Приёмыш. Книга вторая

– Вратами, – ответил тот же маг. – Наводились по маяку.

– У каждого из взятых вами в плен людей имелся фрагмент маяка, – насмешливо объяснил маг постарше. – Вам удалось лишить нашего мага силы, но на активацию маяка её нужно немного.

– Вы из империи ланшонов, я не ошиблась?

– Совершенно верно! – подтвердил самый старый из магов. – А как вы узнали о нашей империи? Пленных не допрашивали, а считать мысли у моряков и магов флота нельзя, даже когда они без амулета. Кто вы, леди?

– Я местная королева и по совместительству главный маг. Может, кто-нибудь ответит, что мне с вами делать? Вы попытались захватить мою столицу и изуродовали мой личный дворец. От рук ваших солдат погибли мои дружинники и стражники города. Я колебалась, встать на сторону ланшонов или поддержать даргонов, вы своими действиями сделали выбор за меня. Вряд ли теперь у вас на этом материке что-нибудь получится. Скоро даргоны разгромят рахо и схлестнутся с вами. Вот тогда я и докажу свою полезность их императору.

– Всё можно переиграть, – предложил старый маг. – Мы принесём извинение и компенсируем вам ущерб. А солдаты… Мы потеряли многократно больше. Вы выбили две тысячи элитных морских пехотинцев, на подготовку каждого из которых уходит десять лет. За такой провал у многих полетят головы, но вы этим только подтвердили свою ценность, как возможного союзника. Давайте будем считать всё произошедшее досадным недоразумением и начнём всё сначала.

– Что я получу в качестве компенсации? – спросила Ира.

– А что бы вы хотели?

– У вас есть золото?

– Золото? – удивился старый маг. – А зачем вам оно?

– Я задала вопрос.

– Конечно, у нас есть золото, только я понятия не имею, сколько его в империи. Добыча ведётся по мере исчерпания запасов. Сколько его нужно?

– Я не знаю ваших мер веса. У кого-нибудь есть с собой золотая монета?

– Ваше величество, золото давно не используется для производства денег. Крупные деньги печатают на специальной бумаге, а мелочь делают, если я не ошибаюсь, из сплава меди и серебра. Золото используют ювелиры, и оно идёт для производства некоторых магических приборов. Так сколько вам его нужно?

– В сто раз больше, чем весит человек среднего роста.

– Так немного? – удивился старый маг. – Мы можем дать вам в два раза больше только за свою жизнь.

– Ловлю на слове! – сказала Ира, досадуя на себя за то, что продешевила. Заплатите за себя двойной вес и столько же за восстановление моего дворца! Я отпущу одного из вас, остальные уйдут только тогда, когда доставят золото.

– Так мы можем передать императору о вашем согласии на союз? – спросил старик.

– Если наше сотрудничество не будет омрачаться инцидентами вроде сегодняшнего, то почему бы и нет? Когда доставите золото, можете вместе с ним прислать и своего посла. Вы забрали наших пленников?

– Да, мы посчитали, что они здесь больше не нужны.

– Жаль, я хотела с одним из них выучить ваш язык.

– С изучением языка вам помогут те, кто останутся.

– Где мои амулеты, которые лежали на столиках?

– Чешуя драконов – это большая редкость. Мне жаль, но мы переправили их в империю!

Ира не выдержала и грязно выругалась. Назревали важные события, а её оставили без связи. Теперь придётся делать и доставлять нужным людям десятки амулетов, а ей опять надписывать и вязать бирки.

– Чтобы сегодня же всё было здесь! – зло сказала девушка. – Если вам нужна чешуя, я дам её тому, кто пойдёт передавать мои условия. Но амулеты вы мне принесёте, у меня нет времени делать их заново! А сейчас сидите здесь и ждите, пока для вас освободят подвал и хоть немного расчистят коридоры от трупов ваших бравых пехотинцев. А потом я за вами приду… Лён! – вызвала она канцлера. – Мы перебили захватчиков, но теперь нужно чистить от трупов мой дворец и прилегающие к нему улицы. Их тут две тысячи. Нужно передать в стражу, чтобы брали подводы и ехали сюда, и озадачьте этим же магистрат. Мы заплатим вдвое больше обычного. И пусть поторопятся, а то у меня люди не могут выбраться из подвала… Сантор! – связалась Ира с капитаном. – Противника больше нет, остались только арестованные маги. Сейчас сюда приедут стражники и начнут убирать тела. Вам нужно до их приезда собрать оружие убитых и очистить карманы. Найденные бумажки не выбрасывайте, они могут быть деньгами. И разденьте с десяток трупов из тех, кто не сильно повредил мундир. Возможно кто-то из вас ещё прогуляется по империи, так что выбирайте получше.

– Сделаем, ваше величество! – ответил капитан. – Вы узнали о моих людях?

– Тьфу ты! – выругалась Ира. – Извини, вылетело из головы! Сейчас узнаю.

Она вернулась к своим комнатам и открыла дверь.

– Вы захватили трёх моих людей. Где они?

– Их переправили в империю. Ваше оружие…

– Плевать на оружие, можете оставить его себе, но моих людей верните вместе с амулетами. И вернуть нужно живыми и без повреждений, иначе мне не о чём с вами разговаривать!

Прошло два часа. Гору трофеев временно унесли в казармы, последние трупы погрузили на телеги, которые вывозили их за город для захоронения, а измученные долгим ожиданием пленники вышли из подвала.

– Слуги будут всё здесь отмывать, а потом сделаем ремонт, – сказала Ира жёнам Колина и Гора. – Поэтому берите ребёнка и идите за мной в королевский дворец. А свои вещи заберёте завтра, сейчас там до невозможности грязно.

Амазонкам тоже пришлось переезжать раньше, чем планировалось. Закончив с этими переселениями, Ира занялась магами. Уже немного пришедший в себя Малыш по её приказу забрал у четырёх пленных магов большую честь сил, оставив им самую малость, только чтобы жили. Сам арус после этого почти пришёл в норму. Последнего мага Ира вывела за пределы действия защитного заклинания Лаша, отдала фотографию места, куда следует доставить всё необходимое, и велела убираться, что он и сделал. Поскольку вела она его с закрытыми глазами, вернуться в другое место он не мог, только в комнату в подвале её замка, фотографию которой получил. Закончив с магами, Ира пошла в комнату Сантора. Нужно было решать, куда отправить Лаша.

– Пойдёшь ко мне? – спросила она старого мага. – Поблизости от моих покоев во дворце есть пустующие комнаты, которые я пока никому не даю.

– Лучше открой врата в мой дом, – попросил он. – Мне в нём удобнее. Там есть всё, что мне нужно, и каждая вещь на своём месте. А чтобы убрать и приготовить еду, у меня есть служанка. Только сначала скажи, как они к нам попали.

– Нас надули, – объяснила Ира. – Никто не собирался вести с нами переговоры, а планировался захват столицы. Трое пленников пронесли во дворец три небольших камня, которые оказались частями маяка. Маг дождался, когда камни перестанут перемещаться и его активировал. На это у него хватило сил. Наверное, имперцы открыли врата ночью, когда напарники мага спали. Может быть, они вообще ни о чём не знали, только нам от этого не легче. Утром, когда я ушла, они стали открывать врата уже не по маяку, а по снятым за ночь картинкам. Через них переправили две тысячи воинов.

– Выходит, у них есть такие же сильные маги, как ты, для того чтобы перебрасывать армии?

– Вряд ли, – усмехнулась Ира. – Таких, как я, больше нет. Но когда нет одного сильного мага, можно использовать много более слабых.

– И что будем делать, чтобы подобного больше не случилось?

– Ничего или почти ничего. Эта операция разрабатывалась в расчёте на обычное, пусть даже сильное королевство. Если бы мы такими и были, ланшоны уже захватили бы столицу и, используя её как плацдарм, через десять дней прибрали бы к рукам такое королевство, как Тессон. Но мы не такие, и сейчас горожане закапывают в общую могилу две тысячи лучших бойцов морской пехоты – гордость императорского флота. Больше они не пойдут на такую авантюру. А мы, Лаш, очень быстро усиливаемся во всех отношениях. Скоро мы будем представлять проблему для любой из империй. Если бы нам дали лет десять мирной жизни, я вообще никого не боялась бы. Увы! Столько времени нам никто не даст, поэтому будем заключать союз с ланшонами.