Презумпция невиновности

— Все идет по плану. Кормилов подошел к двери, разговаривает с любовницей. Можно начинать спасение Зеленских.

Первыми мы приняли детей, потом помогли спуститься их матери. Последним квартиру покинул хозяин и осторожно закрыл за собой окно. На измученные лица этих людей было страшно смотреть. Дети находились в каком-то сонном отупении: глазели на нас бессмысленно, по худеньким тельцам судорожно прокатывалась дрожь. Их с матерью сразу же отправили к стоявшей на соседней улице машине «скорой помощи», а Петра Зеленского Гурин на минуту задержал, глухо спросил:

— Как он проник в вашу квартиру?

Зеленский провел ладонью по лицу, как бы пытаясь стереть увиденное и пережитое, начал рассказывать:

— Я сперва ничего не понял. Возвращался с сыном и дочерью с улицы. Позвонил, жена открыла дверь. И тут услышал позади какой-то шум, но оглянуться не успел. Сразу же почувствовал на затылке холодный металл. Мужской голос за спиной приказал: «Быстро в квартиру! И не шуметь, иначе пристрелю всех!» Мужчина, видно, до нашего прихода стоял на площадке чердака — я ведь никого в подъезде не видел. Он втолкнул меня и детей в прихожую и захлопнул дверь. Жена прямо онемела от страха. Бандит приказал жене успокоить детей и сесть с ними на диван, а меня продолжал держать под дулом пистолета и все время прислушивался к шумам во дворе и подъезде. Я несколько пришел в себя, попросил опустить пистолет. Он сделал это неохотно и стал посреди комнаты. Только теперь я рассмотрел его. Это был высокий молодой мужчина в окровавленной куртке. Кровь даже капала с нее на пол...

Зеленский на минуту смолк, передохнул и тем же тихим голосом продолжал:

— Затем он приказал провести его в спальню, осмотрел там окна и разрешил жене с детишками перейти туда, предупредил, чтобы сидели молча и не зажигали света. Дверь оставил открытой. Сам прошел в комнату, сел к столу и все время держал в руках пистолет. Со мной ни о чем не говорил, только глотал какие-то таблетки... Гадкий человек! Вытащил из коробки на столе орден отца, прикрепил его к своим штанам ниже пояса, сказал: «Тут этой бляхе самое место...»

— Досталось вам, Петр Михайлович, за эти часы! — участливо сказал Гурин. — Но сейчас это уже позади. Идите к семье.

Борис задумчиво посмотрел вслед Зеленскому, спросил:

— Не кажется ли тебе, что на совести Кормилова какие-то тяжкие преступления? Иначе зачем ему было нападать на милиционеров?

— Да, ехать в отдел он опасался. Не исключен и другой вариант: он готовил преступление и ему потребовалось оружие.

— Могло быть и так, — согласился Гурин. — Возьмем его, многое прояснится. Пожалуй, можно приступить к завершающему этапу операции...

Но в этот момент в подъезде раскатисто-гулко прогремел выстрел, за ним второй. Взвился и сразу же оборвался чей-то испуганный вопль...

Прыгая через две-три ступеньки, мы взлетели по лестнице на второй этаж. Здесь остро пахло сгоревшим порохом. В полумраке смутно белели лица оперативников. Марии Сальвончик на площадке не было.

— Где она? — Гурин оторопело посмотрел на Саватеева.

— Мы ничего не могли сделать, — начал торопливо докладывать подполковник. — Все произошло в одно мгновение. Во время разговора с Сальвончик преступник неожиданно открыл дверь, выстрелил и тут же схватил женщину, втолкнул ее в квартиру и захлопнул дверь. Капитан Сабуров успел выстрелить и, очевидно, ранил преступника — тот закричал...

— Как вам это нравится, товарищ полковник, — дрожа от бессильной ярости, повернулся ко мне Гурин. — Только что с таким риском освободили четверых заложников и тут же подарили преступнику новую жертву, а?

