При дворе Тишайшего. Авантюристка

Царевна невольно вздрогнула при воспоминании о надменной царской любимице.

— Я знакома с ними, — тихо возразила она.

— Этого мало. Сделайся для царицы тем же, что эта боярыня.

— Разве я могу? — гордо спросила царевна, вспыхнув вся. — Разве я могу стать холопкой?

— Ты не так поняла меня, царевна, — сказал Орбелиани. — Я не советую своей царевне поступать, как не подходит ее сану. Но дружба с русской царицей не зазорна грузинской царевне…

— Позвольте мне слово молвить, — вмешался наконец все время молчавший Леон.

Отец, сдвинув сурово брови, глянул на него. С некоторых пор он был сильно вооружен против сына. До него стали доходить слухи, что Леон слишком часто бывает у боярыни Хитрово, что его занятия с царевичем идут вяло, что он потакает во всем мальчику. Но главное, что сердило старика, — так это таинственное приключение с кинжалом; он чувствовал, что тут что-то произошло, о чем сын не хочет сказать ему, и эта-то скрытность сильно раздражала князя.

— Ну, что ты можешь сказать? — спросил он, недружелюбно посмотрев на Леона.

Последний смешался от такого явного пренебрежения со стороны отца, тем более что отлично понимал причину такового и сознавал, что старик имеет основание сердиться и замолчал на полуслове.

— Говори, коли начал, — одобрил его князь Орбелиани. — Всякий совет не лишен.

— Я пригляделся к здешним обычаям… — неуверенно начал Леон. — И кажется мне, что надо бы подкупить кое-кого из бояр.

Старики с недоумением посмотрели на молодого человека, а его отец махнул рукой и, усмехнувшись, промолвил:

— Ну, что же я говорил? Что может он сказать толкового? Совсем с пути сбился молодец!

Леон вспыхнул, хотел резко возразить отцу, но вовремя удержался и только до крови закусил губы.

За него неожиданно вступилась царевна.

— Князь Леон прав, — тихо проговорила она. — Я тоже думаю, что давно следовало сделать подарки кое-кому из бояр.

— Подкуп бояр? — Это опасный шаг! — проговорил кто-то осторожный…

— Да и кого подкупать? — спросил Джавахов.

— Милославского лучше всего, — ответил Леон. — Он принимает подарки и пользуется большим влиянием при царе.

— Ой уж мне этот советник! — покачал головой Вахтанг Джавахов. — Введет он нас в беду!

— Мое дело сказать, а ваше принять или отвергнуть совет, — задетый за живое, ответил Леон.

Старики стали совещаться, а князь Вахтанг подошел к сыну и сурово спросил его:

— Где твой кинжал?

— Ведь я уже сказал тебе, отец!

— Ты солгал и должен сказать мне теперь правду. Сейчас говори! Слышишь? Я хочу знать!

Старый князь был страшен в гневе, и сын совсем растерялся, зная, что последует, когда отец узнает, что кинжал потерян.

Но между отцом и сыном вдруг встал царевич.

— Не сердись, князь Вахтанг, — проговорил мальчик. — Леон не виноват! Хочешь, я тебе скажу, что сталось с его кинжалом? Но только отойдем в сторону, а то они мешают своими разговорами!

Царевич отвел старика в противоположный угол комнаты и там подробно рассказал о случае с Леоном.

Мальчик говорил горячо и старался выгородить своего наставника перед отцом, а когда кончил, то, заглядывая под насупленные седые брови в глаза князю, спросил:

— Ты видишь, Леон ни в чем не виноват, не правда ли?

— Так зачем же он скрыл от меня потерю кинжала! — угрюмо спросил старик.

— Леон боится тебя, князь Вахтанг!

— Боится, значит, знает, что совершил нехорошее дело.

— Что же худого он сделал, князь?

— Разве он отомстил обидчику, осмелившемуся оскорбить Джавахова? — сверкнув глазами, спросил князь.

— Но он поразил его кинжалом! — произнес царевич.

— Хорош удар!.. — презрительно возразил Вахтанг. — Враг остался жив!

— Он не убийца! — гордо повторил мальчик слова своего наставника.

Старый грузин холодно посмотрел на царевича.

— Это тебя Леон научил? — проговорил он. — Хорошему же он тебя учит! Ты не будешь уметь держать оружие в руках с такими понятиями. Нас учили за обиду убивать, — с горечью произнес Вахтанг. — А вас, юношей грузинских, скоро будут безнаказанно бить по лицу!

Лицо царевича перекосилось, глаза засверкали, как у молодого львенка, и он схватился за свой кинжал.

— Потише, потише, мальчик! — остановил его князь, положив свою сильную, загрубелую в боях руку на его плечо. — Ты еще молод, чтобы грозить старику!

— Да счастье твое, что ты старик, а то я показал бы тебе, что оскорбления не остаются у нас безнаказанными, — надменно произнес царевич.

Эта вспышка очень понравилась старому князю.

— Ну, ладно, — спокойнее проговорил он. — Так помоги вот сыну вернуть наш старый дедовский кинжал!

— Я сам верну его, — вмешался Леон, недовольный тем, что отец дает ему в компаньоны мальчика.

— Что ж ты до сих пор не взял его?

— Некогда было, — хмуро ответил Леон.

Царевич стал проситься взять и его на поиски.

— Возьми его, — произнес старик Джавахов, — он славный будет воин.

— Да на что он мне? — уклонился Леон. — Если понадобится, возьму.

В это время кончилось совещание совета. Приближенные царевны решили попытаться одарить боярина Милославского и через его сестру действовать в пользу Грузии.

— Кто повезет подарки? — спросил князь Зичианов.

— Ну, хотя бы ты, князь, — предложили ему.

— Нет, меня увольте! — возразил он, кланяясь. — Устал я и стар для этого тонкого дела, лучше просите князя Орбелиани.

— Я сделаю, что мне прикажет моя царевна, — почтительно склоняясь в ее сторону, ответил Орбелиани.

— Я прошу тебя, князь! — скромно опуская глаза, ответила польщенная Елена Леонтьевна.

Порешив на этом, грузины стали расходиться. Все поочередно подходили к царевне и низко кланялись ей. Она сидела, не шевелясь, потупившись; возле нее стоял царевич и важно отвечал наклонением головы на поклоны князей.

XX. Ворожея Марфуша