Приход террафилов

Туристы, у которых была возможность выбрать оппонентов, предпочли Гостей. Очевидно, они рассчитывали показательно расправиться с Джентльменами, сначала устранив более сильного противника. Для команды Локсли это означало возможность отдохнуть перед первой игрой и как следует подготовиться. У соперников были запасные из Второй Четверти, а основной состав демонстрировал отличную форму.

На следующее утро игроки собрались на поле во всем блеске своих зеленых лат. На каждом был доспех и шлем с забралом. В синих солнечных лучах они являли собой весьма впечатляющее зрелище – особенно когда вместе двинулись на игровое поле.

Первый итоговый день принес сразу несколько сюрпризов. Дж’н, один из лучших лучников команды Гостей, был ранен Дже’л’ми Поллуксом. Среди террафилов тот был известен не только своим мастерством, но и тем, что сделал первый лук еще в детстве, когда жил в трущобах на Этеле. Своей команде он принес отрыв в сто очков, поразив четыре мишени подряд. Единственным, кто мог теперь спасти команду Гостей от поражения, был Микки Аргентино. Во время матча он сидел на трибуне неподалеку от Эми и только и делал, что критиковал стратегию команды.

После этого инцидента все снова пошло своим чередом: стрелы со свистом рассекали воздух, тут и там был слышен глухой стук – это острие ударялось о биты игроков. Гости не спешили отыграться, придерживая Аргентино в качестве главного козыря. Наконец, в середине второго дня, капитан позволил ему выйти на поле.

Это был примечательный во всех отношениях игрок. Высокий, хорошо сложенный, с копной светлых волос, Аргентино мог бы сделать карьеру в кино, если бы родился на пятьсот веков раньше. Образ завершали открытое честное лицо и зоркие синие глаза, которые неизменно обеспечивали Аргентино любовь слабого пола.

По сигналу капитана он натянул тетиву, закинул за спину колчан и под гром аплодисментов двинулся к игровой площадке. Его появление заметно вдохновило команду. Отбивающие Туристов выбывали один за другим: лучники команды противника неумолимо поражали их мишени. Сум’им вышла на двадцати очках, Джил Джей – на двадцати девяти. Это особенно расстроило Эми: они успели подружиться. Оказалось, что у Джил в роду были шотландцы, и теперь девушка хотела знать все о клане Макинтошей и их чайной фабрике.

Ситуация на поле накалялась. Вскоре преимущество Туристов растаяло, как первый снег. За два часа, остававшиеся до окончания раунда, Аргентино придерживался собственной сложной стратегии, позволявшей получить наивысший балл. Во время перерыва даже помрачневшие джудуны из команды противников подошли к нему с поздравлениями.

После традиционного чая игроки вернулись на поле. Аргентино выпало пристреливаться к мишени, которую защищал Пилиом Рекия – лучший из оставшихся отбивающих. Первую же выпущенную в него стрелу Пилиом послал далеко на левый край поля, где ее перехватил О’Граф. Пас – и стрела перешла к Брауну. Он уже наложил ее на тетиву, приготовившись поразить мишень, как вдруг небо озарила яркая вспышка. От горизонта до горизонта разлилось кроваво-красное сияние, земля под ногами содрогнулась. Аргентино пропустил выстрел, и команда противников разразилась торжествующими воплями.

– Вряд ли это аплодисменты планеты, – негромко заметил стоявший за спиной Эми Доктор. – Похоже, Миггея начинает переход. Вот же… неприятность. Похоже, я кое-где сильно ошибся. Можно даже сказать, критически.

Пока судьи совещались, как поступить в сложившейся ситуации, Аргентино снял тетиву с лука и ушел с игровой площадки. На лице его была написана спокойная решимость. Встретившись взглядом с Доктором, он легко пожал плечами, показывая, что не властен над своей удачей. Он не винил ни солнце, ни дождь, который как раз начал накрапывать из невесть откуда взявшихся облаков. Сегодня Аргентино удалось сравнять счет, а это само по себе было неплохим достижением.

