Прежде чем вернется прошлое

— Честно говоря, я совсем забыла о празднике. Хотя теперь припоминаю, что в начале месяца мама что-то говорила об этом. Полагаю, родители будут?

— Разумеется. И надеюсь, остальные члены семьи тоже выберутся. Хотя я, как всегда, не уверена насчет Чарли.

Кузен Эмили, Чарли, был техасским рейнджером. Джастина и Рой очень гордились им, но это не уменьшало их беспокойства за него.

— Он до последней минуты обычно не знает, сможет ли освободиться на работе, — заметила Эмили. — Когда ты говорила с ним? Как он поживает?

Джастина вздохнула.

— Мой сын работает на износ. Но он утверждает, что ему нравится.

Эмили улыбнулась тете.

— Чарли всегда вкладывает душу в то, что делает. Вот почему он такой хороший рейнджер.

Джастина еще раз вздохнула, но уже с улыбкой.

— Знаю, просто я хочу, чтобы он хоть немного души потратил на поиск жены для себя.

— Уверена, что со временем он так и сделает, тетя Джастина. Позволь ему решить этот вопрос самому.

Джастина согласно кивнула.

— Так что насчет Дня Благодарения? Нам будет тебя не хватать.

— Ну, я не знаю… — «Скалистое» было фамильным имением Мердоков. Несмотря на то, что сейчас там жила лишь Хлоя, младшая из трех сестер, Джастина и Роуз по-прежнему считали его и своим домом. Почти все праздники и семейные торжества проводились именно там. Это было типичное фамильное гнездо. Как же она сможет привести туда Купера? — Ну, не знаю. Я…

Джастина все поняла.

— Купер все еще у тебя?

— Да. Он… много работает, чтобы привести ранчо в божеский вид.

— Тогда ты должна привезти его с собой. Если только у него нет… других приглашений.

— У Купера нет жены, — Эмили поняла намек Джастины.

Тетя взяла стопку медицинских карт и направилась в сторону смотровых.

— Будь внимательна к своему здоровью, дорогая. Увидимся! — крикнула Джастина уже по дороге к кабинетам.

Со вздохом Эмили взяла у регистратора талончик и направилась к выходу. Купер привез ее сегодня сюда и должен был забрать — по крайней мере, так они условились.

Застегивая пальто, Эмили взглянула на часы. Она пробыла в клинике более часа, следовательно, он подъедет с минуты на минуту.

Менее чем через пять минут она заметила, как его черный пикап появился на парковке. Подняв воротник пальто, она покинула теплый холл клиники.

На полпути Купер перехватил ее и взял за руку.

— Ты можешь поскользнуться, — объяснил он. — Я вообще не понимаю, почему в такую погоду ты носишь сапоги на скользкой кожаной подошве.

— Зимние прохудились, а в этих у меня хотя бы не промокают ноги.

За полтора месяца, что Купер пробыл здесь, он успел заметить, что Эмили необходимо множество вещей. Из-за этого чертова ранчо она даже не может купить себе новые сапоги! Чувство стыда и одновременно ярости овладело им.

— Как прошел визит к доктору? — поинтересовался он, когда, усадив ее в машину, выруливал со стоянки.

— Слава Богу, я прибавила восемь фунтов! Когда я встала на весы, то даже не сразу поверила.

Купер верил. Он заметил, как улучшился ее аппетит, а тело начало приобретать долженствующую быть у него округлость. С лица исчезло мрачное выражение. И еще начал появляться живот, который уже не скрывала ее одежда. Большинство свитеров и блузок теперь плотно обтягивали тело.

— Ты и должна прибавлять в весе, — резонно заметил он. — Ты же не хочешь, чтобы у тебя был тощий, болезненный ребенок.

Она положила руку на живот.

— Ты как доктор Беллами. Ты прав, и меня совершенно не волнует, что я растолстею, главное, чтобы он был здоров.

Брови Купера удивленно изогнулись — она впервые упомянула о поле ребенка.

— Доктор сказал, что у тебя будет мальчик?

Эмили покачала головой.

— Нет, я попросила его не говорить мне. Хочу, чтобы это был сюрприз. Но в глубине души я уверена, что это мальчик. Впрочем, пол не имеет значения… Я буду счастлива при любом раскладе.

Счастлива! Ребенок Кеннета сделает ее счастливой. Почему ему так больно от этого? Видит Бог, он желал ей счастья. Ей и так уже досталось в этой жизни.

— Тебе что-нибудь еще нужно в городе?

— Ничего особенного, надо заехать в бакалею.

Спустя несколько мгновений он затормозил перед самым большим универмагом в городе.

— Двадцати минут мне вполне хватит, — сообщила она, открывая дверь и вылезая из машины.

— Можешь не торопиться. У меня здесь кое-какие дела. Почему бы тебе не сходить в салон красоты, что по соседству, и не сделать чего-нибудь с волосами?

Ее лицо забавно вытянулось.

— Купер, ты с ума сошел? Или я плохо выгляжу?

Куперу хотелось сказать ей, что она самая красивая женщина на свете. Но вместо этого он приподнялся на сиденье и вытащил из заднего кармана джинсов бумажник.

— Вот, — сказал он, протягивая ей две крупные купюры. — Делай, как я говорю, и не спорь.

Она растерянно раскрыла рот, но деньги взяла.

— Но, Купер…

— Черт, заходи уже быстрей внутрь, пока не замерзла окончательно!

Сердито глянув на него, Эмили со стуком захлопнула дверь.

Он уехал, а Эмили решила сходить сначала в салон, а уже потом сделать покупки.

Молодая парикмахерша, читавшая какой-то иллюстрированный журнал, заметив входящую Эмили, с бойким видом вскинула голову.

— Могу ли я вам помочь? — любезно поинтересовалась она.

— Я не уверена… У вас есть время заняться моими волосами? — спросила Эмили, оглядываясь в большом зале. Эмили нечасто бывала в салонах, а в этом месте вообще не была ни разу. Но она уже здесь, и сейчас у нее есть реальный шанс немного преобразиться.

— Разумеется. Раздевайтесь и садитесь, — жизнерадостно пригласила парикмахерша.

Эмили нерешительно сняла шапку, пальто и повесила их на стоящую неподалеку вешалку. Обернувшись, она увидела, что парикмахерша расположила стул около мойки так, что Эмили невольно вспомнила свое первое посещение дантиста.

— Честно говоря, я не знаю, зачем сюда пришла, — пробормотала Эмили, садясь и позволяя девушке застегнуть у себя на шее полиэтиленовую накидку. — Я с волосами обычно, кроме мытья и расчесывания, ничего не делаю. Может быть, вам просто срезать посеченные концы?