Приключения Арвандэйла

Мариармар встряхнул головой, давая свежему ветру остудить ее. Они уже подлетали к его родному Драгмару, где его ждала его мама…

Тем временем лагерь Арвандэйла, несколько недель простоявший на одном месте, был, наконец, свернут. Пришло время для финальной битвы.

160*

В тот момент, когда Элиагор, Великий Король демонов телепортировал Истинную дракониху с поврежденным сознанием, он обернулся к своим подчиненным с серьезным видом.

– Талос, начинайте церемонию.

– Что?! Вы имеете ввиду…

– Да. Пришло время активировать Древний круг!

Герцог не ожидал такой поспешности. Еще совсем недавно Великий Король говорил, что торопиться некуда, что нужно подготовиться как следует, чтобы всё прошло идеально. И вдруг он в один миг меняет свои планы. Герцог Талос посмотрел в глаза своего господина. Они были нахмурены и черны как ночь. Он увидел в них тревогу. И дрожь прошла по всему его телу. Еще никогда с тех пор, как Элигос достиг ранга Великого Короля, лик его не омрачался тревогой.

– Сию минуту я отдам распоряжения, мой король!
– Герцог склонился в поясном поклоне.

В следующее мгновение он бегом убежал прочь.

Король медленным шагом двинулся прочь из казематов. Когда он поднялся на королевский балкон замка, с которого можно было беспрепятственно обозревать все окрестности. Его взору предстала прекрасная с его точки зрения картина. Повсюду, до самого горизонта полыхали костры. На них медленно поджаривались люди. Никто из них не умирал. Демоны следили за этим четко. Они были мастерами пыток. И вот теперь они устраивали массовую пытку, каких еще не видел ни один из миров.

Каждый демон некогда и сам был человеком. Но извратив свою душу преступлениями, после смерти он был низринут в самую преисподнюю. Преступная душа, утратив всякую связь с божественным началом, утратила и свою человечность. В ней больше не было ни человеческой формы, ни человеческого сознания. Она представляла из себя лишь простейшую эманацию. Всё, что в ней оставалось, были лишь те преступные страсти, что привели ее к такому плачевному состоянию. Они и продолжали двигать ей дальше. Если во время человеческой жизни это существо было лжецом и трикстером, то и в преисподней эта эманация продолжала вести себя наиподлейшим образом. Если же она была убийцей или насильником, то и в демоническом мире она не изменяла своим наклонностям. Чувствуя поблизости других себе подобных, она начинала убивать, насиловать и поглощать их. Лишь эти действия удовлетворяли ее инстинкты. Поглотив достаточное количество простейших эманаций, она сама обретала сознание и форму. Становясь таким образом низшим демоном. То есть, если в каждом человеке есть божественная искра, то демоны становятся демонами из людей, погасивших в себе эту искру и извративших само свое естество.

А извратив божественное естество в себе, они знали как извратить божественное естество самого мира. Чем демоны и занялись с большим удовольствием. Именно в этом и состоял первый этап ритуала, способного повлиять на весь мир.

Наш мир, хоть он и изолирован от мира божественных существ, наполнен божественной силой в каждом своем проявлении. Божественная искра есть в каждом живом существе. Есть она и во всех объектах материального мира. Магия, с помощью которой живые существа взаимодействуют со всеми аспектами бытия, является тоже неким проявлением божественного начала. (Хоть Арвандэйл и обладал как магической силой, так и божественной силой, из чего можно было бы сделать вывод, что магическая сила и божественная сила — это разные вещи, но на самом деле характеристики Арвандэйла лишь показывали на каком уровне бытия Арвандэйл мог взаимодействовать с окружающим миром.)

Таким образом, извратив человеческое естество, демоны извращали и естество самого мира. А уж в этом им не было равных. Одновременные страдания миллионов людей сотрясали самые основы бытия. Люди, испытывая невероятную непрекращающуюся боль, проклинали само свое существование. Они проклинали самих себя, свою судьбу, своих родителей, через которых они явились в этот мир. Они готовы были отказаться от чего угодно и принять что угодно, лишь бы их боль хоть на мгновение ослабла. Но демоны манили их сладким избавлением, каждый раз обманывая их надежды, что лишь сильнее раскалывало людские души. Живьем сдирали кожу, сажали на кол, резали на лоскуты, сыпали соль на незаживающие раны.

