Приемыш – Книга 2

— Они же вас фактически выгнали? Так зачем их к вам пускать?

— Конечно, я поставлю вдоль всей границы свою армию и буду заворачивать женщин с детьми, обрекая их на голодную смерть. У меня на такое ни армии, ни черствости не хватит.

— Извините, это я сказал, не подумав.

— У меня и помимо того, о чем я вам говорила, будет потребность в продовольствии. На побережье нужно будет переселять около миллиона человек. Не сразу, конечно, и резервы продовольствия у меня есть, но очень не хочется трогать запасы. Поэтому подумайте, чего и сколько вы сможете поставить. Это, как всегда, мука, крупы и растительное масло. Если с чем-то будут сложности, я куплю у американцев.

— Это все вопросы?

— Пока да. Вас чаем напоить?

— Нет, спасибо, я недавно ел, да и вы сильно устали. Поэтому лучше подбросьте меня в мой кабинет, а с завтрашнего дня я займусь вашими вопросами.

Сознание возвращалось медленно. Сначала он услышал шум в ушах, потом ощутил боль во всем теле, которая росла и росла, угрожая заполнить собой весь рассудок без остатка. К счастью со временем она понемногу стала стихать, и Нел наконец почувствовал, что лежит на песке, и что у него этого песка полон рот. Он с трудом его выплюнул и попытался открыть глаза. Это удалось, хоть и не сразу, потому что проклятый песок попал и в них. Пришлось плакать, чего он не делал с детства. Когда слезы немного очистили глаза, он увидел, что лежал в пустынной местности. Песка здесь хватало, кое-где он образовывал небольшие дюны. Но и пустыней эта местность не была: хоть и чахлая, но растительность была видна повсюду. Превозмогая слабость и головокружение, он поднялся на ноги и осмотрелся. Шагах в двадцати от него лежал мертвый дракон. То, что летающий ящер был мертв, Нел определил сразу. Оскаленная пасть, тусклые застывшие глаза и опавшие бока — все признаки смерти были налицо. Немудрено, что он разбился, если учесть, что они начали падать с высоты в половину ла. Странно, что уцелел сам Нел и даже ничего себе не сломал. Хотя сотрясение он точно заработал: головокружение и не думало проходить. Маг опять лег на песок и создал лечебное заклинание, предоставив ему лечить все свои повреждения. Лежал он долго, но в конечном итоге почувствовал себя гораздо лучше. Поднявшись, он подошел к дракону. Страшный удар порвал кожаную сбрую, которая удерживала его и все вещи. Оценив расстояние, которое он пролетел, Нел присвистнул. Ему очень повезло и в собственном падении, и в том, что все разбросанные возле дракона вещи остались целы. Он собрал все в большую сумку, которую одел на манер рюкзака, повесил на плечо арбалет и зашагал на юг. Вызывать группу было рано, сначала нужно было самому выйти в более обжитые места. Нел прошагал полдня, но характер местности не менялся. Он остановился и задумался. Тащиться несколько дней, питаясь вяленым мясом, не хотелось, а идти «степным шагом» одному… Да и не было у него для этого сил, заклинание исцеления выпило почти все. Решив, что на одни врата его хватит и что лучше вернуться, он открыл врата и вышел в свою комнату в департаменте разведки.

— Приятно, что тебе так радуются, — сказал Нел работникам департамента, которые окружили его, как только он вышел в коридор, и от избытка чувств начали награждать дружескими шлепками, больше похожими на затрещины. — Но лучше бы вам со мной поосторожнее, я еще не совсем в форме.

— Разошлись, господа! — протиснулся сквозь собравшуюся толпу начальник Нела. — Рад, что ты жив! Кушать хочешь?

— Не отказался бы, — ответил Нел. — Ел только один раз, да и то это вяленое мясо в рот не лезет.

— Пойдем поедим, а заодно и расскажешь, чем закончился твой полет.

— Падением он закончился, — начал рассказывать Нел по пути в трапезную. — Грохнулись с большой высоты. Дракон разбился, а я каким-то чудом уцелел. Залечил повреждения и полдня перся по чему-то вроде пустыни, которой не видно ни конца, ни края. Потом плюнул и решил вернуться за помощью. Давайте магов для «степного шага», моих сил хватит разве что на еще одни врата.

— Дадим тебе магов, и отряд сразу возьмешь. Маги пока с тобой и останутся. Уйдут, когда выйдете в нормальные места, и ты будешь в форме. Заодно мы будем знать точки привязки. Давай поедим, а потом я быстро все организую.

После еды ему дали немного отдохнуть, после чего пришлось открывать и держать врата, пока через них бегом не проследовали двенадцать человек. Последним зашел он сам и с облегчением погасил заклинание.

— Да, неприветливое место, — сказал, осмотревшись, один из магов. — В какую сторону идти?

— Я шел на юг, — ответил Нел. — По-моему, это направление в противоположную сторону от побережья.

— На юг, значит, на юг, — согласился маг. — Начинаем работать.

«Степным шагом» шли недолго. Уже через пару часов местность начала меняться. Песок уступил место земле, поросшей редкой травой, все чаще начали попадаться кустарники. Еще несколько проходов вратами, и трава стала гуще, начали даже попадаться деревья.

— Вечереет, — сказал Нел. — Давайте устраиваться на ночевку. Сейчас тепло, так что, я думаю, обойдемся без палаток. Никто не хочет вернуться ночевать домой?

