Приключения 1968

«Удивительны встречи на дорогах! — подумала она. — В них главная прелесть работы журналиста. Только подумать: хижина у партизанской тропы, старик крестьянин — отец министра, эти легендарные бородачи над миской маланги…»

А приезжий продолжал с интересом и к ней и к старику крестьянину:

— И очень хорошо, что до него добрались. Замечательный дед! Четырех сыновей дал революции. И все как на подбор!

— Ты меня не нахваливай, — проворчал старик. — Хитрый какой нашелся! Это я ей в машинку пою, понимаю — политика. А тебе так скажу: неважнецкие наши дела.

— Почему же? — посерьезнел команданте. — Выкладывай!

— Каждый начальник любит слушать то только, что ему хочется слушать. А я тебе прямо скажу: дела — ночь непроглядная. Ну, землю дали — хорошо. Да куда мне ее столько, этой земли, если всех сыновей начисто забрали? Один — в армии, другой — в этом, как его, университете. Третий по кабинетам расседает. Четвертого вообще черт-те куда отправили, за океан… А кто будет землю эту ковырять? Разве ж оно само вырастет?

— Пойми, отец, — подсел к нему вплотную команданте, — нужны нам твои сыновья и в армии и в аппарате. И кадры специалистов нужны. Сейчас твой Рауль в университете, а вернется в деревню агрономом.

— Как же, жди!.. — протянул старик. — И когда дождешься? И не у меня одного такое опустошение…

— Да!.. — вздохнул команданте. — Противоречия… Да, один на один не наковыряешь. Объединяться надо. Ссуду дадим, тракторы пришлем. Специалистов. Не приказываю, но советую — объединяйтесь. Без кооператива далеко не уедете. Да и стыдно тебе: отец министра, воинов революции — единоличник. Договорились, отец?

Он похлопал старика по колену.

— А что сыну передать?

Крестьянин улыбнулся.

— Пусть ждет в гости. На митинг-то я приеду, послушаю, что вы там говорить будете.

— Приезжай, послушай.

Команданте снова повернулся к Бланке.

— Ну, не будем мешать компаньере корреспонденту.

Машины отъехали. Мануэль подождал, пока рассеется в горах шум моторов, подошел к краю обрыва. Внизу шумел водопад, и даже сверху была видна его белесая грива. Но противоположный берег был черен — не разглядеть ни пещер, ни холмиков могил…

Мануэль постоял, потом вернулся к машине.

Со склона к полю, осторожно раздвигая ветви, спустился мужчина. Услышав хруст сучьев, Мануэль обернулся. Мужчина спрыгнул на тропу. В лунном свете шофер разглядел на нем форму бойца Революционной армии. Лицо незнакомца заросло бородой.

— Буэнас ночес!

— Буэнас ночес, компаньеро! — отозвался Мануэль.

— Который час? — спросил мужчина, подходя к машине. — Мои часы стоят.

Шофер поднял руку, посмотрел на циферблат.

— Без двадцати…

Поднял голову, стал вглядываться в лицо незнакомца.

— Постой! Что-то твое лицо…

Мануэль потянул руку к кобуре.

Неизвестный выбросил вперед руку с ножом. Удар был точен. Без стона парень сполз на землю. Мужчина огляделся, подхватил его под мышки, поволок к обрыву. Пинками столкнул вниз. За убитым зашуршали вслед комья земли. Внизу шумел поток. Трещали цикады.

Бородач секунду помедлил, вслушиваясь. Потом подбежал к «тонвагену», включил зажигание, нажал на стартер. В этот момент с дороги донесся стрекот приближающегося мотоцикла. Луч света прорезал темноту.

Мотоциклист подъехал к автобусу. Соскочил, осветил фонариком номер.

— Ага, 316-26!.. Наконец-то!.. — облегченно воскликнул он и обратился к мужчине: — Из радио «Патриа»?

— Предположим.

— Ты — Мануэль Родригес?

— А ты?

Мотоциклист ухмыльнулся.

— Не беспокойся.

Достал удостоверение.

— Я — Хосе Васкес, из управления безопасности. От капитана Обрагона.

— Очень приятно.

— А Бланка Сальгадо в доме? — Васкес показал на светящиеся окна.

— Сальгадо?.. — переспросил бородач. — Можешь сам посмотреть.

— Ты не очень-то любезен, — разозлился Хосе. — Но я-то тебя знаю лучше, чем ты меня…

Он огляделся по сторонам.

— Тут ничего подозрительного не было?

— Абсолютно.

— Будь здесь, — приказал Васкес. — Я пойду к ней. Если что — дам сигнал. Будь наготове!

Он достал пистолет, направился к избе. Толчком ноги распахнул дверь, бросил взгляд по сторонам. Спрятал пистолет.

— Привет этому дому!

Старик встал ему навстречу.

— Щедрый день на гостей! Проходите к столу!

Замахал на Бланку.

— Хватит мучить, внучка! Легче десять арроб тростника срубить, чем столько языком намолоть…

И снова повернулся к гостю.

— Что хорошего скажешь?

— Я еду в Гавану, — начал объяснять Васкес. — Забарахлил мотоцикл. Вы отсюда не в Гавану, сеньорита?

— Да, сейчас едем.

Девушка встала, стала собирать магнитофон и пленки.

— Не подбросите?

— Пожалуйста, место есть. А вы кто?

Хосе достал документ.

— Уполномоченный по проведению аграрной реформы.

— Ага, уполномоченный! — оживился крестьянин. — Тогда ответь мне, уполномоченный, почему…

— Потом, старый, в другой раз! — отмахнулся Хосе. — Устал! С рассвета мотаюсь по всей провинции. Еле нашел ее!

— Меня? — удивилась Бланка.

— Это я в шутку.

— Люблю шутников, — резко ответила девушка.

— Такая милая, а не понимает юмора, — подмигнул старику Васкес.

— До свидания, дедушка! — Бланка направилась к двери. — Думаю, передача получится интересной.

Она открыла дверь и крикнула в темноту:

— Мануэль, помоги!

— Разрешите, я? — подскочил Васкес.

Подхватил магнитофон, коробки с пленкой.

— Приезжай еще, внучка! — сказал напоследок старик. — Такая без разговора тоска!..

Они подошли к машине. Луна скрылась за горой. Лощина тонула в темени.

Мужчина сидел в кабине за рулем, отвернувшись. Бланка открыла заднюю дверцу. Попросила:

— Не очень тряси, ладно?

Не дождалась ответа.

— Обиделся? Не обижайся… Я подремлю.