Приглашение

– Глупости всё это. Матриархат, феминизм... Надеюсь, сексуальные меньшинства вы не вплели в лор игры?

Николай пожал плечами. Но так пожал, что это было больше похоже на "да", чем на "нет" или "не знаю".

Я усмехнулся.

– Ну а ты-то как сам к этому относишься, Николай?

– Зачем ты спрашиваешь?
– в его голосе послышались нотки раздражения.
– Я женатый человек традиционного воспитания. Как, думаешь, я к этому отношусь?

– Да ладно, я просто так, - я немного растерялся.
– Просто странно было увидеть в игре изнанку дискриминации по половому признаку. Пусть будет. Мне-то что?

– Что у тебя сегодня по плану?
– Николай перевёл разговор с нужное русло.

– Экспинг. Хочу 20-й. По мане проседаю жуть как. Надо давить.

– Дави. Только учти, что квесты заканчиваются примерно на 12-м уровне. Дальше всех ждёт тяжёлый нубский "гринд".

– А я как раз 14-й взял, - улыбнулся я.
– В новых-то шмотках.

– Ну тогда - вперёд!..

...В новых шмотках я действительно чувствовал себя прекрасно. Пёр на "мобов", как паровоз, не беспокоясь о здоровье. Если я и пропускал удары, урон от "мобов" ниже 15-го уровня переносил без проблем. Броня держала. Затем атаковал сам и редко какой "моб" переживал атаку активным умением. Плохо было то, что я не мог достаточно долго качаться под аурой или же использовать активное умение. Мана вытекала, как вода из повреждённого крана. Когда она опускалась на донышко, я просто раздавал с двух рук, уменьшая прочность мечей. Но выбора другого не было. Благодаря новой экипировке, я и так смог достичь многого. Взял 15-й уровень и от наставника воинов получил указание позаботиться о бижутерии. До сего момента "мобы", атакующие магией, мне не попадались. Но наставник сказал, что чем дальше я буду удаляться от города, тем сложнее мне придётся. Он выдал письмо, которое надо передать некой магессе Эларии, живущей в магической башне. На карте я обнаружил эту башню, а затем в течение часа шёл туда на своих двоих, так как "маунты" - разнообразные ездовые животные - пока были недоступны.

Я оторвался от большинства игроков по уровню, а потому по пути никого не встретил. Шёл по грунтовой дороге через прекрасный лиственный лес, слушал пение птиц и старался держаться подальше от чащи, где иногда замечал странные магические шары. Они переливались разными цветами, демонстрировали свой 17-й уровень и, время от времени, распыляли вокруг себя какую-то пыльцу. Не имея бижутерии, я не стал интересоваться насколько они опасны, а просто шёл дальше.

Высокую белую башню я заметил издали. Увидел изумрудную крышу, очень похожую на те, что видел в Носс Тауре, и понял, что пришёл по адресу. У подножия башни я заметил красивые резные качели и эльфийскую женщину, качающуюся на этих качелях. Она рисовала в воздухе пальцем, создавала фигурки, а затем, дуновением, отправляла их в плавание к ближайшему дереву.

Я осторожно подошёл ещё ближе, сощурился и прочёл:

Магесса Элария - высший маг эльфов.

Затем поёжился, потому что догадался, что передо мной качается на качелях один из Пяти. Вернее, одна из Пяти.

Ухоженная женщина среднего возраста с приятной внешностью очень напоминала Нараю Илири, как если бы той перевалило за 40. На мгновение мне показалось, что они реально родственницы. Возможно, мать и дочь.

Но выяснить это мне так и не удалось. Едва я приблизился ещё на пару шагов, женщина меня заметила. Равнодушно посмотрела мутным взглядом, затем потянулась рукой к качели, взяла блюдце с пустой кофейной чашечкой и молча протянула мне.

– Простите?
– удивлённо уставился на неё я.

– Принеси мне ещё медового напитка, Вильфор. И поспеши. Я не люблю ждать.

– Э-э-э, - растерянно вымолвил я, пытаясь понять, в каком месте я Вильфор.

