Причуды непутевой Артефактницы

– Сколько раз я тебе говорил, что ты еще слишком молода, чтобы отпускать тень от себя? Она всегда, слышишь меня, всегда должна быть в поле твоего зрения!
– его тон с каждым словом становился все строже.

– Деда!
– взвыла я.
– Она невыносима!

– И что с того? Ты тоже!

– Я могу использовать свой дар и без нее, - буркнула я и тут же об этом пожалела.

Мастер ударил по столу, вскочил на ноги и взревел так, что зазвенели стекла с драконами:

– Нет! Лина, ты никогда не будешь использовать свой дар без посредничества своей тени! Никогда! Иначе проклятье...
– он резко умолк, и в глазах его промелькнула такая боль, что у меня сердце сжалось от стыда.
– Как ты не понимаешь?
– с тоской проговорил он после паузы.

– Ты - все, что у меня осталось. Ты - последняя из нашего рода. Я просто не вынесу, если потеряю и тебя! Неужели тебе настолько плевать на себя, на меня, на жизнь?

– Прости меня, пожалуйста!
– повинилась я.

– За что? Ты легкомысленна, и не понимаешь, что в твоем случае каждая ошибка может стать роковой, и тогда всему конец!?

– Я все понимаю, я глупость сказала, - я была близка к тому, чтобы просто разреветься от чувства вины.

Он пристально посмотрел на меня и неожиданно ухмыльнулся.

– Что, она опять ругается на эльфийском, а ты не смогла ее переспорить?

– Ты сам все понимаешь!
– надулась я.
– Она редкостная хамка, а я девушка приличная и не могу позволить себе подобных выражений.

– Так уж и "приличная"?
– его глаза сверкнули.
– Ладно, с твоей тенью я побеседую еще, а сейчас иди сюда, нам надо серьезно поговорить.

Мое сердце принялось паковать чемоданы с робкой надеждой, что уж ему-то дадут смыться. Когда мой дедушка говорит о серьезности беседы, лучше сразу молиться. Мой дедуля - один из самых непредсказуемых разумных. Никогда нельзя быть полностью уверенной в том, что он скажет или сделает. Он много раз прощал мне шалости и откровенные глупости, но иногда его лицо приобретало странное выражение, и начинались разговоры на 'серьезные' темы. После подобных бесед моя жизнь, как и жизнь прочих счастливчиков, всегда претерпевала разительные изменения. Для сравнения: короткая беседа, после которой я собираю чемоданы - не относилась к серьезным темам.

Я прошла по пугающему ковру и присела в одно из кресел. Ратри устало опустился в свое и взглянул на меня. В глубине его глаз больше не читалась боль, а что-то совсем иное. Если бы я знала своего дедушку чуть меньше, то решила бы, что это страх и сомнения. Мне от такого положения дел стало совсем неуютно, но я не решалась начать разговор первой.

Он глубоко вздохнул и взял в руки документ, который перечитывал, пока я топталась на пороге. Снова посмотрел на меня и, слава музам, я догадалась, что пергамент имеет прямое отношение ко мне.

– Как ты понимаешь, обучение в Видьят для первогодок, уже началось, - начал он, - но мне удалось похлопотать. Я знаю одного танара*. Он преподает там уже не первый век и имеет большой вес. Ему удалось уговорить Главу Школы принять тебя уже после всех испытаний.

– Почему все так сложно?
– не поняла я.
– Ты же, наверняка, знаешь и Главу, и еще кучу важных персон. Тот же Император может издать специальный указ, если потребуется. Не думаю, что он тебе может отказать в такой мелочи, как протекция.

Дедушка прищурился, и на мгновение его зрачки стали вертикальными, что говорило о вспышке гнева. Впрочем, недовольство в нем прошло так же быстро, как и появилось. Он рассмеялся и откинулся на спинку кресла.

– А ты очень умная девочка, Веся!
– заискивающе заметил он.
– А еще до крайности избалованная молодая лура. В дни моей молодости юные аристократки всячески стремились скрыть свои связи, старались казаться вежливыми скромницами, а ты уже решила, что раз из известного рода, то и делать ничего не надо...

– Я не это имела в виду!
– возмущенно перебила я.
– Я просто правда не понимаю, зачем тебе обращаться всего лишь к танару, когда ты мог бы сразу обратиться на самый верх?