И всей этой многоголосой симфонией ужаса упивался Великий Король демонов, сутками напролет наблюдая со своего балкона бесконечные ряды пыточных дыб, кольев и костров, раскинувшихся от подножия дворца и до самого горизонта во все стороны!

Когда арсенал пыток был наконец исчерпан, наступило время второго этапа ритуала. Хрупкие человеческие души были готовы к нему. Хрупкость душ являлась самой главной проблемой. Если немного перестараться, то все старания демонов могли оказаться напрасными. Нужно было выдерживать ювелирный баланс. Боль должнабыла быть самого необходимого уровня. Страдания, как известно, очищают. И чем страдания невыносимее, тем больше душ, проходя через них, открываются Богу. А этот результат был бы ровно противоположным тому, который был необходим демонам. Причем вся загвоздка состояла в том, что выносливость всех людей была различной. Кто-то мог вынести то, что в ином случае хватило бы на несколько человеческих жизней. Кто-то наоборот ломался от небольшого нажима.

Задача демонов состояла именно в том, чтобы все доступные им люди прошли им, демонам, необходимый процесс. Чтобы они не сломались под нажимом. Не умерли от невыносимой боли. Не очистили свои души под воздействием страданий. Не обратились к Богу.

Человеческие души должны быть извращены. А через них будет извращен и весь подлунный мир!

161*

В тот момент, когда дни непрерывных страданий превращались в недели, когда симфония страдальческих стонов не прекращалась ни на миг и людям уже начало казаться, что весь мир превратился в сплошной ад, один демон подошел к одному человеку.

Ряды людей стояли привязанными к пыточным столбам и каждого из них кожаными кнутами хлестали низшие демоны. Демон надсмотрщик прогуливался мимо рядов, наблюдая за работой своих подчиненных. Вдруг он выхватил кнут у одного из демонов-истязателей.

– Что ты делаешь, чёрт?!

– А? Босс. Что не так-то?

– Мне кажется, что ты чрезмерно усердствуешь.

– Но как же…

– Ты хочешь причинить этому человеку больше страданий, чем получают другие?

– Нет, но…

– Ты что, имеешь в этом какой-то интерес? Извлекаешь какую-то выгоду из страданий своего человека?

– Нет, босс… - демон стоял с придурковатым лицом, не понимая, что происходит, почему надсмотрщик решил докопаться до него.

– Я знаю! Я уже давно слежу за тобой. Я видел, как ты сговаривался с теми людьми… - надсмотрщик ткнул рукой куда-то в неопределенную сторону.

– А?

– Ты знаешь, что нашему Владыке необходимо определенное количество человеческих страданий, - демон смотрел с придурковатым видом, он не знал ничего подобного, - и те люди заплатили тебе, чтобы ты меньше терзал их, а их долю страданий компенсировал за счет этого человека!

Человек, получивший временную передышку, даже если бы и не хотел всё равно слышал, о чем говорят демоны. Сначала он слушал без интереса. Его больше занимала его измученная плоть, чем разборки демонов. Но как только он осознал, что дело касается его непосредственно, его внимание усилилось. Каково же было его изумление, когда он узнал, что в его страданиях повинны другие люди. Он не успел отследить, на кого указал демон, но факт того, что какие-то люди заплатили, чтобы он страдал за них, чтобы он получил их долю истязаний, заставил его возненавидеть этих людей. Ему казалось, что все люди здесь в одной лодке. Что все страдают одинаково… Но оказывается, что в его страданиях повинны люди. И его ненависть вспыхнула! Демонов он не ненавидел. Демоны были стихийным бедствием обрушившимся на мир. С ними он ничего не мог поделать. Человеческих сил было для этого недостаточно. Как человеческих сил недостаточно, чтобы остановить ураган или извержение вулкана. Но ЛЮДИ равносильны друг другу. Ненавидеть человека гораздо проще. И в глазах человека зажегся огонь ненависти.