Прибытие

— Ага! — догадался Роман. — Это они основали альянс «Западное море»?

— Нет, альянс существовал ранее, но был самой дальней частью освоенных территорий. Глухая провинция.

— А ты сам откуда? — неожиданно осведомилась Жанна. — Когда свалился на планету?

— Я прибыл на Локус на пару лет позже событий в Вектор-Сити. А вот кем был мой оригинал на Земле — не имеет никакого значения.

— Но при первой встрече ты сказал, что в альянс не берут новичков, — напомнила Жанна. — Что-то не складывается мозаика.

— Мэм, не пытайтесь уличить меня в обмане, — усмехнулся Бенни.

— А нужно? — стремительно спросила Жанна.

— Жанна! — прикрикнул Роман. — Он не на допросе.

— Был бы на допросе, — сквозь зубы заметила Жанна, — уже ползал бы по полу с переломанными ногами. И клялся бы, что рассказал правду и только правду.

— Жанна!

Бенни снисходительно усмехнулся:

— Ты, Жанна, молодец. Боевая девка. Ты же девка, надеюсь? Тебе бы в наёмники пойти. Альянс «Вестготы» называется.

— Интересно, — кивнула Жанна. — И чем они заняты?

— Вестготы защищают от Рамиреса те базы, которые не входят в альянсы. Кроме того, альянсы скидываются и оплачивают рейды вестоготов на территории Рамиреса, чтобы отогнать бандитов, когда те слишком приближаются.

Опасаясь, что идея податься в наёмники придётся Жанне по душе, Роман торопливо спросил:

— А всё же, как ты попал в альянс?

— В те времена правила вступления не были такими строгими. Локус ещё внешне оставался благополучной планетой. Все надеялись, что вот-вот Центральное Правительство заработает в полной мере, город откроется и всё станет, как раньше.

— А тут появился Рамирес? — усмехнулась Жанна. — Обычное дело, когда в социуме нет сильной власти, то каждый начинает считать себя достаточно сильным, чтобы этой властью стать.

Роман открыл на проект-панно карту Локуса и посмотрел на серые территории бандитов, подписанные как «Тупые мудаки». Владения Рамиреса располагались по всей ширине континента, разделяя его на две части.

— Для того чтобы добраться до Вектор-Сити, нужно пересечь территории Рамиреса?

— Получается, так. Но опять же — зачем тебе в Вектор-Сити?

— У Романа бредовая идея, — вмешалась Жанна. — Он хочет восстановить порядок на планете.

— Ну, не ты первый хочешь, чтобы Центральное Правительство снова заработало в полной мере, — усмехнулся Бенни. — У нас в альянсе есть группа твоих единомышленников. Когда приедешь в гости — познакомлю. Кстати, большинство из них тоже профессиональные инженеры.

Роман встрепенулся:

— А можно мне вместе с тобой туда слетать?

— Не, брат, у нас строгая политика. Чуваков с минусовым рейтингом не пускают на наши территории.

— Кстати о рейтинге, — сказала голос Жанна. — Я не знаю, что ты натворил, Роман, но сегодня Джо Венцель и его дружки насыпали тебе ещё минусов.

Роман поспешно открыл на проект панно страницу Locushost.

Личный рейтинг Романа Крылова опустился до –128, а рейтинг базы «Чоу» теперь был –13.

— А-а-а, наш любимый ботовод Джо Венцель, — хохотнул Бени. — Не завидую вам. Но вы держитесь. Просто не злите его, не провоцируйте.

— Я не понимаю, почему сам Джо Венцель в плюсах!

— Он сволочь, — пожал плечами Бенни. — Но у него много друзей.

— Почему на него давно не натравили каких-нибудь наёмников? — не унимался Роман. — Он же портит всем жизнь.

— Нет, брат. Он портит жизнь только вам. Кроме того, его база в пустыне Авлид. Наёмники отказываются заходить так далеко. Тут и убить могут.

— Но ведь наведение порядка в общих интересах!

— Общий интерес у нас давно развалился. Разве что общие дороги нужны. Теперь у каждого свои интересы. Джо Венцель не опасен, он живёт со своими ботами, которые собирают всякую рухлядь. Рэй Нёртон тоже авторитет. Он производит классные беспилотники. А Рамирес слишком силён, чтобы нападать на него. Рамирес сам по себе целый альянс.

— Но разве вы не видите, сколько баз он подчинил? И они все работают на него. Недостатка в НК или оргмате он точно не испытывает. Не боитесь, что Рамирес продолжит захват?

— Против всех альянсов он ещё слишком слаб.

Бенни подошёл к проект-панно — копирование завершилось. Выдернув свою карту памяти, добавил:

— Есть другая причина, почему никто не трогает Рамиреса. Посмотри ещё раз на карту, брат. Территория его банд — это буферная зона между нами и той непонятной муйнёй с демонами, что произошла в Вектор-Сити.

— Вы надеетесь, что если демоны выйдут за пределы столицы, то их первыми жертвами станут бандиты Рамиреса? — догадался Роман.

Он замолк, разглядывая карту и размышляя над полученной информацией.

— Ладно, Бенни, — сказала Жанна. — А есть идеи, как нам поправить рейтинг?

— Общественно полезные работы. Постройте пару километров трансконтинентальной трассы. Разведайте какие-нибудь ресурсы и выложите в общий доступ. Делитесь бесплатными инструкциями. Устройте, в конце концов, бесплатную раздачу новых книжек с Земли. За всё это вас поблагодарят, не сомневайтесь. Но только не вздумайте дарить инструкции винтовки и фенома, которые только что продали мне! Мой альянс насуёт вам полную жопу минусов.

— Почему? — удивился Роман.

— Мы купили у вас редкую инструкцию, чтобы получить преимущество перед другими. Сделав эту инструкцию общедоступной, вы обнуляете наше преимущество. Своё, кстати, тоже. Поэтому те производители, которые создают инструкции для производства новых, эффективных устройств и феномов, предпочитают продавать готовые изделия, а не инструкцию.

Бенни допил виски и вышел во двор. Жанна и Роман вышли вместе с ним.

* * *

Давно наступила ночь, но из-за облачности не было видно звёзд. Когда ион-джет Бенни поднялся в воздух, свет его двигателя слегка оживил мрачную черноту над головой.

Провожая взглядом синюю звёздочку, Роман и Жанна непроизвольно прижались друг к другу. Оба ощутили свою беззащитность в мире, где разумные правила общежития были искажены загадочным происшествием в Вектор-Сити.

— Знаешь, Ромка, — сказала тихо Жанна. — Ты это, давай… строй как бешеный! Чтобы никакая тварь, никакой бот не смог нам угрожать. А потом…

— Что потом?

— Потом мы накажем всех, кто нас обидел. Сначала Джо и его сраных ботов. Потом воришку Нёртона. Не обязательно в таком порядке.