Дождь постепенно превратился в ливень, и игроки бросились с поля под крышу павильона. Когда игра возобновится, шансы команд будут равны. Аргентино, выбывший из строя лучников, теперь вернется на поле в качестве отбивающего, чтобы защищать мишени.

Собравшись под деревянным навесом павильона, игроки обеих команд завороженно наблюдали за небесным светопреставлением. Об игре все позабыли. И неудивительно: синее солнце, смутно видное сквозь завесу туч, металось по небу по совершенно произвольной траектории. От этого зрелища захватывало дух и сжимался желудок, так что вскоре некоторые зрители поспешили вглубь павильона, чтобы избежать риска расстаться со своим завтраком.

Доктор, конечно, предупреждал Эми о том, как выглядит переход и как распознать признаки его приближения. Но сейчас ей казалось, что он утаил самое интересное. В реальности переход был красивее всего, что она когда-либо видела, и куда страшнее, чем описывал Доктор.

Дождь закончился так же внезапно, как начался, и воздух наполнился благоуханием влажной травы и диких цветов. Черные тучи разошлись. Теперь на небе оставались только легкие пурпурные облака, сквозь которые тут и там пробивались сапфировые лучи солнца. Один из арбитров поспешил включить над площадкой силовое поле и подогрев, чтобы скорее высушить землю. Восстанавливать ее будут в несколько этапов, чтобы грунт сохранил те же свойства, что и при первой игре.

Внезапно пол в павильоне вздрогнул. Эми подумала было, что это землетрясение, но тут же услышала тихий смех Доктор. По блеску в его глазах девушка поняла, что сейчас произойдет что-то действительно важное. И опасное.

– Началось! – в голосе Доктора слышалось ликование. – Приготовься, Амелия Понд! Вряд ли тебе доведется испытать такое еще раз, так что смотри во все глаза. Джеронимо!

Пурпурные облака разошлись. Солнце продолжало свой странный танец, дрожа, переливаясь и раскручиваясь, словно огненное колесо (Доктор заверил спутницу, что это обман зрения). Некоторые игроки в испуге бросились на землю; кто-то шептал молитвы богам, о которых раньше не вспоминал. В сторону деревни прокатилась молния – сверкающий серебряный шар. В наэлектризованном воздухе слышались треск и грохот. Эми вскрикнула, когда стоявшая в поле сыроварня неожиданно взорвалась. Шаровая молния метнулась в противоположную сторону, ударив в одинокое дерево. Оно не сгорело, но на ветвях и коре начали плясать серебристые язычки. Постепенно они разрослись в золотое сияние, которой ярко сверкнуло, прежде чем растаять в воздухе.

– Думаю, в сыроварне никого не было, – невпопад сказал Доктор. Видимо, он считал, что эта реплика успокоит Эми, но, как всегда, ошибся.

– А мы не можем просто вернуться на корабль?

– Уже нет. Призрачные миры пришли в движение. Сейчас мы скользим вместе с ними сквозь время и пространство. Постарайся расслабиться и получить удовольствие от представления. Как только переход закончится, все снова придет в норму.

– Ты говорил, что во время таких переходов первые поселенцы потеряли много людей, – не отставала Эми. Ей приходилось почти кричать, чтобы Доктор расслышал вопрос в оглушительном свисте ветра. – Эти пропавшие, они погибли?

Деревья исполняли странный танец, то низко склоняясь к земле, подобно галантным кавалерам, то резко раскрывая ветви в попытке обнять бурю. Неожиданно посередине одного из огромных дубов пробежала трещина, он заскрипел и медленно развалился на две почти равные части.

– Пожалуй, можешь не отвечать, – негромко произнесла Эми.

Во время перехода на планете не было по-настоящему безопасного места, так что, посовещавшись, игроки решили добираться до паба. Как только дождь немного утих, они двинулись в сторону деревни.