Приходи в прошлое

— Айрис, а я поеду в магическую школу. Здорово, правда? — она с надеждой посмотрела на меня, будто ожидая подтверждения.

Я замерла, открыв рот. Нет, конечно, были у меня догадки, что у Милы есть дар, но не настолько сильный, чтобы отправляться в специальную школу. Однако, похоже, я ошибалась. Не желая волновать малышку, улыбнулась и кивнула. Но тревога всё ещё не желала утихать.

— Принц сказал, я смогу навещать тебя на каникулах, — солнечно улыбнулась девочка, но голос её дрогнул. Не выдержав, она всё же подбежала и заключила меня в объятия. — Я буду скучать.

Кажется, мы обе были готовы расплакаться. Словно камень на грудь положили, и тот теперь неприятно давил, лишая возможности нормально дышать. Так не хотелось отпускать её…

«Расставаться всегда тяжело», — промелькнула мысль.

Перед внутренним взором вдруг предстали ворота какого-то замка, топчущаяся рядом уже оседланная лошадь и парень лет шестнадцати в тёмно-синем походном костюме.

— Ну, не плачь, Лили. Я скоро вернусь, — мягко улыбнулся он. — Ты даже глазом моргнуть не успеешь.

— А вот и нет! Я много раз успею моргнуть, — надулась маленькая я. — И буду скучать. Очень-очень сильно.

В реальность меня вернул тяжёлый вздох воспитанницы. Отстранившись, Мила вернулась на место, стерла тыльной стороной ладони слезинку, скользнувшую по щеке. Брат Лисси… по-видимому, Его Высочество, неизвестно как оказавшийся позади меня, хмыкнул и активировал артефакт. Девочку мгновенно окружил голубоватый столб света. Я впервые в этой своей жизни стала свидетелем телепортации, поэтому недоумённо моргнула, увидев, что Мила исчезла.

— Ничего себе, — ошарашено шепнула я. Принц тихо рассмеялся, заставив меня стушеваться.

— Ты прямо как маленькая девочка: удивляешься даже таким простым вещам, — улыбнулся он и протянул руку с намерением потрепать меня по голове, но резко отдёрнул ладонь и поспешно удалился, нервно сжимая и разжимая пальцы.

Я проводила его недоумённым взглядом. К чему был этот странный порыв? Почему принц так и не решился до меня дотронуться? Нет, конечно, это было бы ужасно невежливо, если бы мы были незнакомы, но он-то меня знает и помнит. Кстати об этом. Он тоже был мне другом, как и Лисси? Она, вроде, говорила, что он за меня очень волнуется.

— Лили! Поторопись, мы отправляемся! — воскликнула Лисси, появившаяся из ниоткуда и, схватив меня за запястье, потянула за собой.

— Лили, мы уезжаем! — испуганный голос матери, рука, сжимающая мою маленькую ладошку. Грохот, лязг мечей, звон разбитой посуды, доносящийся откуда-то со стороны столовой. И дышать так тяжело…

Тряхнув головой, чтобы прогнать назойливое воспоминание из той, другой жизни, с которой я теперь имела мало общего, торопливо подхватила юбку, накручивая ткань на руку, чтобы она не волочилась по полу. Это было таким привычным и обыденным действием, будто на протяжении нескольких лет я делала это каждый день. Тем не менее, навыки я, похоже, подрастеряла, потому что ткань так и норовила соскользнуть с моей руки. Ликасси шла так быстро и уверенно, несмотря на длинную юбку, что мне даже стало завидно. Интересно, смогу когда-нибудь научиться так же?

***

Дети долго прощались со мной, кто-то даже плакал, а хозяйка тяжело вздыхала. Я понимаю её: лишиться сразу двух хороших работников одновременно… Наверное, мне бы хотелось остаться тут ещё не надолго.

Конечно, я оправдывала подобные мысли желанием помочь, но правда крылась в том, что покидать обжитое место всё ещё было страшно. Единственным, что немного успокаивало и прибавляло уверенности, была мысль о том, что Лисси на моей стороне, хоть я и не была полностью в этом уверена. Повернувшись к подруге, я получила от неё ободряющую улыбку. И сразу как-то дышать легче стало.

Наконец, детишек загнали обратно в приют. Я неуверенно подошла к чёрной кобыле, косившей на меня умным глазом. Неожиданно лошадь положила тяжёлую голову мне на плечо и забавно фыркнула, обдавая шею и верх спины тёплым дыханием.

— Привет, — опасливо произнесла я, осторожно погладив умную лошадку по носу. — Прокатишь меня?

— С радостью, — раздался голос за моей спиной и, прежде чем я успела обернуться, тихо пискнувшую меня подняли за талию и подсадили в седло. Я даже моргнуть не успела, как позади меня уселся брат Лисси.

— Ой, так это ваша лошадь? Простите, я не знала, — смущение опалило щёки, заставляя прятать глаза.

— «Твоя», — мягко поправил меня Лекс, берясь за поводья. — Ничего, Ночка тебя очень любит, поэтому, думаю, она не будет против того, чтобы прокатить нас обоих. Правда, девочка?

При этих словах принц чуть наклонился вперёд, чтобы погладить забавно фыркнувшую лошадку, и я оказалась почти вплотную прижата к его груди. Тёмная ткань походной одежды оказалась приятной на ощупь, но даже через неё я ощутила тепло тела моего спутника. Когда парень выпрямился, нервно кашлянув, моё лицо было красным до самых кончиков ушей.

— Прости, я не подумал, — кажется, принц был смущён не меньше меня.

— Всё в порядке, — пробормотала я, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за тем, как Лекс даёт нашему маленькому отряду команду выдвигаться, и пытаясь подавить румянец.

Какое-то время мы ехали молча, старательно избегая смотреть друг другу в глаза. Только когда удушливая волна неловкости, наконец, отступила, я смогла обдумать слова, сказанные Его Высочеством ранее. «Ночка тебя очень любит». Значит ли это, что я часто ездила на ней? То есть мы всё-таки дружили? Или…

Вспомнилась всепоглощающая нежность из недавнего воспоминания. Может, он тоже был в меня влюблён? Хотя… Я, конечно, не замухрышка, и никогда ею не была. Но у него ведь наверняка был выбор из великого множества других, гораздо более ярких девушек.

— Я так сильно смутил тебя? Ещё раз прошу прощения, — виновато улыбнулся Лекс, заставляя меня вынырнуть из размышлений.

— Нет-нет, ничего! Я просто задумалась, — отводя взгляд, призналась я, а потом, немного помолчав, добавила, — Могу я спросить?

— Конечно, всё что угодно, — слова Его Высочества и мягкая улыбка, тронувшая его губы, приободрили меня.

— Мы… — я хотела спросить, что связывало нас раньше, но в последний момент с моих губ сорвались другие слова, — были в хороших отношениях?

— Мы с тобой? — Лекс удивлённо приподнял бровь, а затем тихо рассмеялся. Его реакция показалась мне странной и вызвала лёгкое чувство неловкости. — В хороших. Даже лучше, наверное. Не знаю даже, кто сильнее хотел тебя найти: я или твой брат. Хотя, конечно, все мы очень беспокоились.