Приграничное владение 5

— Я своих уже за настоятелем послал, сейчас должны приехать.
– сказал Герхард отвлекая Сашу от размышлений.

На этот раз, настоятель сам сидел верхом, на подаренном ему Макровым пони. Поприветствовали друг друга и брат Стефан не медля, сам стал осматривать мертвого старика, время от времени раскрывая старую ветхую книгу и разбирая написанное от руки. Макаров уже знал, что это записи бывшего настоятеля и других ритуалистов, скопленные в этой тетради почти за полторы сотни лет. Не стал отвлекать, пока человек занят делом. Вместе с рыцарем и еще одним гвардейцем, которому дал амулет «кошачьего глаза» вновь прошли по проходу в каменоломни и покрутились там, дойдя до того самого зала где был пару дней назад обнаружен принесенный в жертву монах. Но тут не было никаких следов и они вернулись, не став отходить далеко.

«Нет, вернется Лаэрт со своими архаровцами, дам им задание все каменоломни прочесать. А лучше с ними пойду, чтобы на схеме все отобразилось, все ходы и все большие залы, где песчаник рубили. Не нужно ждать, пока твари какие заведутся, как под Белым замком. Хотя, одна тварь точно уже завелась!
– подумал он про найденные тела и их убийцу.»

Когда они вернулись на свет, настоятель и гвардейцы уже перенесли тело от алтаря и положили его на спину. Теперь маленький старик лежал смотря своими выцветшими голубоватыми глазами в лазоревое летнее небо.

— Почти не закоченел, значит под утро уже помер.
– просветил их один из солдат.

— А отчего помер-то?
– спросил рыцарь,— -Этот вроде не ссохся совсем, только ростом мал. Я таких среди переселенцев не помню.

— Умер от колдовства.
– настоятель вздохнул,— -Вернее от старости.

— Это как?
– не понял его Макаров, да и остальные повернув головы смотрели на монаха ритуалиста с большим интересом.

— Я в записях наших братьев такой же случай нашел, только там девочку в качестве жертвы использовали.
– потряс настоятель объемной книгой-дневником,— -Но то давно было, более семи десятков лет назад. Чем жертва младше, тем колдун больше из нее жизненной силы вытянет. Для этого колдовства молодое тело требуется. Ребенок.

— Так, а тут старика в жертву принесли, -кивнул на труп Саша, -а вы, брат Стефан говорите, молодого надо?

— Это не старик, вернее до колдовского ритуала, стариком он не был.

— Вы хотите сказать, Стефан, что он был молодым человеком, а после ритуала стал стариком?

— Именно!
– кивнул настоятель.

— Но рост! Это какой-то гномик… ну или карлик, не знаю… лилипут?

«Саша вдруг подумал, что тут вообще не знают такого слова. Кто там лилипутов выдумал, Свифт? А тут, в этом мире только гномы и дворфы.»

— Кто?
– теперь уже удивленно переспросил настоятель, но не дожидаясь ответа замотал головой,— -Скорее всего это был ребенок, у которого колдун забрал жизненную силу. Чтобы, самому стать моложе.

— Вы хотите сказать, что этот колдун-чернокнижник забрал у ребенка не только жизнь, но и молодость?
– почему-то такой факт сильно возмутил Макарова и он проникся к неизвестному чернокнижнику еще большей ненавистью.

— Именно!
– снова кивнул ритуалист,— -Вы не в курсе, маркграф, не пропадали дети в последние дни?

— А ваши-то все на месте?
– посмотрел он на настоятеля, но понял, что задал бестактный вопрос, не дожидаясь ответа повернулся к рыцарю.

— Сэр Герхард, вы не в курсе про пропавшего ребенка?

— Знаете, господа, -задумчиво глянул тот на трупик за одну ночь, постаревшего лет на семьдесят ребенка, -как раз в новом поселении, что тут рядом, позавчера пропал ребенок. Мальчик лет пяти-шести, но мать была уверенна, что в реке утонул. Она одинокая, вдова кажется, а такие с утра до зари на поле, а сын с друзьями постарше на рыбалку к реке бегал, ну и купались конечно. Наверное, удочку там на берегу нашли или из вещей что. Почему-то же решила, что утонул?

— Как думаете, можем показать той женщине убитого? Может по одежде опознает?

— А что делать?
– развел руками монах,— -Жизнь жестока, но так хоть после соответствующего ритуала похоронить смогут.

— Жестоко, да.
– согласился Саша и спросил,— -А не в курсе, Герхард, это у нее единственный ребенок или еще есть?

— Да вроде есть еще.
– пожал тот плечами,— -Если это важно, то пошлю человека выяснить.

— А смысл?
– махнул Саша рукой,— -Все одно к ней везти, опознавать надо.

Потом он хотел достать серебряную крону, но подумал, что сейчас совать матери убитого мальчика деньги некрасиво и сказал командиру гвардейцев:

— Господин Эр-бокк, вы уж там ее успокойте как сможете, скажите, что я ей деньгами помогу, чтобы других детей кормить. Займитесь этим лично.

Рыцарь молча кивнул и показал одному из гвардейцев на труп постаревшего ребенка, который тот с легкостью подхватил и понес к лошади.

— Есть еще какие-то догадки или зацепки?
– спросил Макаров монаха, когда рыцарь и один из гвардейцев отбыли к деревне.

— Да какие зацепки, если следы какие и были, так их солдаты затоптали, -махнул тот рукой,— -Одно теперь ясно, что получивший демонскую силу и их колдовскую книгу, был стар и первым делом провел ритуал омоложения.

«А кто у нас на острове с даром был, но старый? Тут и у тех, у кого хоть небольшой дар есть по пальцам одной руки можно посчитать. А кто старый? Ну разве что, хранитель княжеской печати и других регалий господин Рувво? Да нет, он не мог! Но кто, тогда?»

— Да мало ли, кто! Треть переселенцев на всяких лодках на остров прибывают, как тут за всеми уследишь?
– ответил он ритуалисту,— -Но поговорю со стражей и еще поспрашиваю, -неопределенно ответил Саша имея ввиду Панча и его людей, -может кто, чего видел или слышал.

Когда собрались уходить Саша вдруг подумал, что возможно Стефан ошибся насчет этого старого храма и это капище какого-то темного бога, раз тут совершили обряд темной магии? Он глазами поискал барельеф который находился напротив камня и как-бы со стороны наблюдал, что за дары ему подносят, но увидев его озадачился еще больше. Место под капюшоном, где у вырезанного на каменной стене человека… ну или не совсем человека должно было находиться лицо, было измазано свежей грязью, чего они ранее не заметили. Словно поддавшись какому-то наитию, Макаров вытащил из кармана носовой платок и как мог стер толстый слой влажной земли. Решив, что первый дождик смоет остальные грязевые разводы.

— Да, вы правы, ваше сиятельство, это тоже нужно убрать.
– кивнул Стефан на каменную поверхность, где были толстые огарки колдовских свечей и ритуальная чаша,— -Я займусь этим.

Один из оставшихся с ними гвардейцев принес небольшой мешок и ритуалист кинул туда свечи и чашу, сказав что это все нужно сжечь. Дожидаться сэра Герхарда в каменной чаше храма, они не стали. Сколько он пробудет в этой деревне было не ясно. С одной стороны Саше хотелось знать, кто это был принесен в жертву. Если удасться выяснить кто это был наверняка, то возможно удасться хоть немного пролить свет на это убийство. Но с другой стороны, мать этого ребенка было жалко, кровью сердце обливалось, когда он представлял как она увидит мертвое и так постаревшее тело своего сына. Не приведи господь, такое пережить!