Да, последствия этого ляпсуса трудно предугадать. Преступник опять оказался в выгодном положении. Из-за двери послышался прерывистый от злости голос:

— С-суки!.. Менты паршивые!.. Козлы вонючие!.. — И еще похлеще — нецензурное. — Но я вам устрою, гады!..

Кормилов, видно, только сейчас обнаружил исчезновение Зеленских. А может, подействовали таблетки, о которых говорил Петр Зеленский?

— Сообщи о случившемся дежурному по управлению, — приказал я Козловскому. — Доложи и прокурору области.

А сам подумал, что разгона не избежать. Почему-то пришли на память слова французского маршала, который на вопрос, кто выиграл сражение, не без иронии ответил: «Если бы его проиграли, виновным объявили бы меня».

И последствия не замедлили сказаться. Минут через двадцать прибежал шофер, дежуривший возле арки машины.

— Товарищ полковник, вас вызывает к рации начальник управления!

В голосе генерала было стылое железо:

— Почему пропустили к нему женщину?

— Виноват, недосмотрел.

— Имейте в виду: если что-либо с нею случится, вам и Гурину не поздоровится. Мне только что звонил прокурор области, ничего хорошего он вам не предвещает. Что думаете делать с преступником?

— Отдал приказ: ликвидировать на рассвете.

— А иначе нельзя?

— Он не намерен сдаваться. Продолжаем убеждать его добровольно сложить оружие, но, повторяю, надежды нет никакой. Через час-другой проснется город, и мы не имеем права ставить под угрозу жизнь людей.

— Хорошо, Игорь Иванович, — уже обычным голосом сказал генерал. — Только любой ценой спасите женщину.

— Примем все меры, Аркадий Петрович.

— Действуйте, но держите меня в курсе событий.

И генерал разъединился со мной.

Я вернулся во двор. Возле песочницы стоял Козловский.

— Посмотрите, Игорь Иванович, что он вытворяет! — с возмущением сказал он, показывая на второй этаж дома. — Ну и подонок!..

Окна в квартире Зеленских были ярко освещены, занавески и гардины сорваны. Кормилов, рослый, плечистый мужчина с забинтованной головой, приставил к затылку Марии Сальвончик пистолет, водил ее по комнатам и что-то выкрикивал, жестикулируя левой рукой.

— Ведь может запросто ухлопать женщину! — возбужденно сказал Козловский. — Разрешите, Игорь Иванович, я одним выстрелом успокою этого гада! Вы же знаете, как я стреляю...

— Запрещаю, Вадим.

Козловский недовольно-настороженно взглянул на меня и с нескрываемым раздражением спросил:

— Выходит, стой и смотри, как он издевается не только над своей любовницей, но и над нами? А если он ее все-таки застрелит?

— Не застрелит. Он просто решил поиграть на наших нервах, — внешне спокойно ответил я, хотя в душе не был убежден в правоте своего утверждения: озверевший, загнанный в угол преступник, чувствуя безвыходность положения, может пойти на все. — Подождем еще немного. Видишь, он оставил любовницу и идет к двери: Гурин опять начал с ним переговоры о сдаче...

— Ни о какой сдаче и речи не может быть! Вот сейчас самый удобный момент успокоить его навеки. Мария далеко, риска никакого. Разрешите, Игорь Иванович?

— Нет, Вадим, я же сказал!

Кормилов скрылся за стеной, которая загораживала от нас дверь. Минуты три спустя он вновь появился в окне, начал выключать в комнатах свет.

— Приготовься, Вадим. Он что-то затевает.

Я достал пистолет, снял его с предохранителя. Козловский тоже щелкнул затвором и затих. Квартира Зеленских погрузилась в темноту, только на стеклах играли слабые блики света — то ли от уличного фонаря, то ли отражалась занимавшаяся заря.