Пригоршня тьмы

– Именно! – услышала она сзади какой-то знакомый голос и вздрогнула от неожиданности. – Именно, именно!

Рита резко обернулась и похолодела. Чуть позади она увидела того самого таинственного блондина, своего «инструктора».

– Здравствуйте, – любезно начал он, – конечно, не ожидали меня здесь увидеть?!

Рита ошеломленно кивнула.

– А я, знаете ли, решил сам побывать на месте столь интересных событий. Позвольте представиться – Ларс Йергенсен, предприниматель из Норвегии. В этом городе с миссией коммерческого характера. Сейчас все стараются завести с Россией торговые связи, вот и я решил не отставать.

– Чем же вы торгуете? – немного придя в себя, поинтересовалась Рита.

– Всем понемножку. Электроника. Оборудование для пищевой промышленности, продукты питания… Стоит ли перечислять? Прошу прощения, что появился, словно черт из табакерки. Видимо, напугал вас?

Она пожала плечами.

– Напугал, напугал… – Блондин явно был доволен этим обстоятельством, потому что весело захохотал. Рита не видела здесь ничего смешного, но из вежливости кисло улыбнулась.

– Вы заметили, – продолжал блондин, – что мы с вами встречаемся на беговой дорожке? Между этим леском и Централ-парком есть, конечно, разница, но в целом ничтожная. Здесь мне нравится даже больше.

Теперь они бежали бок о бок.

– Нам нужно поговорить, – сказал он. – Разговор будет долгий, обстоятельный, на ходу его провести вряд ли удастся. Поэтому вернитесь в гостиницу, возьмите принадлежности для купания и приходите на озерцо, что тут поблизости. Знаете, где оно находится?

Девушка кивнула.

– Но почему нельзя поговорить сразу, не заходя в гостиницу?

– Вас могут хватиться. Мало ли что… времена нынче не те, что были здесь еще не так давно, но все же осторожность не мешает. Обязательно предупредите дежурную, что идете купаться. Жду вас.

Недоумевая, Рита развернулась и побежала прочь.

Минут через пятнадцать она со спортивной сумкой через плечо появилась на берегу озера. Собственно, это было и не озеро, а старый, заполненный водой карьер. Его песчаные берега поросли кустарником и камышом, а вода казалась удивительно прозрачной. Видимо, здесь было глубоко, потому что чуть подальше от берега вода густо синела. Ларс Йергенсен, или кто он там на самом деле, уже поджидал ее. Он сидел на берегу и от нечего делать швырял в воду мелкие камешки.

– Прелесть! – широко улыбнувшись, кивнул он на озеро. – Идиллия! Народу пока мало, но день солнечный, и, конечно, публики прибавится. Но это даже к лучшему. Меньше будут обращать на нас внимания.

– Вы прямо Джеймс Бонд, – откликнулась Рита.

– О! – воскликнул норвежец. – Неужели я похож на великого Бонда? Польщен! Флеминг – один из моих любимых писателей. Некоторые считают его примитивным. Ошибка, – он поднял палец вверх, – за кажущейся простотой – очень тонкие мысли. Да! Старик Ян не был простаком. Между прочим, я имел честь с ним встречаться.

– Неужели?! – не поверила Рита.

– Клянусь! Во время войны в Англии и позже на Ямайке. Он ведь последние годы жизни провел на этом райском острове.

– Вы что же, причастны к деятельности спецслужб? – напрямик спросила Рита.

– О! Нет-нет! Разведка – это не мое. Хотя в некотором роде их деятельность и моя – похожи. – Он усмехнулся. – Может быть, я выражаюсь несколько загадочно, но ведь вам интересно общаться со мной. Ведь так?

Рита утвердительно кивнула.

– А это главное, – засмеялся Йергенсен, – основа дела – доверие. Взаимное доверие, – поправился он. – Я наблюдал вас вчера вечером на горном озере.

Рита во все глаза смотрела на него.

– Именно! Может быть, вы обратили внимание на лодку, плавающую по озеру?

Она растерянно кивнула.

– Так вот. В ней находился я. Ничего удивительного. Мне чрезвычайно интересно присутствовать при таких событиях, о которых до этого приходилось только слышать. Так что, не обессудьте, что прибыл в Россию. Но вы – молодец. Все осуществили как надо. Согласно плану.

– Особой заслуги в этом нет, – отозвалась Рита. – Отец девочки и сам мечтает побывать в Америке, так что мне даже не пришлось его уговаривать.

– Ничего подобного. Ваша роль очень существенна, и вы исполняете ее с блеском.

– Значит, мною довольны?

– Я же сказал: блестяще! Собственно говоря, вчера на озере я присутствовал не столько для того, чтобы убедиться, что вы прекрасно все поняли, сколько для наблюдения за девочкой.

– Каково же ваше впечатление?

– На таком значительном расстоянии, на котором я находился, делать конкретные выводы сложно, но мне показалось, что дело зашло значительно дальше, чем можно было ожидать.

– А на мой взгляд – обычный ребенок.

– Обычный-то обычный… – Блондин задумчиво посмотрел на воду, потом сплюнул. При этом он сделал какой-то странный жест, точно щепотью отшвыривал от себя нечто. – Когда имеешь дело с подобными силами, – словно оправдываясь, произнес он, – приходится предохраняться. Но вы не опасайтесь…

– Я что-то плохо поняла, – беспокойно проговорила Рита, – чего мне не надо опасаться?

Блондин покосился на нее и поморщился.

– Вам, повторяю, ничего опасаться не надо!

– Вы от меня что-то скрываете?

– Интересуетесь? Может повредить. Лишние познания всегда вредят. Выполнили дело и отправляйтесь в свой Нью-Йорк! – Тон его неожиданно сделался резким, даже грубым.

Рита обиженно отвернулась и теперь смотрела на группу купающихся мальчишек. Они весело плескались на мелководье, но заплывать на глубину не решались. Блондин поймал ее взгляд и, казалось, прочел мысли. Он усмехнулся.

– Как я уже говорил, при условии выполнения задания вы поднимаетесь на следующую ступень в иерархии посвященных. Можно, конечно, как эти дети, всю жизнь плескаться у бережка, но я понимаю, хочется заплыть подальше, на глубокое место. Хотя и страшновато. Но можете не сомневаться, кто-нибудь из них обязательно осмелится. Коли вы хотите проникнуть в суть всей этой истории, я могу вам о ней рассказать, но предупреждаю, радости вам это знание скорее всего не доставит. Вы, как я знаю, принимали участие в некоторых обрядах. Смею вас спросить, какое они на вас произвели впечатление?

– Откровенно говоря, все происходившее показалось мне излишне театральным. Хотя, конечно, было очень интересно, захватывающе, таинственно. Но нагромождение замшелых символов, дешевая атрибутика, зловещие причиндалы, согласитесь, выглядели несколько нелепо. Довольно глупая прелюдия к примитивной сексуальной оргии.

– Недалеко от истины, – фыркнул блондин, – но в целом, конечно, не совсем так. Все эти, как вы их называете, причиндалы необходимы. И дело, как вы понимаете, отнюдь не в оргии. Вы наверняка читали про масонов. В последнее время о них появилось много литературы.