Приключение Флинкса - 1

– - А что пропало, матушка?
– - осторожно спросила Алджин.

– - Кольца убийства,-- ответила она.-- Единственные четыре кольца убийства в моем запасе. Я многие годы собирала их и теперь не смогу заменить. Обыщите его снова,-- кивнула она в сторону лысого.-- Они небольшие, и их легко спрятать.

Они послушались, обратив на этот раз особое внимание на толстую металлическую пряжку пояса. В ней оказалось потайное отделение, в котором находилась кредитная карточка и кое-что еще. Но колец не было.

Когда второй обыск тоже окончился безрезультатно, матушка Мастифф строго взглянула на своего подопечного.

– - Ну, Флинкс, что скажешь теперь?

– - Он взял их, взял,-- настаивал мальчик, чуть не плача.-- Я знаю, что он взял.-- Он продолжал пристально смотреть на лысого. Неожиданно гдаза Флинкса широко распахнулись.-- Он проглотил их.

– - Проглотил... минутку,-- начал посетитель.-- Это уже переходит всякие рамки. Я должен терять время из-за обвинений мальчишки?
– - Он указал пальцем на

Флинкса, который не отводил пристального взгляда холодных зеленых глаз.

– - Он их взял,-- повторил мальчик,-- и проглотил.

– - Ты видел, как я беру кольца?
– - спросил лысый.

– - Нет,-- признался Флинкс,-- не видел. Но вы их взяли. Я знаю это. Они у вас внутри.

– - Очаровательно. И такое приходится испытывать на этих планетах-трущобах,-- саркастически сказал посетитель.-- Но мне уже не забавно. Я должен идти. Мой тур отводит только два дня на этот замечательный город, и я не хочу больше тратить время, изучая очень странные местные обычаи. По своей доброте я не стану вызывать жандармов и просить арестовать вас. В сторону, пожалуйста.-- Он раздвинул неуверенно смотревших на него торговцев и вышел под дождь.

Матушка Мастифф смотрела ему в спину. Ее друзья выжидательно и беспомощно смотрели на нее. Она снова взглянула на мальчика. Флинкс перестал плакать. Голос его звучал спокойно и неэмоционально:

– -Он взял их, мама, и прямо сейчас уходит с ними. Она не смогла бы объяснить, что заставило ее спокойно сказать Алджин:

– - Позови жандармов.

Лысый услышал это, остановился и повернулся под ставшим не очень сильным дождем.

– - Послушай, старуха, если ты думаешь, что я собираюсь ждать...

– - Алджин,-- сказала матушка Мастифф,-- Генет.-- Те переглянулись и отправились под дождь за лысым: если кого-то и накажут за ложное обвинение, то не их, а матушку Мастифф.

– - Простите, сэр,-- сказал кондитер Генет, как бы случайно махнув пистолетом,-- но нам придется попросить вас подождать, пока придут представители власти.

– - А потом что? Они потащат свободного гражданина в магистрат из-за обвинений ребенка?

– - Достаточно будет простого просвечивания,-- сказала матушка Мастифф, когда трое вернулись в магазин.-- Вы ведь не станете возражать против этого?

– - Конечно, возражаю!
– - ответил посетитель.-- У них нет ни причины, ни права...

– - Эй, а вы что-то слишком много спорите, если вам так уж нечего опасаться,-- заметила торговка тканями Алджин. Ей было сорок два года, и она выдержала четыре замужества. И очень хорошо научилась чувствовать ложь. Неожиданно она потеряла уверенность в невиновности посетителя.-- Конечно, если вы поймете, что допустили ошибку, поймете, что мы, странные туземцы, не такие уж простаки, какими вы нас считали, если вы хотите избежать неприятностей просвечивания, а тем более официального внимания, уверяю вас: мы вас простим, если вы просто вернете матушке Мастифф, что взяли у нее.

– - Я ничего не...-- начал лысый.

– - Тюрьмы в Дралларе очень-очень неудобные,-- резко продолжала Алджин.-- Наше правительство неохотно тратит деньги на общественные нужды. И особенно скупится, когда речь заходит о нарушителях законов. Вы с другой планеты. Не думаю, что вам понравятся наши влажные подземелья. Грибок съест ваши легкие, а ваши веки заплесневеют.

Неожиданно из лысого словно выпустили воздух. Он посмотрел на Флинкса, который продолжал спокойно смотреть на него.

– - Как ты меня увидел, мальчик? Клянусь, никто не видел! Никто!

– - Будь я проклят!
– - сказал Генет, переводя взгляд с лысого на мальчика и обратно.-- Значит вы взяли кольца!

– - Да. Не нужно звать жандармов,-- сказал он Алджин.-- Вы сказали достаточно, чтобы я вернул кольца. Я согласен.

Матушка Мастифф медленно кивнула.

– - Я тоже согласна, при условии что вы пообещаете никогда не показывать свою блестящую макушку на нашем рынке.

– - Даю слово профессионала,-- быстро сказал тот.-- Я не соврал, сказав, что я в отпуске.-- Он криво улыбнулся.-- Просто я люблю немного оправдать отпускные расходы.

Матушка Мастифф не улыбалась в ответ. Она протянула руку.

– - Мои кольца, пожалуйста. Улыбка стала еще более кривой.

– - Скоро. Но сначала мне нужно что-нибудь съесть. Достаточно нескольких фруктов или обычные лекарства. Нужно также тряпку для очистки и дезинфектант. Видите ли, мальчик прав. Я их проглотил. Дайте то, что мне нужно, и через час проклятые кольца будут у вас.

Они вернулись через сорок минут.

После того как вор и восхищенные торговцы разошлись, матушка Мастифф отвела своего воспитанника в сторону и задала вопрос, который больше никто не догадался задать.

– - Ты говоришь, мальчик, что не видел, как он проглотил кольца?

– - Не видел, мама.-- Теперь, когда толпа разошлась и он был оправдан, вернулась его застенчивость.

– - Тогда как же ты знал? Флинкс молчал.

– - Послушай, мальчик. Давай закончим с этим. Мне ты можешь сказать,-уговаривала она.-- Помни, я теперь твоя мать. Единственная. Я с тобой всегда обращалась хорошо и честно. Теперь твоя очередь.

– - Правда?
– - Она видела, что он борется с собой.-- Ты правда не хочешь меня обмануть? Ты не из плохих людей?

Странно, что он об этом говорит, подумала она.

– - Конечно, нет. Разве я похожа на плохих людей?

– - Н... н... нет,-- признался он.-- Но иногда трудно бывает сказать.

– - Ты ведь уже пожил со мной, мальчик. И знаешь меня достаточно.-Голос ее снова стал мягким.-- Давай. Нужно быть честным. Перестань меня обманывать. Ты ведь видел, как он проглотил кольца?

– - Нет,-- возмущенно ответил он,-- и я не лгу. Этот человек... он отходил от витрины и чувствовал себя ... неудобно. Он чувствовал... как это сказать... чувствовал себя виноватым.