Прибытие

В булочной стояла небольшая очередь. Пекарь только что вынул из печи хлеб. От одного запаха у меня рот слюной наполнился. Встав в очередь за хорошенькой девчонкой, начал прислушиваться к тому, что говорят люди.

Говорили все об одном об обитателях замка. А также о том, что вольной жизни, похоже, наступает конец. Что в принципе, коснётся исключительно Совета. Простые жители, как платили налоги, так и будут платить. Только вот часть из них теперь будет уходить не членам Совета в карманы, а, как и положено, хозяевам. Некоторые даже злорадствовали по этому поводу.

— А вы как думаете, какие они? — я посмотрел на повернувшуюся ко мне девицу и улыбнулся.

— Вот уж не знаю. Наверное, метра два без… чёрт, простите, — я негромко рассмеялся. — Наверняка, как и положено легендарным воинам, могучие, суровые мужчины. — Перед глазами встал Сергей в синих трасах и шинели, и я снова чуть не заржал. Вовремя прикусил язык и подмигнул девушке.

— В книгах они описаны по-разному, — прощебетала она. — Среди Охотников же могут, и молодые мужчины встречаться.

— Возможно. А вы не боитесь этих молодых мужчин? У этих молодых разные нехорошие мысли могут возникать, когда они таких вот красоток встретят.

— Ну что вы, это же Охотники. У них, наверняка, отбоя от женщин нет, — у девушки порозовели щеки.

Видимо, она представила себя предметом вожделения красавца-мужчины, который обязательно увезёт её вдаль на белом коне. Тут подошла её очередь, и девушка принялась бойко перечислять улыбчивому пекарю, что ей от него нужно. Отвлекшись от меня, она не расслышала, как я прошептал.

— Ну вот с последним вашим утверждением я могу поспорить.

— Чего тебе, парень? — обратился ко мне пекарь, а девушка тем временем упаковывала покупки, которые пекарь положил на небольшой столик возле прилавка.

— Хлеба, — я прикинул объем булки. — Даже не знаю. Чтобы четверым мужикам на пару дней хватило. — Вовремя вспомнил, что у нас теперь в штате есть конюх. А то кто-то остался бы без положенной пайки. И, боюсь, что это был бы безголовый Рома. — Ну, и булочек каких-нибудь, пару батонов, придумай сам.

— Тебе в пакет всё собрать? — я кивнул. Ну да, не в руках же тащить. — Восемьдесят семь копеек.

Девушка мельком посмотрела, как я, чертыхаясь, тщательно отсчитываю мелочь, и сочувственно улыбнулась. Ну, да, не Охотник, который бы небрежно бросил бы на прилавок серебряный рубль. Но для меня дело было даже не в самой сумме. Я пытался разобраться в стоимости денег и ценообразовании. Мне пока не до понтов.

Выйдя на улицу, я больше всего хотел оказаться в машине и сожрать ещё горячую булку. Собрав волю в кулак, перешёл через площадь и зашел в лавку фермера. Тут мне предстояло весьма основательно затариться. Отстояв небольшую очередь, в которой обсуждались всё те же животрепещущие темы, узнал, что как минимум трое из членов Совета присваивали средства, на которые выстроили приличные особняки и удачно выдали замуж дочерей за приближённых барона фон Майснера.

У этих троих не было бизнеса, кроме управления землями Охотников, так что, выводы напрашивались сами собой. Наверняка, они и с бароном о чём-то договорились за вполне ощутимые откаты. Это я сам додумал, когда про установленные на границе селитряницы услышал. Похоже, Майснер надумал решить проблему с порохом старым-добрым способом. Получением селитры из дерьма. Тоже верно, зато есть куда отходы девать.

Решив, что на сегодня впечатлений хватит, я направился к выходу из города. Надо бы всё-таки второго монстра притащить и Кнауфу загнать. Насколько я понял, у него не шкурка наиболее ценна, а то, что находится внутри. В любом случае можно сказать, что нашел на дороге. Охотник какой-то, видать, развлекался.

— Рома, — я обернулся на знакомый голос.

Меня догонял Митяй. Он щеголял в новой куртке. А на плече висела новенькая сумка, в которой позвякивали флаконы.

