Прежде чем я умру

Архангел Михаил — один из Старших архангелов в святой обители Келестис и главнокомандующий легиона Начал — небесного войска, стоящего на страже врат.

В его ведении была группа, состоящая из архангелов, под названием «Боевой круг», куда входили лучшие из лучших — около пятидесяти посвященных.

В Келестис, все украшения и оружие с доспехами делались из платины, чтобы свет, исходящий от них, ослеплял темных, обжигая их плоть при соприкосновении. Каждый архангел, вступивший в «Боевой круг», был подвержен болезненной процедуре нанесения определенной татуировки на половину своего тела. Это были белоснежные узоры, оберегающие своего носителя от различных сглазов, затуманивания разума, слепоты, приворотов и некоторых проклятий, которые темные использовали в бою.

Каждый второй ангел хотел попасть в этот «Круг», но лично для себя Ян избрал должность Хранителя, а не воина, пускай он несколько лет подряд активно посещал занятия по военной и физической подготовке. Научившись умело обращаться с мечом и использовать эти навыки на практике, Ян оставил это занятие. Как впрочем и все предыдущие увлечения к которым иссяк интерес.

Михаил был очень опытным главнокомандующим и отменным преподавателем, но за совершенные подчиненными проступки, неминуемо наказывал, что и произошло с Яном.

Ангел был сослан в Нижнюю Аиду. Это «путешествие» он не забудет никогда. По человеческим меркам Ян провел там несколько лет, и этого времени ему хватило чтобы осознать — он не хочет попасть туда еще раз. Первое время ангел пытался нормально дышать, но каждый раз начинал тяжело кашлять от воздуха Подземного мира, наполненного запахом горящей серы и удушливого сероводорода.

Выполняя, казалось, ничтожную работу — сортировку человеческих душ. Он слышал их крики, стоило только притронуться к хрустальному шарику. В треснувших гранях отражались мученики. Их громкие стоны, преследовали его, стоило лишь ненадолго задремать. Он практически не спал и ничего не ел. Ему не хотелось себе такой судьбы как у жены Аида Персефоны с ее гранатовыми зернами. Поэтому, чтобы ему не предлагали, Ян отказывался, продолжая молча перебирать шарики, бережно перекладывая их в корзины, чтобы потом они по черным водам Стикса были переправлены в банк душ Нижней Аиды.

В таких рейсах Ян участвовал постоянно. Так он и познакомился с администратором.

Сначала ангел внимательно рассматривал лицо старца, который разглядывал стеклянные грани, прикладывая шарики к уху, чтобы услышать томящиеся в них души. «Какие знакомые черты лица и этот выпуклый, широкий лоб…» — в памяти Яна всплыла лекция «О девяти кругах Нижней Аиды»: «Кто же там у нас был: Гомер, Цезарь, Овидий, Аристотель, Сократ и Платон… Нет! Не те!»

— Не думай о богатстве и бесчестии, — старик вдруг обратился к нему, — думай о работе, падший, — взял одну корзину и потащил по влажному полу грота в сторону каменных ступеней.

«Ох уж эти римские философы» — Ян покачал головой и взял две корзины. Лестница вывела обоих в круглый кабинет, освещенный факелами.

— Поставь их возле стола и принеси оставшиеся, — скомандовал старец.

Ангел молча подчинился, сделав ходку к лодке и обратно. Опустив ношу на пол в указанном месте, Ян стал наблюдать за тем, что делает старик. Тот, в свою очередь, брал по хрустальному шарику и подходил к стене, в которой было множество квадратных ячеек с замочными скважинами. Но вместо ключей старик продавливал туда шарики и те проходили насквозь, издавая едва слышный звон.

Ян закусил нижнюю губу, стараясь содрать зубами засохшую кожицу, привкус его собственной крови казался ему сладким медом, ведь он так давно ничего не ел.

— Вы сказали: не думай о богатстве, подразумевая эти души… — ангел указал рукой на оставшиеся шарики, — и бесчестии, имея в виду метод их добычи! — он заметил, как старец внимательно прислушался к его словам.