– Ну что ты стоишь!?
– раздражённо произнесла она.
– Забыл, кто перед тобой?

– Простите, магесса!
– двери башни отворились и наружу выбежал лакей-эльф в самой натуральной ливрее.
– Я едва-едва вас услышал. Сейчас исполню.

Эльф чуть ли не в лепёшку разбился, резво затормозив перед качелями. Подхватил блюдце и резко рванул обратно - только пятки и сверкнули.

– Э-э-э, - вновь красноречиво сказал я, проследив взглядом за лакеем.

– Так ты не Вильфор, - магесса Элария вновь обратила на меня внимание. В этот раз она смотрела заинтересованным, а не пустым взглядом.
– Ну надо же! "Непосвящённый"! Первый "непосвящённый", который осмелился посетить моё скромное жилище... И мужчина к тому же. И не маг, вроде. Что ж, это хорошо.

– Здравствуйте... э-э-э... волшебница Элария...

– Волшебники в сказках, - недовольно сказала женщина.
– Разве я похожа на волшебницу?

– Я не знаю. Я не знаю, как выглядят волшебницы. Вы первая, кого я вижу, - я похвалил сам себя за то, что сдержался и не назвал её ведьмой, как очень хотелось сделать.

Магесса брезгливо поморщилась.

– Эти мужчины... Они все столь косноязычны... Что тебе нужно, "непосвящённый"?

– Да меня тут попросили вам письмецо передать. Долго добирался, однако.

– Не существует времени, которое жалко было бы потратить, чтобы увидеть то, что ты никогда больше не увидишь, - запутанно произнесла она.
– Давай бумагу, невежда.

Своему персональному чайнику я приказал заткнуться и даже не думать о том, чтобы вновь начать кипятить воду. Сжал зубы, достал письмо и протянул барышне.

– Хм, - произнесла магесса, как только забрала у меня письмо. Его она так и не открыла, но посмотрела на меня более внимательно, словно через письмо получила всю информацию.
– Первый "непосвящённый", но совсем непростой. Я вижу, что среди всех новых подданных моей ставленницы, которые пришли в мир совсем недавно, ты не только самый умелый, но и самый амбициозный. Любопытно. А с виду - обычный мужлан. Неужели остальные, когда решат меня навестить, будут ещё более примитивны?

– Вы настолько очаровательны, что у меня просто нет слов, - вопреки всем потугам, я не смог удержать рот на замке. Слова он изрёк сам по себе.

Но надменная мадемуазель, как оказалось, не разбиралась в иронии. Она посмотрела на меня с прищуром и ничего не сказала. Затем щёлкнула пальцами и передо мной в воздухе закружились разнообразные предметы бижутерии.

– Я обещала выполнить просьбу того, кто тебя сюда прислал. Я выполняю. Бери и уходи, "непосвящённый". Запомни, что ты тут увидел, и поделись с остальными, если сможешь. Не хочу больше видеть, как передо мной робко мямлят.

Она опять щёлкнула пальцами и предметы бижутерии опустились в мою ладонь. В следующую секунду из башни выскочил лакей, с великой осторожностью держа блюдечко с чашечкой. Он передал их магессе, а затем принялся натурально так меня выталкивать.

– Уходи, уходи, уходи!
– недовольно повторял он.

Я отбил его руку, развернулся и пошёл туда, откуда пришёл. Даже спасибо не сказал.

– Какой, на хрен, бардак!
– прокомментировал я своё первое знакомство с одним из Пяти высших магов.
– Вершина, блин, эволюции - какая-то высокомерная баба, ни в хрен не ставящая окружающих. Блестящая работа, разрабы. Блестящая!

Я отошёл на пару сотен метров от негостеприимной башни и только тогда принялся изучать бижутерию. Кисло скривился, когда увидел, что все предметы созданы из меди, имеют "обычный" ранг и добавляют совсем немного магической защиты. Самый натуральный стартовый мусор, который ты выбросишь, едва только получишь возможность купить что-то солиднее. И ради этого мусора я шёл пешком целый час. А затем вынужден был чувствовать себя недостойным говном, стоя перед этой... этой... этой...