— Откуда дровишки? — спросил я, кивнув на куртку.

— Здесь купил. Я за химикатами для шахты ходил. Они в Ямске не продаются. Не хочет наш алхимик с ними связываться. А по дороге тушу огнекрокока увидел. Обгоревшая, правда. Но железы целые. Алхимику оттащил. Пятьдесят рублей выручил. Какой-то придурок забил и бросил возле дороги… — Тут он осекся, глядя на моё вытянувшееся лицо. — Эм, ну, вот, — и он полез за пазуху, видимо, за кошельком. — Как-то я сразу не подумал…

— Оставь себе, — я махнул рукой. — Считай, что это твоя зарплата за полгода. Нам люди нужны. Вот ты и будешь вторым служащим. Клятву главе рода принесёшь и вперёд. У тебя ведь нет никаких обязательств?

— Нет, — Митька смотрел на меня недоверчиво. — Я от пыли шахтной кашлять начинаю сильно, нельзя мне в шахты. Так что отцу помогаю. Он же староста у меня. Ты что, правда, меня в замок берёшь?

— Да, а теперь пошли. У меня за городом машина стоит. Жрать хочу, умираю просто. Так что поедим и домой двинем. Мне много чего надо деду рассказать.

Глава 25

— Так, что тут у нас? — Сергей принялся потрошить здоровенные пакеты, которые я привёз из Каменного. — Молочко, сметанка, творожок. Мясо, масло… Молодец, ничего не забыл. Но здесь всего на пару дней. Если считать Митяя, то народу прибавилось. Где он, кстати?

— Ушёл домой за вещами. — Я взял булочку и принялся отщипывать кусочки, отправляя в рот. — У нас здесь не богадельня, трусам и носками пускай обеспечивает себя сам.

— Ага, Санька тоже убежал. Когда понял, что его здесь не убьют и не расчленят, и не скормят слизням. Как только понял, так и выполз из конюшни. А может быть, попросту жрать захотел. Тоже, кстати, вариант. Я его покормил, он клятву деду твоему принёс и убежал за вещичками. — Сергей принялся раскладывать продукты по холодильникам. — Надо что-то думать насчёт поварихи. Да уборщицы.

— Надо, — я встал, отряхнув руки. — Вот Митьку и заставим нам кандидатуры подходящие присмотреть. Он всех знает, проблем возникнуть не должно.

Клятву у Митяя дед принимал при мне. Что могу сказать, это было торжественно и красиво. А ещё смертельно опасно, в том случае, если Митька взбрыкнёт и решит нарушить клятву верности клану и роду. Мне, кстати, тоже не мешало бы выучить подобную клятву. Чтобы избежать различного рода эксцессов, если деда поблизости не будет.

— Чем заниматься собираешься? — спросил Сергей, задумчиво глядя на мясо. Он у нас стал неизменным поваром. Так получилось, да он и не оспаривал подобное положение вещей.

— Пойду, деду отчитаюсь, и начну более детальный осмотр комнат. Надо уже хозяйское барахло перетрясти. Что пригодится на склад стаскать. Ну, а то, что совсем не пригодится — слизням на откорм, — я потянулся.

— Так, я всё время слышу про этих слизней, но, когда вы их обсуждаете, у меня, наверное, дела появляются, потому что я не слишком понимаю, что это, — Сергей передумал засовывать мясо в холодильник, наверное, решил приготовить. — Знаю, только, что они во рве живут.

— Во рве. Наличие воды — обязательное условие для их существования. Сами же слизни… Не знаю, как правильно охарактеризовать. Они условно-живые. Такие биополимерные хреновины… Чёрт. У них спецификация странная, я не понимаю подобных терминов. В общем, эти твари входят в структуру замка. Они не растут, не размножаются, но для функционирования им нужны как органические, так и неорганические вещества. Они их поглощают. Сжирают всё, что попадает в воду. Я всё думал, куда сливается канализация, а вот туда и сливается, в ров. И все отходы и мусор тоже туда. Универсальный очиститель. Кстати, вода во рву не просто чистая, она почти стерильная. Её вполне можно начерпать для целительского крыла.