— Ты извлек неплохой смысл из сказанного мной! — он хрипло рассмеялся, проталкивая очередной шарик сквозь квадратную дверцу.

— Неплохая эпиграмма, для того, кто ее же и придумал, — впервые за долгое время Ян улыбнулся — не ожидал встретиться здесь с Луцием Сенекой! — торжественно произнес, — это же надо было додуматься, так неудачно покончить с собой! — он рассмеялся, — сначала запястья, потом ноги и, наконец, яд, который оказался без надобности. Абсурд! — ангел взял один из шариков и прислушался к стону боли внутри него.

— Согласен. Глупо было так умирать, но еще глупее поддаться страху казни, — спокойно ответил Сенека, забирая у него шарик, — ты ведь четко их слышишь. А мне вот приходится прислушиваться чтобы понять, о чем они плачут…

Ян не показывал своих эмоций, но от криков душ, в ушах стоял отвратительный звон. Когда его наказание в Нижней Аиде было окончено, ангел вернулся в Келестис другим…

Пребывание в мире темных заставило его по-другому взглянуть на солнечный свет, по-другому дышать чистым воздухом, наслаждаться полетами. В нем, что-то надломилось, но этого Ян никому не показывал. Он не перестал использовать черную магию, но теперь умело скрывал этот факт от окружающих.

Обычно, выходцами из Подземного мира среди людей, были демоны, бесы и суккубы. Реже вампиры. Все они числились сотрудниками Верхней Аиды. Здание бизнес-центра располагалось на Тверской. Никто из смертных не мог бы подумать, что по соседству с ними, так же спокойно работают темные силы. Между обеими организациями: Келестис и Аидой — испокон веков шла борьба за человеческие души.

Сотрудники Верхней Аиды, так же, как и в Обители светлых, вели свой учет, документацию, курьерскую службу доставки, транспортировку душ, и прочее. Все то, что уже проделал Ян, будучи в ссылке. Келестис с ее архангелами и ангелами-хранителями, заботились о целостности человеческой души. Еще до того, когда простой смертный мог оказаться на грани и впасть во тьму, к нему приставлялся личный Ангел-Хранитель, направляющий и оберегающий его. Все это делалось для сохранения равновесия между Светом и Тьмой. Однако, слишком много веков, ради этого равновесия проливалась кровь обеих сторон. Орудуя мечами, заточенными под светлую плоть, демоны и ифриты убивали архангелов, порой, заставляя чашу весов, перевесить в свою сторону.

Как-то раз, чтобы пристыдить Яна, архангел Рафаил, второй после Михаила, высказал ему, голосом полным грусти и сожаления:

— Иоанн, сын мой… — так ангела называл лишь этот архангел, — Всевышний наградил тебя этой жизнью и оболочкой не для того, чтобы ты предавался праздности, а оберегал и помогал смертным. Как Хранителя — это твоя прямая обязанность, — он развел руки в стороны — мы не можем уподобляться демонам, заниматься чревоугодием, сладострастием и не отдавать свой свет ближнему! — Мудрый архангел, в образе старца, занимающийся врачеванием еще со времен древнего Рима. Его длинная белоснежная борода тянулась до пола, делая его похожим на чародея Мерлина из «Преданий о Короле Артуре», а яркие синие глаза, намекали на скрытую силу архангельской души. Рафаил всегда был облачен в светлую тунику с длинными рукавами, опоясанную кожаным шнурком. На ногах он носил исключительно сандалии, кто-то из ангелов клялся, будто это обувь самого Персея.

Этот разговор происходил, когда Рафаил лечил Яна. Ангел частенько наведывался в различные бары и пабы, где любили кутить темные. Пропустить пару стаканчиков ирландского виски, побеседовать за жизнь со знакомой демоницей, расслабиться — это он любил. Но стычки между светлыми и темными в таких местах, были не редкостью. Конечно же, когда телу наносился ущерб оружием темного, залечить такие раны, светлые могли только в лазарете Келестис, у главного целителя Рафаила. Как бы то ни было, но Иоанн одно из имен Яна.