– Да, - дед погладил кончиками пальцев короткую бороду, - я мог бы. Но, дело в том, что мне хотелось бы скрыть твое происхождение. Я не уверен, что в Школе так уж безопасно для тебя, как утверждает ее Глава. Он, видишь ли, сообщил мне, что в стенах этого заведения просто не может погибнуть артефактник. Но, я не склонен ему доверять в этом вопросе. Поэтому на учебу ты отправишься под другим именем - никому не известная первая представительница артефактников среди людей.

– Людей?!
– ахнула я.

От моего визга ближайший столик с парой фолиантов дрогнул и отшатнулся в сторону.

– А чего ты хотела? В нашем мире рождение каждого сына или дочери в роду артефактников не может пройти незамеченным, даже полукровки наперечет, потому что из них выходят прекрасные маги! Нас слишком мало осталось, чтобы не беречь каждого. Мы должны умирать в войнах и битвах, а в промежутках нас холят, словно фениксов. Так что мы с танаром подумали и решили, что лучше всего будет выдать тебя за человеческую полукровку, но с полноценным даром. По всем грамотам и документам ты теперь человек, но магии тебе от папочки досталось столько, что тебя можно счесть полноценным артефактником. В такое, пусть с трудом, но поверят. А учитывая, как ты работаешь с силой, никто не усомнится в том, что ты человек.

– Ну, спасибо!
– обиделась я. Нет, понимаю, что деда на меня обижен, но сравнивать меня с человеком!

– Не злись, - примирительно улыбнулся он. – Но, другого пути просто нет. Если я объявлю, что у меня есть внучка...
– он резко помрачнел.

Опять эти его тайны, связанные с моим прошлым и моими родителями! Так и подмывает спросить, но знаю, что он не ответит ни на один вопрос.

– Впрочем, не важно! Главное, что ты должна усвоить, так это то, что ты теперь Веселина Ристит. Жила в восточных землях графства Нуши и потому мало что знаешь о силе настоящих артефактников, но тебя учил неплохой маг из светлых эльфов. Эта версия прекрасно объяснит, почему ты в совершенстве говоришь на эльфийском. И к твоей своенравной тени вопросов тоже не будет. В Империи бытует мнение, что наша сила не уживается с магией эльфов. Отсюда и будут все твои проблемы. Твоя мать была рабыней при одном из придворных. Ее предложили в качестве награды за работу кому-то из заезжих артефактников. Так мир получил тебя. Потом твою мать выкупил маг-эльф, а когда стало понятно, что ты на редкость талантлива, пристроил тебя в Видьят. Мой друг уверен, что вопросов или уточнений у учеников это не вызовет, у танаров тоже.

Я подумала и согласилась с мастером. Действительно, никаких вопросов не будет. Рабство среди людей - нормальное дело. И расплачиваются они с магами за работу не только драгоценностями или имуществом, но и красивыми девушками. Такая история действительно могла случиться в реальной жизни.

– А как же мои воспоминания?
– спохватилась я.
– Понятное дело, что я могу и соврать, могу придумать с десяток семейных историй. Но как быть с клятвой? Ведь все ученики приносят клятву Видьят, а при этом обряде нужно назвать реальное имя! А если меня опять проклянут или наложат какое-нибудь заклятье на правду или еще какую пакость сотворят? Я же раскрою себя в пять минут!

– Ты, я смотрю, решила, что твой дед совсем ума лишился, - рассмеялся мастер Ратри.
– Не волнуйся об этом! Мы сотворим тебе такие воспоминания, что даже я поверю, что ты и правда, человечка! В этом проблемы нет. Тут другое, - он потряс пергаментом, - единственный шанс принять тебя в Видьят и при этом не вызвать вопросов - это испытание твоих способностей.

– Я должна буду при Главе сделать артефакт?
– уточнила я, уже злорадно потирая руки.

– Нет, Главе не по статусу обращать внимание на простую ученицу, к тому же полукровку. Ты пройдешь испытание здесь, дома. И если Совет танаров решит, что твоя безделушка и правда сильнее тех глупостей, что творят ведьмаки, то тебя примут в Школу, и ты успеешь прибыть туда еще до обряда принесения клятв.