— Все хотят, — ответил ему один из магов. — Но мы слишком выложились, а еще нужно ставить сигнальный контур. Да и оставлять вас совсем без магической поддержки… Ты ведь еще не восстановился?

— К утру должен.

— Вот утром и будем смотреть.

А утром, пройдя еще немного, они встретили деревню. Деревня была не слишком большая, всего на пару сотен дворов. Удивление вызвало то, что она была обитаемая. В нескольких дворах были видны какие-то люди, не очень похожие на крестьян.

— Нужно разобраться, кто они такие, — сказал Нел. — Я постараюсь подойти ближе, а вы тоже подойдите, но только до того холмика и оттуда меня подстрахуете.

Он оставил свои вещи, взял в руки арбалет и, пригибаясь, побежал в сторону деревни. Когда до огородов было не больше сотни шагов и начали долетать звуки разговора, он лег в траву и пополз. Возле перекопанной земли огородов он остановился и начал думать, что делать дальше. Разговор слышался совершенно отчетливо, но велся на незнакомом ему языке. Додумать ему не дали. В спину уперлось что-то твердое и чей-то голос сказал несколько слов на том же языке с вопросительной интонацией. Нел повернул голову и увидел молодого парня явно в какой-то форме с непонятным оружием в руках, которое он приставил к спине мага. Взять чужака под контроль не получилось, говорить с ним мысленно — тоже. Из-за холмика в парня выстрелили из арбалета. Дистанция для этого была великовата, но попасть было можно, поэтому кто-то в группе решил рискнуть. Невероятно, но парень как-то почувствовал опасность и отскочил в сторону. Воспользовавшись этим, Нэл вскочил и попытался навести арбалет на вражеского солдата. Удар в плечо бросил его на землю. Мгновением позже плечо прострелила сильная боль. Теряя сознание, он успел услышать короткие, грохочущие звуки, а потом тьма погасила сознание.

Глава 28

В хлопотах прошли три дня. Работа, которую запустила Ира, втягивала все новых людей и наконец начала приносить первые результаты. Первая партия отобранных Лашем бойцов переехала в столицу, была обработана магами и приступила к обучению основ магии. Большую группу гвардейцев, которые уже натаскали полный подвал чешуи в замок, отправили в несколько деревень на бывших землях рахо проверить, в каком они состоянии и можно ли туда отправлять крестьян. Отобранные дружинники проходили обучение пользованию реактивными минометами, а команда взрывников вместе с несколькими тоннами толовых шашек была отправлена к Яру. Непосредственного участия Иры не требовалось, все прекрасно делалось и без нее. Винтор с обещанными заклинаниями не появлялся, поэтому девушка решила воспользоваться свободным временем и все-таки встретиться с американским президентом. По ее приказу Новиков сообщил в Госдепартамент о том, что королева к такой встрече готова. Пока не было ответа, она решила проверить, как идет обучение языкам, и была приятно удивлена. Группа магов, которым поручили эту работу, уже обучила всем трем языкам всех ее дружинников, чиновников канцлера и всех магов, которые работали в министерстве магии. Даже канцлер и Олес с Граей прошли обучение. Теперь в работу взяли ее амазонок и полсотни гвардейцев из тех, кого королева наиболее часто использовала для выполнения всякого рода поручений. Новиков отобрал для работы несколько человек и тоже отправил их учить английский. Он накупил много книг на английском и после обучения намерен был усадить своих людей за их чтение. Воронцов сообщил, что скоро пришлют архитекторов и геологов, и что поставки продовольствия начнутся со дня на день. Канцлер построил несколько складов, так что вопроса с хранением пока не стояло.

Едва Ира закончила с магами, примчался Серг.

— Ты не забыла, что послезавтра воскресение, и мы идем в гости? — с порога заявил он.

— Я тебе разве обещала ходить в гости каждую неделю?

— Ну Ирочка! — начал канючил он. — Что тебе стоит? Мы ведь их собирались пригласить к себе. Вот и пригласим. Ты их оттуда только проведешь сюда и поручишь мне. Ну и заодно свяжешь нас заклинанием изучения языка. Пока я им буду все показывать, они и язык выучат. А ты тем временем занимайся своими делами.

— Так можно, — согласилась Ира.

— Только попроси Новикова купить для Ольги брючный костюм, чтобы она в трико не позорилась.

— А матери?

— Оля говорила, что у нее есть.

— Ладно, беги. Я Новикову закажу.

Пришлось связываться с Владимиром.

— Ну как, барон, ответа пока нет? Чем заняты?

— Как только ответят, я вам сразу же доложу. А заняты… Были переговоры по поставке мясных консервов, муки и кукурузного масла, а сейчас принимаем башенные часы и мерные емкости, которые вы заказывали. Закончим с этим, и пока работы на сегодня не предвидится.

— Кто-нибудь из вас может смотаться на ту сторону и купить приличный брючный костюм на худенькую девочку одиннадцати лет? Рост у нее для ее возраста средний, а размеров я не знаю. Поговорите с продавцами, они подберут. Валюта-то у вас есть?

— Валюты навалом, нам на золото поменяли. Конечно, сходим. Скорее всего, схожу я. Альбер большой любитель ходить по магазинам, но он теперь женат и все свободное время проводит дома.

Решив, что уже можно говорить с императором Ланшонов о продаже чешуи, Ира сжала в руке амулет. Минут пять пришлось ждать и, когда она уже было подумала, что поговорить не получится, пришел ответ.