни души. Я бросила взгляд на батарею. Морковкина свой наблюдательный пост покинула навсегда.

— Чай… — бросил Макс в сторону прилавка. — Два чая и лимон, — расплылся он в своей самой милой улыбке.

Слишком милой и слишком открытой. Я уже хотела сказать, что он зря старается, потому что здесь по жизни никого нет. И увидела мужчину. Кряжистого, невысокого. Он поставил на прилавок стаканы и отошел в сторону.

Макс глянул на него. Затем на меня.

— Принеси, пожалуйста, — попросил.

Я на секунду застыла от удивления. Всегда предвосхищающий любые мои желания, сейчас Макс хочет, чтобы я принесла стаканы?

Пожала плечами и двинулась к стойке. Но стоило мне коснуться прилавка, почувствовала грядущую беду.

— Иди сюда! — напомнил о себе Макс, и я на нетвердых ногах пошла к нему.

Дряблой желтой луной кусочек лимона лениво плавал на поверхности чая, совершая броуновское движение от одного прозрачного берега стакана к другому. Я снова почувствовала себя голодной, словно недавно совершила нечто грандиозное, а не просто пронесла два стакана пару метров. Например, спасла полгорода от гриппа. И чай для меня в этот момент показался таким притягательно-вкусным, что я поторопилась сделать глоток.

Кипяток сковал язык. Боль заставила онеметь, выбила на глаза слезы, мозг закипел. Продышаться не получалось. Я давилась воздухом.

— Как там у вас… — равнодушно посмотрел на меня Макс. — Поспешишь — людей насмешишь?

Так и хотелось крикнуть: «Можешь смеяться!»

Я была готова разреветься. Надо же так попасть! Сначала снегоход, потом Шеремет, Дракон тут еще и чай. Эдгар некстати подвернулся. Да кто он такой, этот старикашка, чтобы портить мне жизнь!

— Дурацкое кафе с дурацким чаем! — вынесла я свой вердикт, справившись с чувствами.

— Верное замечание. — Ладонь Макса застыла над кипятком. Парок обволакивал узкую кисть, покрывал легкой испариной. — Хорошее место.

— Чем же оно хорошее? — Я придвинула к себе стакан с упрямой решимостью выпить его прямо сейчас залпом. А лимон съесть.

— Я тебя здесь в прошлый раз нашел. Боялся опоздать. Люблю возвращаться туда, где уже был. А ты?

Вспомнилась Москва. Возвращаться туда не хотелось. И чего это Макс вдруг завел такой разговор? Странный и неприятный. С одной стороны, серьезный, а с другой — ни о чем. И при чем здесь возвращения? Мне еще в первый раз здесь не понравилось. Проворчала: