Приглашение

Зашёл Николай.

– И снова здравствуйте, - сходу сказал он и посмотрел на наручные часы.
– Все в сборе, я смотрю. Давайте тогда, без лишних проволочек, приступим к знакомству. Алексей... Алексей, - он призывно помахал мне рукой, когда я пытался найти себе место под задницу на стульях рядом с остальными.
– У тебя отдельный трон - рядом со мной. Иди сюда.

Он приземлился на одном из стульев, стоявших перед рядами. На второй припарковался я.

– Итак, - начал Николай.
– Все знают для чего вы здесь. Со всеми всё обговорено и заключены контракты. На три месяца - вы мои кроты. Те, кто будет буравить землю в поисках самых незначительных багов, и тщательно их описывать. Но это ещё не всё. Как я уже говорил ранее, ваша задача будет состоять не только в этом. Ваша задача - помочь человеку, который сидит рядом со мной. Его задача - создать клан. Ваша - стать верными соратниками. Благодаря вам и тысячам подобных вам, мы проверим социальную составляющую игры. Узнаем, насколько легко или тяжело развить клан в реалиях виртуального мира. И подкрутим кое-где, если придётся. Короче, ваша задача тестить всё, с чем вы столкнётесь. Здесь понятно?

– Угу, - протяжно ответил хор тестеров.

– Теперь давайте я представлю лидера вашего клана. Как я уже упоминал ранее, это Алексей. В геймерском сообществе, я так полагаю, он больше известен как "Грэй Рэйвен" - серый ворон то бишь. На протяжении довольно продолжительного времени он является лидером весьма успешного клана "Имморталс" - бессмертных, значит. В определённом сегменте ММОРПГ - это один из топовых кланов, путешествующий от сервера к серверу и создающий конкуренцию любому сопернику. Слышал кто-нибудь о нём?

– Слышали, конечно, - первым отозвался тот самый парень с соломенно-рыжими волосами.

– Да, слышали, - подтвердила молодая девушка, сидящая рядом с парнем и держащая его за руку.
– Мы с мужем даже как-то пытались подать заявки в клан. Но нам отказали.

Я развёл руками, после того, как Николай посмотрел на меня, как бы призывая к ответу.

– К сожалению, я имею дела только с констами. Ни соло игроков, ни полупачки мы не берём, так как они или не выдерживают темпа, или же не могут добрать фулки в процессе игры. Я всегда стараюсь сделать так, чтобы ко мне приходили уже укомплектованные группы, которые смогут придерживаться определённой дисциплины и существовать без необходимости вытирать им сопли .

– Ага, нам так и сказали, - кивнула девушка.
– Сказали и отказали.

– Я тоже как-то играл, - подал голос мужик возрастом слегка за 30-ть.
– Но против "Имморталсов".
– он поднялся.
– Меня зовут Иван, и я журналист интернет-издания, посвящённого онлайн играм. Как-то мне удалось присоединиться к альянсу, который враждовал с ними. Скажу честно - терпеть приходилось знатно. Помню даже, как они на сутки перекрыли лучшую локацию для добывания опыта и убивали всех подряд. Скулёж в чате тогда стоял знатный.

Парень улыбнулся и сел. А я просто пожал плечами. Подобные ситуации случались столь часто на разных серверах, что я просто физически не мог запомнить каждую.

– А я играл в его клане, - сказал ещё один мужик. Тоже возрастом значительно за 30-ть.
– Но тогда уже нам приходилось терпеть, помню...

– Терпеть?
– удивлённо переспросил я.
– Когда?

– Да было дело примерно год назад. Не помнишь? Официальный сервер твоей любимой игры, - он улыбнулся.
– Огромный онлайн, куча народу с амбициями.

– П-ф-ф, - фыркнул я.
– Я на официалке не играю. Только на фришках...

– Понятное дело. Они же не платят, - усмехнулся ещё один мужик с очень знакомой мордой.

– Именно поэтому, - я нахмурился, пытаясь вспомнить, где его видел. Затем вспомнил, что это тот самый кабан, который преградил мне путь в дверях, когда я впервые пытался попасть на приём к Николаю. Вот уж не ожидал его снова увидеть.
– Я там отыграл месяц по своей собственной инициативе. Даже клан создал. Но тот чудовищный донат, который требовался от каждого, чтобы забустить чара, очень быстро меня выбесил. Даже вложив десятки тысяч "деревянных", добиться чего-либо было невозможно...

– Там нужно было вложить сотни тысяч, - согласился со мной тот, кто признался, что играл в моём клане.

– Верно, - кивнул я.
– Сотни тысяч от каждого. Когда я это осознал, даже не стал напрягаться. Побегал со своими ребятами, пострелял фраги и, в итоге, распродался. Всё как всегда, только без счастливого финала. Потому что его и быть не могло.

– Ну, возможно, - пожал плечами парень.
– Я лишь помню, что тогда "Имморталсам" мало что удавалось.

– Тоже помню такое, - сказал ещё один из последнего ряда.

Я попытался разглядеть его, но столкнулся взглядом с непривлекательной девчонкой, которая, как мне показалось, несмело тянула руку вверх. То ли хотела задать вопрос, то ли сообщить, что тоже меня знает. Но как только наши взгляды пересеклись, она резко отдёрнула руку, зажала её между колен и начала старательно отводить глаза, как бы пытаясь показать, что её здесь нет.

Я замер на мгновение - настолько нелепым мне показалось поведение этой "чучундры" - и кашлянул. Николай посмотрел на меня и, видимо, решил, что время заканчивать знакомство ещё не пришло.

– Возможно, кто-то не знает вашего будущего клан-лидера, а потому я попрошу его представиться официально и немного рассказать о себе. Думаю, вам будет это интересно.

К этому моменту волнение покинуло меня окончательно. Информация о том, что многие слышали обо мне и моём клане, подействовала успокаивающе. Я смело поднялся и, как депутат перед избирателями, принялся разглагольствовать. Рассказал о своём жизненном и игровом пути. Рассказал, за что получаю деньги, и, по моему субъективному мнению, почему успешен в этом крайне специфическом бизнесе.

Меня слушали внимательно. Я говорил спокойно и уверенно, а потому никто не перебивал. Никто не задавал вопросов и не вставлял ремарки. К финалу рассказа о себе любимом мне даже показалось, что я уже получил неплохой кредит доверия от абсолютно незнакомых ребят. Но хорошее впечатление испортил всё тот же кабан. Он громко фыркнул, когда я рассказывал о заработках, позволявших жить безбедно.

– Тоже мне успешность - прыг-скок по серверам с короткой жизнью! 1-2 месяца отбегал вместе с теми, кому платит, получил деньги от администрации и за продажу пикселей, и свалил в закат. Оставил после себя разруху, убитую экономику и кучу покупателей, персонажи которых потом забанят из-за покупки игровых вещей на "фанпее". Такие, как ты, своим подходом и жаждой быстрой наживы убивают игру как таковую! Уже никто не хочет долго идти к своей цели, развиваясь с помощью игровых успехов. Только хайп перед стартом, обещания разбить врагов, быстрый старт с чудовищным онлайном почти 24 на 7. А затем распродажа, словно в чёрную пятницу, когда основная масса игроков ещё не имеет и половины того буста, который он нафармил с помощью своих живых роботов. Продажность кланов - это бич нынешних онлайн игр!
– он встал и принялся вещать менторским тоном, от которого у меня сразу начало сводить зубы. Я ненавидел, когда со мной так разговаривают.
– Пока продажные клан-лидеры ведут себя так, никакого ренессанса не будет. ММОРПГ-игры будут загнивать и, в конечном итоге, вымрут. Вымрут именно потому, что это уже не игра, а работа. Что туда приходят зарабатывать деньги. Выжимать сервера досуха, а потом убегать на следующий, где тоже можно что-то поиметь.

Он выговорился и сел. Николай бросил на меня быстрый взгляд, неловко улыбнулся и примирительно произнёс, как бы пытаясь сгладить ситуацию.

– Ну, вымрут они в любом случае. Из-за нас.

А я продолжал смотреть на этого мужика. Внешности он был незаурядной - я ещё при первом знакомстве оценил росточек эдак под 2 метра. Да и возрастом он явно приближался к 40-ка. Хоть всё ещё сохранял неплохую физическую форму, почти всё его лицо было покрыто морщинами. А у глаз они собирались в мелкую сеточку.