Приключение Флинкса - 1

* * *

– - Я слышал, у вас были неприятности.

Сал сидел в столовой и прихлебывал горячую тому, разглядывая посетителей. Они прибыли на собственном маддере, что свидетельствовало о их независимости и богатстве. Если правильно проведет разговор, возможно, уговорит их провести в гостинице несколько дней. У них пустует несколько дорогих номеров, и если он поместит эту пару в один из них, это отразится в его досье. Обычно он мог по акценту определить, откуда инопланетяне, но с этими не получается. Слова они произносят четко, но звуки слегка расплываются. Это тоже удивляло его.

Как только Лорен и ее подопечный улетели, навалилось множество обычных дел. С юга никто не звонил, ни управляющий районом, ни другие. Сал был доволен собой. Впрочем, может, компания решила произвести какое-то расследование. Эта мысль заставила его нахмуриться.

– - Вы случайно не из компании?

– - Нет,-- ответил мужчина, приятно улыбаясь.-- Ничего подобного. Просто любим путешествовать. Нас интересуют всякие необычные случаи.

– - У вас ведь тут убили человека?
– - спросила женщина.

– - Ну, для одного дня у нас тут оживленно,-- сказал Сал.-- Да, человек был убит в драке. Не наш гость,-- поторопился он добавить.-- Прямо здесь. Настоящая стычка.

– - Можете описать, кто в этом участвовал?
– - спросила она.

– - Нет. Я даже не знаю, какие гости тут присутствовали и какие посетители. Видите ли, я сам не был свидетелем случившегося, а когда я пришел, большинство участников уже исчезли.

Женщина приняла его слова с разочарованным кивком.

– - А участвовал в этом молодой человек? Примерно шестнадцати лет?

– - Да, я его видел. Рыжие волосы?

– - Это он.

– - А что, он опасен?
– - Помощник управляющего наклонился вперед, неожиданно встревожившись.

– - А почему вам интересно это?

– - Видите ли, моя начальница, управляющая, Лорен Уолдер... Она отправилась с ним.

– - Отправилась с ним?
– - Приятное выражение исчезло с лица женщины, лицо это застыло.

– - Да. Три, может, четыре часа назад. До сих пор не понимаю почему. Она сказала только, что у молодого человека затруднения, и она хочет помочь ему.

– - Куда направился их маддер?
– - спросил мужчина.

– - На север, через озеро,-- ответил Сал.-- Но они отправились не в маддере. Она взяла скиммер.

– - Скиммер!
– - Женщина раздраженно взмахнула руками и тяжело опустилась на стул напротив помощника.-- Мы отстаем, а не догоняем,-- сказала она своему спутнику.-- Если он достигнет их раньше нас, мы можем потерять его и...-- Ее спутник резко взмахнул рукой, и она смолкла. Жест был быстрым и скрытным, но Сал его заметил.

– - Вот теперь я начинаю беспокоиться,-- сказал он паре.-- Если Лорен попала в неприятности...

– - Возможно,-- согласился мужчина, довольный, что помощник сменил тему. Сал немного подумал.

– - Опасность может идти от людей, которые здесь дрались, или от рыжеволосого?

– - И то, и другое.-- Мужчина лгал только отчасти.-- Вам лучше рассказать нам все, что знаете.

– - Я уже все рассказал,-- ответил Сал.

– - Вы сказали, что они отправились на север, через озеро. А точнее?

Сал беспомощно поглядел на них.

– - Лорен ничего не говорила.

– - Они могут направляться на север и дальше.

– - Нет, вряд ли. У вас есть следящее устройство?
– - спросил Сал.

Мужчина покачал головой.

– - Нет. Мы не думали, что оно нам понадобится. Молодой человек, о котором мы говорим, передвигался на птице ступаве.

– - Мне кажется, сюда он прибыл на маддере. Женщина удивилась и печально улыбнулась своему спутнику.

– - Неудивительно, что мы отстали. Изобретателен, а?

– - На мой вкус, слишком,-- ответил мужчина.-- А может, это и к лучшему, если он загонит -- ты знаешь кого -- в угол.

Женщина вздохнула, потом встала.

– - Ну, что ж, мы достаточно потратили здесь времени. Придется возвращаться в Пранбет за скиммером и следящим устройством. Или ты думаешь, что мы можем догнать их в маддере?

Мужчина коротко невесело рассмеялся, потом повернулся к помощнику управляющего.

– - Спасибо, сынок. Вы нам очень помогли.

– - Хотел бы помочь больше,-- беспокойно ответил Сал.-- Если что-нибудь случится с Лорен... Вы ведь позаботитесь, чтобы с ней ничего не случилось?

– - Обещаю, что мы сделаем все возможное,-- заверила его женщина.-- Мы не хотим, чтобы страдали невинные. Даже и виновные тоже.-- Она подарила ему материнскую улыбку, от которой почему-то нервному помощнику управляющего не стало спокойнее.

Глава одиннадцатая

Следящее устройство негромко гудело, на экране ярко сверкала единственная желтая точка, скиммер летел на север. Он летел в восьмидесяти метрах над грязью и топями, выше самых высоких деревьев. Они пролетели над озером Патра, потом миновали полосу сухой местности, далее гораздо большее озеро Тиграносерта и теперь снова летели над лесом. Шел холодный дождь, покрывая влагой прозрачное покрытие каюты и закрывая видимость. Инструменты скиммера продолжали регулировать его скорость, поддерживая необходимое удаление от добычи.

Необыкновенно молчалив, подумала Лорен Уолдер. И не только.

– - Нет, я не слишком молод,-- сказал он в тишине, заполнявшей кабину. Лорен подняла брови.

– - Ты читаешь мысли? Он застенчиво улыбнулся.

– - Нет.-- Пальцы его поглаживали спящего минидрага.-- Но иногда я кое-что чувствую. Не мысли, ничего такого сложного. То, что люди чувствуют.-- Он взглянул на нее.-- По твоим чувствам я решил, что ты скажешь что-нибудь подобное.

– - Ну, ты прав,-- призналась она, гадая, что делать с его признанием.

– - Я не так уж молод.

– - Сколько тебе лет?

– - Шестнадцать. Но точно я не знаю.

Шестнадцать, а ведет себя, как в шестьдесят, печально подумала она. Во время своих редких посещений Драллара она таких видела. Дитя обстоятельств, выросший на улицах и обученный недостойными людьми и случаями, он, кажется, справился с этим лучше других. Лицо свидетельствует о познаниях, каких нет у его более счастливых сверстников, но они как будто не озлобили его.

Но она чувствовала, что в нем есть что-то еще.